「後面的事情你應該知道，靖王敗了，我被判下謀逆大罪，落獄候斬。」班大人的聲音不停：「那個時候我反倒踏實了，到了我這個歲數，無論在做什麼，歸根結底都躲不開兩個字：等死。在外面總忍不住要忙，在牢里卻真正清閑了……嘿，坐牢的那些日子，我覺得還不錯，吃飯都覺得比以前香甜了。」
「可沒想到的，小顧又把我給救出去了。」人老了，難免就嘮叨了，班大人暫時把話題轉開到了顧昭君身上：「他這個人也挺有意思的，心裡以為自己是個奸商，做事標榜唯利是圖心狠手辣；可骨子裡卻放不下那點江湖義氣，總想講究個知恩圖報。就是因為這點改不掉的脾性才讓他把事情看偏了，一定要幫著付家一條路跑到黑，好大一份家業敗在了手中；可也是因為這一重，他雖敗卻未死，跟著他的人不少，願意幫他的人也不少。」
「以前我幫過他，後來他冒險救我，他是為了『問心無愧』，可是我用他『無愧』么？他以為是幫我？要不是他，我現在早就死了，死在南理。朝廷再怎麼恨我，最多把我挫骨揚灰、隨便一埋，總不能把我的屍體扔到別國去吧？」
九十多歲的老頭子，看透了人間寵辱，生死早都不放在心上了，唯獨最後一點點願望，屍骨留於故國。
「顧昭君把我救出天牢……這個事可就有點煩人了，我本想死在南理就算了，可他一片好心，我若不領情實在有些說不過去了，想想還是不計較了，大家朋友一場，我就依了他的安排，就當他給個安慰，也算對得起他了。」
人家來相救，班大人卻還當是自己老大的委屈，這樣的話若聽到顧昭君耳中，不知會是什麼樣的味道，可老頭子不是矯情什麼，他這把年紀了還有什麼可矯情的？他對謝孜濯說的話，只是心裡的真實想法。
「顧昭君說要把我送到大燕去養老，」班大人搖著頭，笑了笑：「我不能埋在南理就算了，但燕國、吐蕃兩處，我絕不會去，我一輩子都在忙著對付他們保住南理，臨死臨死又跑到燕去養老？這個玩笑開得太大了，不行不行。」在中秋叛亂時，班大人並不知道此事背後還有燕國參與，否則他也不會擁立靖王。
「再後來顧昭君和宋陽商量出來個折中法子，要把我送去回鶻，這倒是可以的，我對回鶻的印象還不錯，聽說死在沙漠里，感覺很暖和的。」說著，班大人緩緩嘆了口氣：「我這輩子也就這麼著了，沒什麼放不下的，可如果能有機會再為南理做點事情的話，我還是會做的。」
老頭子又去說宋陽：「山溪蠻和常春侯關係很好，有他夾在蠻人和漢人中間，蠻子安分了許多；回鶻大可汗與宋陽是結拜兄弟，只要宋陽還在，吐蕃想對南理不利時，就得先想想他們背後的回鶻；宋陽和大燕有私仇，自己就是大燕反賊的頭領，不光你們謝門走狗，我聽說譚歸德都欠他天大人情，有這樣一個人時時刻刻在扯大燕後腿，算是南理的福氣。」
前前後後，好一番長篇大論，班大人終於把話鋒一轉，來回了正題：「昨天你問我為什麼要為了宋陽磕頭求情、剛才你問我為何要關心常春侯，道理再簡單不過，有宋陽在，南理國能更平安些、南理人能更安樂些。」
班大人終於把自己想說的事情全部交代清楚，他在意宋陽僅僅是因為宋陽對南理有用……只為這個理由，他甚至不惜一把年紀，還對蠻人沙王磕頭求情。
每個人都有自己的「執念」，顧昭君講究知恩圖報、羅冠唯師最重、瓷娃娃一定要報仇、燕頂只顧著自己的兒子、班大人的執念則是「南理」，大家堅持的東西截然不同，但那份「堅持」卻一般無二。
瓷娃娃以為自己明白了，緩緩點頭：「你恨宋陽，但你為了南理還是盼著他平安。」
不料班大人又搖了搖頭，笑道：「後半句說到了點子上，可前半句卻不著邊際，他又不是我生平大敵，不過在我快死的時候陰錯陽差和我對上了一盤，輸贏都無所謂，更談不到什麼仇恨，何況南理現在不是挺好么？」
謝孜濯也笑了：「以前一直都有點小看你了……也不是小看，但沒想現在這樣高看您老。」
不倫不類的誇獎，班大人不怎麼在乎，昨晚沒睡好、剛剛又說了太多話，此刻精神有些不濟，懶得再開口，半躺半靠在大車上開始打盹。
身體比起老頭子也強不到哪去的瓷娃娃卻一點也不累，精神亢奮異常，根本無心休息，甚至都不願在大車上悶著，跳下地面隨隊行走，聽著沙民的歌聲、吹著荒原的秋風，精緻的臉上笑容滿溢，只盼時間過得快些再快些，趕緊日落西山、天黑吧。
走了一陣，漸漸到了正午時分，好像出了什麼事情，隊伍就此止步，很快有消息從前面傳過來，沙民臉上都顯出沉痛之色，很快低沉調子從每個人口中響起，數萬人的聲音匯聚一起，響徹天地之間。班大人也被吵醒，一臉不耐煩地下車來，找身邊沙民一問才知道，大家唱得是輓歌，桑普祭祀突患惡疾回歸神靈身邊。
班大人冷笑了一聲，什麼都沒說，等歌聲結束後直接爬回車上，繼續去睡覺。
待前面安葬好祭祀後，隊伍再度啟程，可是還沒走兩步，又有沙民發現了什麼，伸手指向西北方向，眾人都隨他手指遠遠眺望，瓷娃娃也踮起腳尖跟著大夥一起使勁張望。
西北遠處什麼都沒有，瓷娃娃看得眼睛發酸也沒能有所發現，唯一一點古怪僅在於：西北的天空略略顯得有些昏黃，不如大家頭頂的天空那麼湛藍透徹。
但沙民卻如臨大敵，很快沙王命令傳遍全族，大隊再次停止前進，族中青壯全都取出武器，在長者的指揮下整隊、準備迎敵，另有一群彪悍白音翻身上馬，分成幾隻小隊向著西北方向疾馳，趕去查探狀況。
氣氛突兀變得緊張，沙民中不能作戰之人也不用同族照顧，老的帶著小的、弱的扶著病的，自發自覺地退後、聚集在一起。班大人再次被驚醒，下車找到謝孜濯，皺眉問道：「又怎麼了？要打仗？」
謝孜濯也不知道發生了什麼事，只是用手向著西北指了指：「沙民發覺天空有異，我沒能看出什麼。」
「沙塵飛揚，也許是大軍急行所致。」西北天空昏黃，班大人只一眼就看出了緣由，他的見識遠非謝孜濯能比的。
果然過了一陣，遠處的沙塵越來越明顯，同時傳來低沉的隆隆聲，班大人眉峰微微一跳：「馬蹄聲，是騎兵，犬戎狼卒？」說完，他又皺了下眉頭：「狼卒怎麼會從西北來？」
這裡是草原的北荒，和南理之南的十萬洪荒類似，不應該會有大隊狼卒駐紮，如果是犬戎騎兵應該從東或者南兩個方向追過來才對。
班大人的問題沒人能回答，所有人都在嚴陣以待，沙王也穿上了簡陋皮甲帶隊備戰，白音戰士長刀出鞘面色嚴峻，有些沉不住氣的青年已經忍不住弓起了身子，做好衝鋒的架勢，雖然敵人還遠遠沒有進入視線。
蹄聲越來越近，漸漸化作響亮轟雷，裹雜著衝天沙塵隆隆回蕩，瓷娃娃卻又有了疑問，指了指前面列陣的白音戰士，輕聲問班大人：「為什麼不見他們祭祀施法、召喚黑沙暴來迎敵？」
沙民能夠召喚黑沙暴，這門邪術簡直天下無敵，在荒原上根本沒有敵手，又何必如此緊張。
班大人一點沒客氣，斜睇了謝孜濯一眼，冷冰冰應了句：「我又不是蠻子祭祀，你別問我……」話還沒說完，突然一隊騎士進入視線，沙王先前派出去的探馬回來了。
顯然探馬發現了什麼，臉上全無驚慌或者緊張，相反全都面帶歡喜。沙民雖然團結，但全無兵家素質可言，探馬歸隊後也不去找沙王報上情況，一個個就那麼大聲吼叫著，把前面探來的狀況告知全族。
隨即只聽「轟」的一聲歡呼，所有沙民臉上都露出狂喜神色，轉眼亂成了一團。瓷娃娃眨了眨眼睛，轉頭望向班大人：「什麼狀況？」
班大人的沙民語稀鬆，答道：「沒聽太真著，只聽到個羊字。」
瓷娃娃心中有所想，只要沾邊她就往「那個人」身上去拐，聞言略顯吃驚：「什麼陽？是宋陽么？」
班大人被她氣笑了：「沒宋，光有羊！」這時候謝孜濯也覺得自己問題荒謬，忍不住也笑出了聲音，彷彿已經平靜萬年的瓷娃娃，最近實在太反常了，隨著「他來過、走了、又再回來」，她也哭著、笑著，不經意地活潑著、鮮活著。
很快班大人就向旁人問明了狀況，遠處正狂奔而來的當然不是敵人，而是大群的黃羊。
草原上的黃羊有遷徙習性，既避寒逐暖、也逐水草而動，平時大都散居，但每到秋時，各個小群族就會從四面八方漸漸加入隊伍，最終匯聚成潮，少則數千多則上萬甚至數萬，從北方一路奔跑向著南方而去，賓士的動靜不亞於大軍過境，也難怪沙民開始還以為遇到了強敵。
黃羊肉質鮮美，性子很呆，沒什麼特殊本事，保命的本錢就一個字：跑。這種畜生能跑也愛跑，最喜歡做的事情也是一個字：超。在水草豐饒處，常常可見幾頭黃羊毫無道理地發性子