土猴子鑽進了苫布棚看不到了；熬煮毒藥聽起來嚇人實際上也不見得比熬粥更有看頭，小捕扒著城頭向下張望了一陣就沒了興緻，轉目望回劉厚：「太守剛剛說，和番子作戰有兩個地方不能不防，是什麼？」
劉厚立刻應道：「番子的混賬手段，第一個『驅役』，番子每到一處都會強征大群百姓添做奴隸，隨部隊主力一起前進，如果面前的先遣番軍作戰順利則作罷，一旦前方戰事不順，待主力跟上後奴隸們便會派上用場了。」
任小捕不明所以：「派上什麼用場？」
「授以木棒，長梯、驅趕奴隸攻城。」劉厚的臉色沉了沉：「身後有番子的箭矢驅逐，奴隸們只能向前猛衝。若不予理會，他們真會攀上城頭，轉眼便沖亂了守軍的衛戍，吐蕃大軍再趁勢而上攻陷城牆；若開關出兵救人，奴隸中有混有大批姦細，一旦進關番狗姦細就會立刻發難搶奪城門；最穩妥的法子就只有開弓射殺，不管什麼奴隸、平民，都當他們是敵軍，敢靠近便殺掉……但他們都是前面州郡的百姓、我南理人的同胞，士兵受命對自己人下手，即便擋住了這一波攻勢，以後守軍也再無士氣可言，下面的仗就不用打了。」
置之不理不行、放入關內不行、抵禦屠戮也不行，小捕的眉頭緊緊皺起，但她只躊躇了一個瞬間，鬱郁之情便消散不見……不是想到了什麼好辦法，而是公主殿下記起另一件事：有他在呢，我愁個爪子？
任小捕喜滋滋地望向宋陽。
宋陽只是迎著小捕的目光笑了笑，跟著望向劉厚：「不能不防……其實是防無可防，無解的題目吧。」
劉厚沉沉點頭，隨即把話鋒一轉：「驅役雖然難辦，可畢竟那還是『後話』，奴隸們會跟著番子主力而來，在他們之前，吐蕃就會有先遣軍團殺到，他們會用到另一重手段：火。」
小九兒不在乎戰事，只關心公子，手中拿著塊帕子正想幫宋陽擦汗，聞言忍不住輕輕莞爾，這樣的場合小丫鬟從不會插話，但心裡也難免轉個念頭：我家公子手下就有個玩火的祖宗，在火道人面前，番子的火又算得什麼？
不止小九，任小捕也是一般的念頭，兩個漂亮女子同時笑了起來，給青陽西城樓添出了幾分姿色。
「西域盛產火油，純度奇高；高原番子又有『投繩』絕技，若真讓他們施展起來……」葛司馬接著劉太守的話說了下去，不過他也沒說完，到最後還是沉沉一嘆。
中土五國，除了南理什麼都不成之外，各國在軍事上都有強項，否則也不可能傾軋了上百年還分不出勝負，漢家有系統的兵法韜略，軍陣暗藏玄機、上將用兵詭異難料；回鶻與犬戎尤擅騎戰，鐵蹄攻襲時快若疾風猛若烈火，別國遠遠不及；至於吐蕃的長處，便是太守剛剛說過的「盛產火油加投繩絕技」了。
「投繩」，不是投出繩索，而是以繩索投之，本來是高原人祖傳的一項小玩意。
古時高原人腰上都纏著一條五尺長的繩索，首段綁扣如兜，在放牧時若發現遠處有野狼、野狗窺探牲畜，高原牧人便接下腰畔繩索、隨手撿起一塊石頭置於首段繩扣中，跟著掄起繩索高舉過頂，揮舞一陣後手腕一抖，石頭呼嘯而去。
石頭借了繩索揮舞的力量，射程大大增加，比起箭矢還要遠得多，石頭飛出去聲勢驚人，高原牧人更練得一手好準頭，就算打不中也能嚇退孤狼，據說高原上的狼子都有了靈性，吐蕃人只要一揮動繩索、即便上面沒扣石頭它們也會掉頭就跑。
「投繩」本來只是小玩意，高原上幾乎人人都會，用它嚇唬野狼還行，在打仗上卻幾乎沒有用處，畢竟，對上頂盔冠甲的戰士，石頭的殺傷力有限，把人砸個頭破血流、鼻青臉腫不難，但想要重傷敵人幾乎沒有可能。
而且投繩要先舞動蓄力，準備功夫較長，用於實戰沒什麼效果。
可是這個雜耍般的手段，與火油結合之後就立刻改頭換面了，變成了吐蕃軍隊的殺手鐧……劉太守解釋到這裡的時候，小捕已經大概想明白了這件事，悚然而驚：「你的意思是，吐蕃人會用投繩的辦法，向城頭扔油罐子？」
劉厚點頭：「這百多年裡，吐蕃人不斷改良他們的『繩』，現在番兵裝備繩索是用羚子的筋與馬尾混合絞成的，韌性和彈性驚人得很，由此番子投繩的射程猛增。」
盛裝火油的容器被叫做「瓦罐」，但不同於一般的瓦罐瓷瓶，這種特質的容器並非圓滾滾的，是呈菱形、擅破空，差不多成人兩隻拳頭大小，由薄陶煅燒成形，火油灌注其中後以蠟密封。
這樣的罐子，扔上來一兩隻沒什麼，但番子人人精擅投繩，家鄉中的火油更是取之不盡用之不竭，他們在攻城時，數萬士兵舞動投繩，一次齊射便是數萬枚火油罐子砸上城頭，而且劉厚曾經聽說，番兵攻城時，發動一次「投繩」攻勢中，最少會有五輪投繩齊射。
投繩射程遠超弓箭，番子在投擲時守軍只能眼睜睜地看著，完全無計可施，再之後番兵會派出精騎冒死沖近城樓，射出火箭。城頭上已經被砸了數十萬計的火油罐子，只要番子能有一根火箭射上城頭……
小捕倒抽了一口涼氣，俏臉煞白。自家的確有個玩火的祖宗，但是對上番兵這種霸道手段，就算火道人再多長出八條胳膊，也只有十隻巴掌一起甩手的份。
自從吐蕃攻入南理以來，不知有多少小城的城牆就是被番子的烈火硬生生燒塌的，更數不清有多少南理戰士葬身於敵人炮製的火海。
雖然像青陽這種大城的城牆厚重，不虞會被烈火燒毀，可是不難想像的，當城頭化為一片火海，獵獵灼燒的不止是城頭所有軍備物資，還有守軍將士的膽氣……對於番兵來說，城頭失火對他們以檑木衝擊城門，卻並沒有太直接的影響。
小捕的聲音有些發緊，伸手指向正被勞力們源源不絕運上城頭的諸般備戰物資，問劉厚：「明知道敵人會用火攻，還把東西運上來？」
劉厚苦笑著：「不運也不行啊，兄弟們空著手又怎麼能守城。」
兩難境地，太守全無禦敵良策。
宋陽不置可否，一副聽過就算了的樣子，只說了句：「該怎麼準備就怎麼準備，有什麼事情都等打仗時候再說吧。」
劉厚並不失望……或者說他根本就沒抱希望，吐蕃人的「投繩」，也和之前的「驅役」一樣，對守軍來說都是無解的題目，常春侯可能有些神奇，但畢竟不是神仙。
該布防的布防、該勞作的勞作，不管敵人如何兇悍，青陽這邊都要做足自己的準備，轉過天來毒藥熬好，有專人負責給兵刃、箭矢喂毒，晾乾後再分發回城中將士，同樣是軍械，但塗抹毒藥的計量不同，刀槍上用藥多，箭矢上用量少。箭鏃上的毒藥計量，基本只能用一次便告失效，這樣處理主要是為了防止敵人撿了守軍發出去的箭再射回來，到時候自己人中了自己的毒可有些煞風景。
從封邑中過來的武裝不用劉大人操心，蠻人野獸蟬夜叉各部如何駐防，早在出征前就確定好了，如今也在按部就班地準備著，一切都有條不紊。
到了青陽城的宋陽，居然和在封邑里狀態差不多，依舊做著他的「甩手大掌柜」，今天帶著小捕去探望周老爺，明天又和郡主故地重遊，可惜沒能找到當初那個買糖果的小販……
兩天之後，前方探馬回報，吐蕃的先鋒軍正向青陽趕來，基本都是騎兵，按照現在速度，距離青陽只差三天路程。大軍幾乎空手而來，隨軍未帶攻城用的兵塔戰樓、沒有石臂車弩，甚至連雲梯都沒有，不過撞門用的巨大檑木倒是帶了一根。
兵塔戰樓實在太過龐大，前鋒軍注重速度，肯定沒法子運輸那些東西；而吐蕃人有「投繩」，便於攜帶且效果遠勝石壁和車弩，番軍根本不用那些東西；至於雲梯，也是因為火攻之策，用到的可能性並不大，真有需要的話南理多林，番子大可就地取材、伐木造梯。
倒是隨軍會帶一根巨大檑木稍顯奇怪，這種笨重東西完全可以像雲梯那樣，到了地方再選擇大樹現做，何必隨身帶著，不嫌累贅么？
探馬還算精銳，提前就探到了真相：敵軍先遣所攜檑木是一根「功勛之器」，之前就是用這根檑木，先後砸開了苦水和洪口的大門，番子覺得此物吉祥，甚至特意抽調工匠趕工，在上面刻繪了他們的佛祖和神山聖宮，如今番軍要用這根「吉祥木」再打碎青陽城門；甚至有意將來仍以此物去撞毀鳳凰城門。
先遣敵軍的具體數量不可知，不過根據他們紮營的規模，哨探也有個大概的判斷：八萬到十萬之間。
青陽城中連守備帶封邑武裝，全加在一起才不過人家的兩成！這還僅僅是人家的先遣，待主力到來時，別說青陽，就是整個南理又哪還有力量能抵擋得住。
常春侯率兵來援的驚喜早已褪去了，劉太守聞訊臉色蒼白……即便早就知道敵人勢大、心裡早就有了準備，可是得知具體狀況後，他還是覺得心驚肉跳。
不止劉太守，所有青陽人都是如此。
強敵到來必然