宋陽一驚而醒，耳聽外面亂成了一團，迷迷糊糊地還道出事了，腰腹用力一躍而起，結果牽動全身上下好幾十個傷口，慘叫了半聲又跌回到毯子上。
正守在他身旁的謝孜濯嚇了一跳，忙不迭安慰道：「沒事，莫驚慌，太平的很。」
剛才的動作太莽撞，宋陽疼得眼角直跳，不過因疼痛刺激，腦筋隨之清醒了不少，由此分辨出外面雖然吵鬧不堪，但沙民的呼喊里飽含喜悅，大人孩子都在歡呼。
宋陽奇道：「怎麼回事？」
謝孜濯應道：「還真有狼。沙民的斥候找到了狼群，正如沙王猜測的樣子，戈壁上許多狼群都合到一起了，規模空前，而且還在有狼群加入……前天一早斥候回報，沙王帶了大軍趕去，這才剛剛回來，聽說是打了大勝仗，偌大一個狼群被他們徹底打散了。」
宋陽有些疑惑，並非打狼而是時間：「探子回報、前天出兵、現在回來？我睡了多久。」
謝孜濯豎起了四個手指頭：「快四天的樣子，你還真爭氣，現在別說沙王、沙民，就連我都有點相信，你有嗜睡怪病了。」
宋陽詫異不已：「睡了四天？」說完，又搖頭笑道：「幸虧被吵醒了，要是再睡下去渴也渴死了。」話說完又覺得有點不對勁，醒來後他只覺得腹中飢餓難耐，但卻一點也不口渴。
瓷娃娃笑：「不會渴死，差不多每天都會坐起來一兩次，眼睛都不睜開就跟我要水喝，喝飽了後又躺下繼續睡。看來這一覺睡得足夠實在，把中間喝水的事情都忘記了。」
宋陽先是點點頭，可是在仔細回憶過自己的睡夢後，他又搖起了頭：「前面應該睡得很好，完全不記得什麼，不過最後這一段，腦子裡亂鬨哄的……好像做了無數怪夢，偏偏現在又想不起夢到了什麼。」說著，自己小心翼翼地站起身來，瓷娃娃想來扶他，但宋陽看了看她的小身板，生怕自己一個站不穩再把她壓折了，沒敢用她幫忙，起身後又繼續道：「我自己覺得亂夢不是壞事，應該是記憶復甦的徵兆。」
這個時候，剛剛返回營地的沙王親自登門……白音出動大軍，把一支已經規模空前、仍未完全集結完畢的狼群徹底擊潰，不過真說到「殺」，沙民打死的狼並不算太多，全加到一起不過千餘頭。
但死在他們手中的狼，用沙王的話講是「無一等閑之輩」，要麼是狼王，要麼是群族中有威望的強壯大狼，沙民打掉了狼群的首領，餘眾潰散而去，再也掀不起什麼風浪。
能夠察覺狼群宋陽功不可沒，沙王是來送謝禮的，他帶著宋陽等人來到營中一片空地上，剛一靠近就聞到刺鼻的血腥味，這次出征獲勝後，所有剝下來的生狼皮都堆放在此，有沙民正在忙碌著，按照狼皮的成色分作三堆，第一堆毛色駁雜，一看就不是什麼好貨色；第二堆略好些，但也還算普通；第三堆則不一樣了，這裡的狼皮色澤單純、皮毛光亮飽滿，或雪白或烏黑或通紅如火，每張皮子都難找到一根雜毛，放到中土任意地方都是最上乘的皮貨。
沙王指著這堆狼皮，笑著問宋陽：「送你三十張夠不夠，具體看上哪些自己去挑。」
最後一堆上品狼皮，全加起來也不過五六十張，沙王一下子給宋陽三十張，出手足夠大方了。宋陽也不客氣，笑呵呵地點頭謝過，伸手指向其中一條皮子：「其他的無所謂，就是要有這張。」
沙王隨他手指方向望去，笑道：「果然有眼光。」
宋陽也笑著回應：「那麼顯眼，想看不到都難。」上品狼皮不外黑、白、紅三種顏色，唯獨他「點名」的這條通體金黃。
說話的時候宋陽走上前去把那條狼皮掀了出來，鋪在地上，隨即咋舌道：「這麼大，比得上小一號的牯牛了。」
沙王點頭道：「是頭老狼，快成精了！」
老狼以前應該是條黃狼，不知在荒原上活了幾十年，其他那些狼王都以它唯命是從，按照沙王的估計，要是沒有它，大大小小那麼多狼群也未必能聚攏到一起。沙民打到它的時候，發現它牙齒都快掉光了，爪子也凋朽不全，但一身皮毛豐潤無比，色澤金燦耀眼。
選好了狼皮，也不是立刻就帶走的，現在狼皮還尚未經過炮製，根本沒法長久保存，只是讓宋陽先挑出來，剩下的事情就不用他操心了，沙民弄好後會再給她送過來。
其他的狼皮都好辦，唯獨那張金色狼皮，沙王不好做主，多問了宋陽一句：「這張是要製成毯子還是皮袍？」
宋陽轉目望向身邊的班大人和謝孜濯：「你們想要什麼？」
老頭子做了一輩子的大官，什麼好東西沒見過，根本不在意：「不用問我，我不要，問小丫頭吧。」
謝孜濯看看狼皮又看看宋陽：「真能由我做主？能不能製成馬鞍？」
宋陽納悶，沙王愕然，班大人若有所思面帶微笑……謝孜濯的話還沒說完：「把它縫製成馬鞍，其它都無所謂的，但狼頭一定要留下，甩在鞍後或頂在鞍頭。」
沙民不善騎戰，但也經常騎馬代步，沙王皺眉道：「做出來是沒問題，可帶著個狼頭騎馬時很礙事，那樣的馬鞍乾脆就是個擺設。」
謝孜濯搖頭道：「沒關係的，擺設就擺設，狼頭一定要有。」
宋陽更納悶了：「做成馬鞍，什麼意思？」
謝孜濯對宋陽露出一個微笑：「這是件禮物，不久以後要拿出來送人的。」
宋陽已經平安歸來，以前要做的事情以後還要繼續做下去，回鶻盟友不可丟，等他們離開荒原後的第一站應該就是回鶻，這是謝孜濯給宋陽義兄準備的禮物。
犬戎以狼為圖騰，大單于自封狼主，麾下雄兵自稱狼卒，若是「日出東方」把一頭「金狼王」騎在胯下、天天用屁股坐著，其中寓意不言自明，這份禮物算是送到了大可汗的心坎上。
宋陽連自己還有個義兄都忘記了，更毋論送禮，班大人卻能明白謝孜濯的意思，所以面露笑容。
此刻天將黃昏，沙王打掉狼群凱旋，千餘頭餓狼屍體都被帶了回來，營地晚飯時自然少不了一場熱烈慶祝。
狼肉被架上篝火，營地中歡歌笑語，又是一番大大的熱鬧，唯一美中不足的，狼肉熏烤出來的味道很有些古怪，香氣中還夾雜著些酸澀，聞上去讓人不怎麼舒服，比著烤黃羊差遠了。
而沙民對待宋陽，也正像沙王保證過的那樣，把他當作尊貴客人，恭敬有加熱情和善。
功過不能相抵，但仇恨早已散去，對宋陽曾把數十名白音族人碎屍萬段的事情，沙民並沒有表現出絲毫的怨恨，會如此估計也和沙民信仰靈魂將永生有關，至於罪責和懲罰，都交給神靈去決斷，在天水降臨之前，宋陽是他們的貴客、是他們的恩人。
所以宋陽等三個漢人，都分到了大塊的狼肉，據說是來自那頭金色老狼……狼肉粗糙、難咬，味道發酸且腥很重，不過宋陽睡了幾天沒吃飯，現在餓得連生肉都吃得下去，又哪會計較那麼多，等他吃飽了，才抹了抹嘴巴上的油膩，小聲對同伴道：「真不怎麼好吃。」
班大人被他氣笑了：「不好吃你還找沙民加了三次肉？」
宋陽也笑：「這不是餓了嘛。」
吃飽喝足，三個人暫坐於篝火旁，看著沙民歡歌亂舞，過不多久瓷娃娃湊到宋陽耳邊，輕聲問：「你能幫我個忙么？」後者自然點頭，瓷娃娃卻不說要他幫忙做什麼，而是讓他稍等，她自己則歡歡喜喜地跳起來，找到幾個相處較多還算熟稔的沙民女人一起，忙忙碌碌不知做什麼去了。
等瓷娃娃回來的時候，沙民的慶祝已接近尾聲，大多數族人休息去了，只剩下些新婚不久的青年男女，還坐在篝火旁竊竊私語，偶爾傳來幾聲胖媳婦的嬌笑……謝孜濯的額頭上頂了片細密汗珠，眸子亮晶晶的，也沒解釋什麼，挽了宋陽的手一起回「家」。
進帳後宋陽才發現，帳篷中央多出一支注滿水的碩大木桶，熱氣氤氳瀰漫，伸手一碰水溫正好。
宋陽已經數不清多少天沒洗澡了，現在見到大浴桶，只覺得從頭皮到腳跟無一處不在發癢，恨不得雙腿一蹬立刻就跳進去，可咬牙又咬牙，最終還是忍住了，搖頭嘆氣：「身上外傷太多，現在還碰不得水。」
瓷娃娃抿著嘴巴笑了：「知道你現在洗不得澡，本來這桶水也不是給你預備的。」說著，她的聲音漸漸低了下去：「想請你幫忙……幫我在外面守一陣，我想洗個澡……自從被俘就一直不曾洗澡，不是沙民不讓，是我自己不放心、不敢洗。」沙民不會虐待俘虜，何況在他們眼中，瓷娃娃和班大人也不是俘虜，而是他們的同族，但沙民再怎麼友好，謝孜濯也不可能真就放開胸懷融入其中。
直到宋陽歸來，她才覺得自己安全了……瓷娃娃呼出了一口悶氣，淡淡道：「兩個月，再不洗澡我就活不下去了，我快死了。」
明明是一句賴皮話，卻被她幽幽怨怨地說出來，聽得宋陽心裡痒痒的，笑道：「放心，死不了，我這就給你站崗放哨去，我鼻子長眼睛尖耳朵大，是天字第