白音陣前剛剛豎起大王旗不久，視線盡頭就揚起沙塵……沙族大軍來到。
又過了一陣，沙塵滾滾幾乎瀰漫整個地平線，但對方仍隱匿於沙中，即便宋陽也看不到他們的軍容。
沙民以「沙」為名不是沒有道理的，他們喜歡在沙中前進、在沙中攻襲，除非雙方接近到可以衝刺決戰的距離，否則敵人都休想能夠把他們看清楚。
白音沙王蠻話傳令，簡單有力：「起沙！」
陣後早就有所準備，一支兩千餘人的白音隊伍立刻忙碌起來，轉眼營地中壯漢呼喝牲口名叫，塵土層層而起、漸漸瀰漫，沒多長功夫這邊也變得沙塵滾滾遮天蔽日。
區區兩千人，就能把容納近十萬人的、偌大一片營地盡數籠罩於塵沙之內，只有那桿高高豎起的大王旗，立於沙層之上，正迎風招展。
起沙又名「趕沙」，是沙民祖傳的手藝，如果換成漢人或者犬戎來做，就是人數再翻十倍也休想能用揚起這麼多的沙土；但是話說回來，若非最近乾旱無雨、泥土乾燥而鬆軟，又或者讓沙民換個地方、去水草豐茂的草原或漢境去趕沙，累死他們也休想能趕出這麼大的聲勢。
就在白音起沙的同時，族中婦女也開始忙碌起來，把一壇壇劣酒送到陣前，不知有什麼用處……
兩支大軍都把自己藏在風沙中，大族徐徐靠近、白音凝立不動，雙方誰也看不清楚誰。而白音沙王則邁步向前，走出了沙塵範圍，在他身後只有二十名強壯武士跟隨，白音大軍仍留在原地不動。
畢竟是同族，開戰之前還要先說上一陣子話，如果沒有意外的話，待大族軍馬靠近到一定程度，沙主也會走出來，兩方首腦談判。
宋陽也跟著白音沙王一起走出來，沙王又看了他一眼，宋陽趕忙解釋：「裡面太嗆，我還是跟你一塊出來吧。」
沙王猶豫了下，不過還是點點頭：「待會兒我和沙主說話，你莫開口，這是沙民的事情，你跟著攙和不好。」
宋陽自然滿口答應，另外還不忘抱怨一句：「你們沙民打仗可真夠髒的……不對啊，我根本聽不懂你們說啥，何談插口，除非你們用漢話談判。」
沙王咳了一聲，伸手敲了敲額頭，笑了……明日此時，眼前的大片曠野和身後的初建家園中就會鋪滿屍體，現在看上去再怎麼從容鎮定之人，心中也暗生緊張，沙王也不例外，這才會失神說錯話。
除了緊張之外，沙王心中還另藏了一份愧疚：
遷居到此的確是不得已的選擇，但是他以為，白音實力不俗，自己又頂了個「神眷武士」的名頭，沙主應該不會輕易開戰。按照他的估算，回來後雙方使者往來，總要先扯皮一陣，而此時已近深秋，用不多久凜冬降臨。
從大族居處邊緣到白音營地，最快行軍也許要三天兩夜的功夫，敵軍必須要在野外過夜，要知道荒原上的冬天可不是兒戲，只要第一場雪落下，地面就會凍得堅逾鋼鐵，到那時根本挖不動地面，沙民的帳篷又擋不住嚴寒，且他們生活艱苦，能夠禦寒的皮裘數量有限，做不到人手一件暖裘，兩宿下來就算不凍死，也沒什麼戰力可言了。
除非沙主發了失心瘋就想吃敗仗，否則不會在冬天動兵。
沙主不會知道白音按照軍陣來布置營地，他不會在乎多等一個冬天，但於白音來說，等到漫漫長冬過後，他們的大營就能初見規模，即便不算白音女子，只以青壯戰士而論，沙主再想攻陷這座有三萬悍卒把守的堡壘似的營盤，沙主得把多少人投進來？
沙主投不起這樣的本錢。
而最讓白音沙王想不通的是，就算沙主不肯多等，非得要搶在冬天來臨前進攻白音，至少也得再過十來天才能殺到。
沙民是人人皆兵之族，但換一種說法，人人皆兵也是人人都不是兵，沙族條件艱苦，養不起專門的軍隊，平時青壯都要勞作，到戰時扔掉耕具拿起軍器就變成了戰士。待沙主統一全族後這種情況有所改變，不過日常維持的，能夠隨時調用出征的兵馬也不超過三萬，有危難時靠他們先頂上一陣還可以，可就憑著這些人，想要征服將近十萬白音，那是做夢。
沙主敢來，就說明他有必勝把握；他自忖必勝，就非得有大軍不可。集結軍馬、調運輜重，再加上三天的行軍路程，最快最快也得十幾天時間才能殺到白音面前。
可是到現在為止，白音不過才抵達此間四天。這樣算起來，幾乎是白音紮營同時，沙主就揮兵而進打過來了。對方哪來的時間？彷彿沙主早就集結好了軍隊專等他們過來似的。
如果是長久經營，四天和十幾天沒什麼區別，但在白音落足未穩時，其間的差異就大了，最簡單的，十幾天功夫，至少能讓他們把前沿陣地修整完畢，可是現在……這一仗打起來，基本就是平原對沖的格局。
沙王嘆了口氣。
宋陽還有話想問，不過見沙王愣愣出神，他就一直沒出聲，此刻見他回過神來，伸手指向遮掩大族的沙塵問他：「能看出對方有多少人么？」
白音沙王搖了搖頭：「沙團上看，是萬人趕沙的規模，至於裡面藏了多少，除非現在下雨打掉飛沙，否則在外面休想辨清楚。」
只趕沙之人就上萬，只能用鋪天蓋地形容的沙團，其中有可能藏了十萬重兵，又或者……就只有那一萬人故弄玄虛？宋陽搖頭一笑，完全不可能的事情吧。
大族的沙團越來越接近，白音沙王也不再乾等，對身後手下打了個手勢，後者會意，舉起腰間號角，傳起三長、三短六聲號令，示意對方停步、請首領出來詳談。
大族的沙團中響起了一片催戰鼓作為回應。
沒有顧念同族之誼、不曾遵循古老戰例，沙主根本就不想和白音交涉，直接擂鼓開戰！
隆隆巨響頃刻震動荒原，對面鋪天蓋地的沙團猛地炸碎，潮水般的大族沙民揮舞手中利刃，就此發動衝鋒。
包括沙王在內，所有白音人都告一愣，並非反應遲鈍或者被嚇得失神，而是這樣的事情在沙民中絕不可能發生。白音以為，即便信仰不同、即便絕無妥協餘地，可大家畢竟來自同一民族，就在幾十年前，他們的父輩還以兄弟相稱……哪怕最終會生死相見，在之前至少彼此應該見上一面，向彼此敬上一杯辭別酒。
白音已經備好了酒，但用不上了。
倒是宋陽反應最快，漢人可沒有白音那麼樸實的心思，一見大族開始衝鋒，伸手拉起仍自發愣的白音沙王，轉身就往自家陣中跑去。
可宋陽萬萬沒想到的，白音沙王被他拉住，就只向後退了一步便回過神來，當即站住腳步、手上用力一甩掙脫宋陽，隨後翻手抽出了長刀，非但不再後退，反而大吼一聲，拔腿沖向正蜂擁而至的敵人。
敵人衝鋒，他也衝鋒；敵人鋪天蓋地，他只孤零零一個。一個人的逆襲。
宋陽功力未復，力量本就不如他大，加之猝不及防被沙王猛甩，立足不穩摔倒在地，不過屁股才一挨上地面便腰腹發力彈躍而起，看看身後又望了望前面的沙王，宋陽一咬牙又追了上去，與沙王並肩，邊跑邊問：「不用指揮你家兒郎排出的戰陣了么？」
剛問過一句，身後遽然傳來鏗鏘號角，先前那二十名同沙王一起走到陣前的白音武士，在追隨沙王身後一起衝鋒的同時，舉起了腰間的短號……
沙王跑得並不算太快，但步履沉著神情穩重，隨著奔跑手中長刀緩緩揮動，挽出一枚枚刀花：「戰陣早就演練得純熟了，不用我去指揮。」
宋陽「哦」了一聲：「所以你就上去送死？還是你們沙民打仗族長都沖在第一個？」
沙王笑了一下，好像有些無奈：「如果開戰，我非得沖在第一個不可，和我是不是沙王無關。你忘記了？我是神眷武士。永遠沒有後退的道理……我是白音的圖騰，若我逃回去了，兒郎們心裡不舒服，會影響士氣。」
「不過，」沙王的聲音里又多出了少少的興奮：「也有好處的，只要我敢沖，我的人就敢瘋。」
話音落處，身後的號角聲停歇，號令傳入白音，換來萬眾嘶嗥，轟隆隆的大響之中，籠罩營地的沙團崩裂四方，所有白音戰士縱躍而去，追隨著自家的沙王、追隨著族中的圖騰與驕傲，逆沖向強敵！
沙王最先起步，相對狂奔之中，與敵人迅速接近，沙王對宋陽道：「現在你退回去，沒人會怪你，此戰於你無關。」
「要是真有退路，我也未必會跟你來。」宋陽的回答簡單明白。若大營被敵人攻陷，宋陽不以為自己和媳婦、老班還能在亂戰中存活下來。此戰他與白音並肩，但卻是為自己打的。
沙王哈哈一笑，不再廢話，伸手在懷裡一摸，把一樣東西塞進口中。
宋陽還有些納悶，抓緊最後的時間問了句：「吃什麼呢？」此刻他已經能清晰看到對面敵人臉上的痦子。
沙王沒回答，只甩下一句：「跟在我身後！」說話同時腳下陡然加速，彷彿一頭髮瘋的野牛，一頭沖入敵陣，手中戰刀綻放燦燦