南火在墨脫的領地內蟄伏了一個半月，南理已經開始炎熱、高原卻仍天寒地凍，這個時候中土世上接連發生了三件大事：
回鶻大軍擊穿高原北境，兵臨仁喀城下。吐蕃軍馬撤入聖城，藉助堅城厚牆做兇猛抵抗，戰況膠著、雙方僵持不下；
燕人終於真正出手。不顧嚴寒天氣，大軍西進登上高原，只要稍稍了解當前形勢之人都能判斷出燕人的目的，但回鶻人就算想撤兵也沒有那麼容易，看上去是他們在圍攻仁喀，可是換一個角度去看，又何嘗不是被吐蕃人死死拖住在聖城，一旦倉促撤退，想都不用想，身後必會跟來番兵的兇狠追殺，少不了一場大潰敗，那樣的情形怕是比著燕兵趕到里外夾擊也好不了多少。
由此現在回鶻與燕國的較量，就在於兩個字：時間。
兩軍都在趕時間。若燕軍能趕在回鶻人攻克仁喀前抵達，回鶻人的下場自不必說了；但若反過來，回鶻遠征軍搶先奪下聖城，就能夠反客為主，沒了被夾合的危險，且以堅城做依託，以逸待勞迎擊燕人。不過就眼下來看，回鶻人這次凶多吉少，聖城的衛戍遠比其他地方嚴密堅實，番兵抵擋也異常兇猛頑強，大可汗想要速戰速決的打算怕是會落空了。
至於第三件事，與南火休戚相關。南理終告不支，國都鳳凰城淪陷，滿朝文武隨小皇帝福原出逃。
只用了兩個多月的時間，燕軍就從折橋關打進鳳凰城，速度不可謂不快，但其中艱苦也只有燕人自己能明白，南理人的抵抗比他們想像的更激烈得多，燕軍前進的速度雖然沒有受到影響，可是他們的傷亡卻大幅超出預計。
可以說，燕軍在南理的「迅速」，是大批士兵用性命換來的。對此景泰大發雷霆，接踵而至的便是燕軍對征服地的瘋狂屠戮，大軍所過之處橫屍片野，慘狀無以言表，漢人殘忍手段，遠遠勝過番兵……
回鶻兵臨聖城、燕軍東來殺上高原、燕軍屠戮南理攻克鳳凰城，這三件事情里，最後一樁對亂局的影響最小，並沒有決定性的作用，面對強大燕國，南理慘敗是理所當然的事情，但鳳凰城淪陷卻是個明明白白的標誌：中土世界維繫了百多年的平衡局面，徹徹底底地被打破了。
單從表面意義上看去，國都淪陷就標誌著國家滅亡，這座天下已經不再是五國分掌。
當然，所謂「滅亡」只是官面上的說法，南理仍有人、有兵、有將軍有王爺有皇帝，這一仗還沒打完。幾位輔政大臣在商議過後昭告全國，南理不會另立新京，自萬歲福原以下，南理所有軍民乃至後世子子孫孫，永奉鳳凰城為都城！這便是說，不投降、不並立、不妥協，他們還要打回去，哪怕南理只剩最後一人，行走的方向、目光的所在，永遠都是鳳凰城。
一道又一道的聖旨，從流亡的小皇帝處傳播四方，徵兆義勇、集合軍隊，南理人不肯放棄抵擋，同樣的，燕人的屠殺也不曾停止。
……
六萬五千南火奉命集結，經過這段時間的修整，兵卒們從體力到精神都調養到最佳狀態，大家明白又將出征。如今這群虎狼兵被戰火淬鍊著、生里死里趟過幾個來回，說脫胎換骨或許略顯誇張，但個個兇狠是錯不了的，無人怯戰，聞聽集結號時眾人都是精神一振。
宋陽帶領眾將來到軍陣前，踏上臨時搭建的高台，開口第一句話就讓全軍將士大驚失色：「兩個多月前燕軍入侵南理，九天前鳳凰城淪陷。從折橋關到鳳凰城，南理有七座城池慘遭屠城，京師被燕賊掠劫一空後，一把大火燒做焦土。」
軍中大嘩，無可壓抑……南火遠在高原作戰，軍隊封閉、普通士兵沒有消息渠道，根本不知道國內又發生了新的戰事。而早在兩個月前就開始的戰事，南火卻在此間舒舒服服地修養？士卒們想不通，甚至憤怒。
宋陽和身後將領並未壓制兒郎們的喧嘩，只是站在前面靜靜等待，直到軍中漸漸安靜，宋陽才再度開口，聲音響亮但語氣平靜：「真正猛士，與家國榮辱與共，為殺敵浴血疆場慷慨赴死，得後人敬仰子孫銘記，如果回國去，你們人人都是猛士，這一重絕不會錯。可我沒帶你們回去，錯在我。」
「並非貪生怕死，不是委曲求全，只因南理如今，除了猛士還需要另一種凶兵：冤魂不散的……惡鬼。」
最後兩個字，宋陽咬重了語氣。
「真正惡鬼，戾氣所化，死而復生再從活到死只為四個字：尋仇索命！猛士死得其所，屍身入土魂魄輪迴永得安寧；惡鬼遊走世間，日夜受仇恨煎熬，但即便窮盡天地，也要把這份痛苦加以萬倍奉還於仇敵。」
「勇士好做，一死百了；惡鬼難當，遊走於陰陽、永世不得超生，身上的戾氣既是仇敵的噩夢，更是自己的痛苦，直到有朝一日，大仇得報戾氣消散，惡鬼也魂飛魄散化作青煙。」
「想死容易，想報仇才是真正的難事。從苦水到折橋，南理九州兵馬不少，但論到精銳兩字，又有誰能與南火爭鋒？這最難、最苦、也最殘忍嗜殺的惡鬼，除了我們還有誰能做，除了我們還有誰有資格做。」
「南火修整恢複，只因總要有人留下來，為南理報仇、做這惡鬼凶兵的。邦國淪陷、鳳凰蒙難，便從此刻、便是此刻，宋陽與諸位一起、與南火一起……立地成魔！」
宋陽揚刀，遙指東方：「從此脫胎換骨，南火凝惡重生，此去大燕惡鬼只做一事：把燕軍燕人淹死在他們自己的血中。」
最後宋陽又把另一隻手一抖，攤開一份聖旨，朗聲喝道：「奉旨，南火一部即刻出征，東進燕土，燕人於我南理苦難，十倍、百倍、萬倍奉還！」
不用如何賣力煽情，只消說明緣由便足夠。最後的宣旨也是重中之重，不回去救國對於來自南理的士卒們終歸是件彆扭事，但是如果這是皇帝的旨意，大家便會釋然，心中沒了遺憾，只剩滿滿仇恨。
放棄吐蕃、突然轉向去攻打大燕，本來是會影響軍心的，畢竟燕國強盛，誰也不願意去送死，可現在對南火將士而言也成了理所當然的事情。
……
南火開始行動的時候，華嚴正站在白鼓樓哨塔上，靜靜眺望著十萬洪荒。國難當頭，各部武裝都被徵召，處於南荒邊緣的哨所也不例外，此地撤編，兄弟們正在下面收拾東西，這就要啟程趕往軍令上指定的匯合地點了。
守衛了十餘年的哨崗，這片地方差不多都變成華嚴第二個故鄉了，平時天天呆在這裡不覺得如何，現在突然要走，居然還有點捨不得了……但一定得走的，因為華嚴真正的故鄉已經毀於燕人鐵蹄，即便沒有軍令，他遲早也會投身戰場，讓燕人看看南理的刀子是什麼顏色。
不久之後，手下軍卒上來呈報，大家都已經準備妥當，可以出發了，華嚴點了點頭正想走，忽然又想起一件事，指了指插在哨樓上的南理龍旗：「這個，用不用拿走？」
軍隊帶著旗子走是天經地義的事情，可這裡是南理界，沒有了旗子似乎也不太合適……小兵才剛入伍不久，是新分來的，啥事都不明白，眨了眨眼睛：「是啊，用不用拿走呢？」
華嚴樂了：「問誰呢！」小兵沒主意，趕緊搖頭，歸其還是華將軍自己做主，拿著吧，行軍趕路投奔戰場，有面旗子心裡舒服些。
小兵奉命去拔旗子，將軍徑自下樓去查看隊伍，不料片刻後那個小兵空著兩隻手就跑下來了。
華嚴眉頭大皺，小兵則不等他發問，就忙不迭說道：「啟稟將軍，有人、一群人從林子里走出來了。」
華嚴立刻登返哨樓，手按箭垛向遠處眺望，很快就看清楚自洪荒密林中走出的那群人，為首的鶴髮童顏，熱死人的天氣里仍裹著厚厚裘皮……正是以前見過面的琥珀。
稍稍有些意外的是，這次跟在琥珀身邊的竟然是一群漢人，有男有女，還有個小娃娃和一個臉上塗滿了白堊、不男不女的老妖怪。
怎麼這洪荒里還有漢人么？驚詫同時華嚴不敢怠慢，忙不迭打開大門迎接出去。
琥珀還是老樣子，時間在她臉上留不下絲毫痕迹，如果沒有意外，將來直到死去她仍是現在的樣子，見到華嚴點頭打個招呼，跟著把她抱在懷中的小娃給華嚴看，笑吟吟地問道：「這是我的孫兒，俊不俊？」
琥珀認了個兒子，又有個女人為她兒子生了個兒子，乳名小小酥……琥珀現在懷中抱著的娃娃就是小小酥。
蘇杭去小島上找土著要珠鏈，意外得了個石頭匣子，之後便再不耽擱，乘船回歸中土，返航途中出乎意料的順利，不止有信風相助，而且一路都是順潮，彷彿老太爺把大海稍作傾斜、相助蘇杭回家似的，就連那些老船工都直呼邪門。
抵達中土、蘇杭登陸的地方正是當初和宋陽一行分手的地方。南理沒有海岸線，蘇杭一行在大燕都是叛逆通緝犯，也只能在這裡登陸。
本來蘇杭做好了穿越蠻荒的準備，沒想到等到了地方就發現，這裡多了一隊野人，見到大船先是頂禮膜拜、繼而手舞足蹈，高興得不得了的樣子，接觸之下野人給蘇杭亮出了一