來自墨脫領地的信箋，但並未墨脫所寫，藩主就算想給宋陽寫信也無法執筆，他身受重傷、右手被徹底廢掉……不久前，領地中來了刺客。
墨脫的運氣不好，刺客不僅武功好，且心思沉穩、擅潛行、懂偽裝、精通毒術與機關設計，單以行刺而論，天下怕是再找不出比他更合適做刺客的人。
但墨脫也很幸運，恰巧有貴客住在他的府上，於危急中救了他的性命……
冬天時宋陽藏身於墨脫領地，待燕軍出關後，南火拔營進入燕土，但云頂和無魚並未隨軍同行。雲頂心性慈悲，實在不適合與矢志復仇、入燕只為殺人的南火在一起，而他在高原的信徒盡喪、在南理的道場被大火燒成灰燼，活佛無處可去，就先在墨脫處住了下來。
無魚則因身上傷勢未愈，需要再靜養一段時間，也暫住於高原。
稻草奉國師之命去割仁勒與墨脫的人頭，結果迎頭遇到了雲頂，又豈能討得好處？
要知道，若真的硬拼起來，就算是花小飛遇到雲頂也沒有必勝的把握，更何況是稻草。不過雲頂也沒想到會有刺客潛入，另外稻草行刺的手段也的確驚人，待雲頂察覺危機時仁勒活佛已經遇害，他只及時救下了藩主墨脫。
但是……既然雲頂趕在稻草得手、離開之前出現，那稻草就逃不掉了。
刺客被生擒活捉。
對於行刺、救人、拿下刺客的過程雲頂只是大概做了個交代，其間細節一概不提，這封信真正的關鍵在於：雲頂問出了口供，得知刺客是燕頂極親近的晚輩，另還一樁極重要的消息：燕頂孤身一人來了高原，而且不會與燕軍匯合，他要去辦一件大事。
至於燕頂具體會去哪裡，雲頂在信中告訴宋陽：刺客知道，但還未招供，用不多久一定能得到結果。
宋陽又驚又喜，雙手都忍不住微微發顫。
國師行蹤神秘，外人絕難探知，其他多數時間他都會縮在重重保護下……看過信宋陽當然能明白，若此事屬實，那便是老天爺送來的大禮：一個殺掉燕頂的好機會。
有關進軍紅瑤的會議中途停頓，將領們暫時離開，從封邑中跟來的人都留下，宋陽先把信箋攤開來請眾人過目，看完謝孜濯最先開口：「你要到高原去？」
待宋陽點頭，謝孜濯繼續道：「南火在這裡的戰事和對紅瑤的突襲，我和金馬、鄭紀等人商量就可以，這一重沒問題的，但你去高原……實屬不智。」
宋陽知道她擔心什麼，可是大好機會，他又豈能平白放過去，微笑著應道：「不是我一個人，羅冠和我一起，等到了吐蕃還會匯合雲頂、無魚兩位高人，如果國師真的孤身一人，未必不能和他一斗。」
這次宋陽不打算帶兵過去，一是高原上的環境，帶兵很容易暴露行跡，到時候說不定沒打到兔子反倒被其他藩主當成兔子給打了；二是這回的情形與上次在燕子坪痛打國師大不一樣，上次是布好了口袋引敵人上當，燕頂一頭扎進埋伏中。這回則更像是追蹤，以燕頂警覺，帶著一隊兵去抓他，何異於敲鑼打鼓，生怕他會無法察覺么？
宋陽心意已決，謝孜濯不會阻攔，只是盡量幫他想得周全些：「只你們幾個未必行的，從這邊隨你一起去的，還要有阿里漢、施蕭曉和帛夫人，前兩個武功能幫你，帛夫人江湖經驗了得，助你追蹤再好不過。」
被點名的紛紛點頭，大家早就是一條船上的人了，於道理於交情甚至於大局，這一趟都會隨宋陽同行，全無話說。倒是齊尚見自己未中選略顯失望，嘴巴動了動好像要主動請纓，但最終還是沒出聲。這次去高原，是狙擊天下第一高手的行動，齊老大有自知之明，知道憑著自己的本事，幫不上忙只有添累贅的份。
謝孜濯的話還沒說完：「更要緊的是傳書燕子坪，再請三個人去高原匯合你們：琥珀、陳返、李逸風……另外你的那輛馬車，或者你送給紅波府的箱子，至少要帶上一件。」
燕頂不止武功冠絕天下，毒術、機關也都強到無人能及，在後兩項上，唯一能和他稍作周旋的就只有琥珀了，而且琥珀又何嘗不視燕頂為大仇，有她隨行既添強助、同時也是對她的交代。
陳返現在修為衰退，但只要服食藥物，戰力比起羅冠還要更強一線；至於李逸風，沒什麼好說的，反正在謝孜濯的盤算里，只要能動的、像樣的高手，她統統要給宋陽配在身邊……
「琥珀應該叫上，這個機會她等得可能比我還苦，李逸風與此事不相干，能來最好不來也無妨。但是陳老爺子……」宋陽搖了搖頭，只是個失去記憶的可憐老人，宋陽不想拉他去惹這個麻煩。
謝孜濯知道此事勉強不得，心裡嘆了口氣，並未再堅持，可是沒想到的，羅冠忽然開口道：「請上師父一起吧，這對他是好事。」
算起來，羅冠才是陳返的真正家人，從他口中說要請陳返出馬，其他人還能有什麼話說。眾人就此定議，向燕子坪請調高手的信由瓷娃娃親筆來寫，當天便由小狗傳遞出去，仍是「辣得不能更辣」的火急軍書。
差不多在信箋傳出的同時，宋陽一行也就此啟程，趕赴高原。
趕路途中，宋陽找了個獨處的機會，詢問羅冠為何要請出師父，羅冠的回答很有些飄忽：「老了的大宗師，是這天下最可憐的老人；老死的大宗師，是這天下最可笑的死人……師祖安享晚年，臨終前曾對師父如是說。後來師父對我說過：仔細想想，果然如此。」
即便修為大幅減退，陳返依舊是真正的大宗師，求戰、求敗、求強敵的甲頂、宗師。
記憶混沌、行將就木，能於生前再逢這樣的一戰，對陳返是一種幸運。
跟在宋陽身邊的人修為最差也是丙字上品，這群人的腳程何其迅速，從南火大營出發，二十天後便趕到了墨脫領地，這還是因為要小心避開燕軍，耽誤了不少時間。
時隔一季，重返多蘭城，無魚遠遠迎接出來，大藩主墨脫也不顧傷勢親自出迎，來到府邸雙方少不得又是一陣寒暄，宋陽還親自幫墨脫查看傷勢。
說句心裡話，宋陽挺有些慚愧的，覺得對不住墨脫。明擺著的事情，不用逼問刺客口供也能想到，就是因為墨脫幫助了南火，這才引來燕人的報復。
不過別看墨脫一副暴發戶、土財主的庸俗打扮，為人卻慷慨得很，在宋陽奉上歉意後他把大手一擺，笑道：「幫你就是幫我自己。你不用客氣，我也不會客氣。」
話說得很含糊，可意思卻再明白不過了。他是大活佛的嫡系，燕人本來就不會放過他。以前大活佛的勢力已經煙消雲散，如今的亂局中墨脫想要自保，除了保存實力之外，還得再為自己尋一個陣營……以他領地所在的位置，自然應該和大燕多親近，可燕人不容他，那還有什麼可說的！
當南火打到他的領地時，墨脫不願開戰，其中固然有實力原因，但更重要的是他看重常春侯：不是因為宋陽手上有南火、不是因為宋陽背後有南理，而是這個南理的常春侯之上，有個回鶻大可汗的義兄。
而兄弟倆的交情如何，看看回鶻對南理的態度就足夠明白了。
便如墨脫所說，他幫宋陽就是幫自己。
南火離開後、刺客未到前，墨脫借著和無魚師太閑聊的機會，隱約表示出想要和常春侯更「親近」些，在他的打算里，要是能有機會和宋陽也拜個把子什麼的那就再好不過了，如果不行的話，嫁個女兒給宋陽也是不錯的選擇。師太當時搖頭而笑：「宋陽這個人，一副兇狠性子和一肚子心機盤算下面，藏著的卻是顆義氣心肝，藩主大人不用想太多，『以前幫過他，以後還想幫』，這十個字，足夠讓他把你當作好朋友了。」
師太說的是實話，墨脫卻覺得她敷衍，心裡還在盤算著嫁女兒的事情，不料燕國的刺客來了。
其實墨脫清楚得很，想有所得就必有所失，他賣了人情給宋陽這邊，大燕那邊遲早都會報復，只是他沒想到來得會這麼快，而且這麼「不官方」，上上大燕，居然直接動用江湖手段。
如果仁勒沒死，那這次行刺對墨脫來說簡直就太美妙了，一下子又把他和宋陽一系的關係拉近了很多。可惜，仁勒死在刺客劍下。念及故人，墨脫的心裡就會戾氣涌動……兩個人合作了幾十年，配合融洽，拋開各自身份，私交更是深厚。
以前的主人博結死了，墨脫變成了孤魂野鬼；如今摯友也往生極樂，墨脫的想法和心思也就更堅決了。
大家都是聰明人，有些話不用說得太細緻，幫墨脫查看過傷情後，宋陽轉入正題，問無魚師太：「雲頂上師呢？」
自從他們到來，雲頂一直沒露面。
無魚解釋道：「活佛在訊問刺客，他交代過此事不能中斷，沒法去迎你，請你莫見怪。」
宋陽哪會在意這種小節，但他擔心另外一件事。
一路趕來，大家對刺客的事情不知討論過多少次，很快發現這其中一個疑竇，如果刺客真的是國師或者景泰的心腹，那不用問此人必是心智堅定之輩，哪