沙民的曆法很古怪，他們把一冬當作一歲，春夏秋三個季節合起來算作半載，漢歷的一年是他們的一歲半……按照沙民的演算法，桑普已經一百一十多歲了，是個真正的老人。
年紀雖大，可他的身骨異常結實，比起普通的小夥子還要強上不少。
桑普是沙民中的祭祀，平時修鍊刻苦、嚴格限制飲食，所以他才能背著一個碩大的包裹，在荒野中走走停停、一跑十六天，到現在還沒有倒下。
今天白天桑普很不走運，他遇到了三頭餓狼，值得慶幸的是這幾頭畜生都是離群的孤魂野鬼，召喚不來大群同族，一番搏鬥之後，桑普殺了一頭，其他兩隻逃走了。
狼是犬戎牧民心中的神靈，不容褻瀆，否則必有厄運；沙民卻截然相反，他們把狼看做惡鬼，殺掉惡鬼就能得到天神的祝福。果然，殺狼後桑普的運氣就好了起來，在入夜時分他居然找到了一座土丘。
只是很小的土丘，但足夠遮擋荒原夜裡幾乎會吹進骨縫、吹乾骨髓的惡風。
選擇背風的方向，又用所有沙民都會隨身攜帶的鐵鏟，迅速挖了一個斜入地下、能承下兩人並肩躺卧的穴。
之後桑普把隨身攜帶的包裹先置入土穴中。
如果有其他沙民在場，看到桑普的包袱，一定會大吃一驚、繼而出聲呵斥。包袱皮是沙民安葬亡者事專用的裹屍毯，再看包袱的形狀……豎長形狀、成人高矮，分明就是一具屍體。
沙民善待亡人，但他們沒有究屍骨還鄉的說法，講究儘快入土才是真正善，所以沙民帶著屍體到處跑是一樁重罪、桑普身為祭祀還明知故犯，是要罪加一等的。
屍體穩穩佔去了土穴的一半。
藏好屍體後，桑普並不急著休息，他又在四方轉了一圈，確定沒有追兵後，才鑽回了洞穴。
逃亡的日子裡，不由得他不小心。
與餓狼搏鬥時他受傷了，剛剛忙碌了一番，包紮好的傷口又滲出了血跡，可普桑顧不得這些，才一躺入土穴就沉沉睡了過去，他太累了……子夜時分，桑普睜開眼睛，這一覺睡不足兩個時辰，但他就只能睡這麼多，追兵一直咬得很近，不容他多休息片刻。
或許是從深睡中剛剛蘇醒，桑普有些迷糊，神情迷茫目光混亂，一時間還不知道自己身在何處，片刻後才猛地回過神來，第一個反應就是去看身邊的包裹……包裹完好無損，他鬆了一口氣。
桑普爬出土穴，這才感覺到傷口不適，自己把它重新包紮穩妥，他抬頭望向星空，大概分辨了下路程，躬下身子伸手去拉洞穴中的包裹，準備繼續趕路。可大大出乎意料的是，他伸手入穴沒能抓到包袱，而是抓住了一隻手。
桑普本能縮手，可洞穴中的那隻手堅實、有力，不僅沒能被甩開，反而借力衝起，手下有臂、臂後連肩……整具屍體竄出了洞穴。桑普驚駭欲絕，怪叫了一聲立足不穩向後摔倒。
不過還不等他背脊著地，剛從洞穴中跳出來的「屍體」又一把扶住了他，皺眉問：「你是誰、這是哪？」
喘了幾口氣，驚呼稍定之後，桑普忽然笑了起來，同時伸手拍了拍自己的額頭：真是老糊塗了，這又有什麼可害怕的？別人都道包裹是具屍體，可他卻心知肚明，這個人是活著的。
剛才趁著自己包紮傷口的功夫，裹屍毯中的那個年輕漢人蘇醒過來，掙開包裹……再正常不過的事情了。
桑普聽不懂「屍體」說什麼，他反過來、試著用沙民話和犬戎語說了幾句，「屍體」也同樣無奈搖頭。雙方語言不通，桑普卻毫不氣餒，前前後後比划了幾個手勢，示意對方跟自己走。
不過只有左手比劃著，桑普右手背到了身後，悄然握住別於後腰的短刀，如果「屍體」不肯聽話，桑普不介意揮刀挑了他的腳筋，無論如何，這個人都要帶到沙主面前。
這是他苦苦等待了二十年的機會，絕不能有絲毫閃失的。
……
比著要現在統治草原的犬戎牧族，沙民的歷史更久遠。
他們是草原上的一支大族，但並非一個部落，在長久的生息繁衍中，沙民對信仰的理解也出現了分歧，漸漸分成大大小小諸多部族。
信仰的理解雖然有所不同，但是對神靈的尊敬全無兩樣，加之善良樂觀的天性和幾乎完全相同的生活習俗，沙民諸多部落一直混居在一起，相處和睦。
沙民的各個部族都有自己的沙王，另外沙王之上，還有「沙主」，如果不考慮權力、信仰，單純從結構上來看，和吐蕃倒是有幾分相似之處：博結大活佛統御整座高原，在他轄下還有無數其他活佛，密宗教派也各不相同。
沙主本身也是最強大一族的王，地位凌駕於其他中小部族的沙王之上，不過自古以來，這個「沙主」都是虛銜，精神意義遠超真實權力。各族沙王對他謙恭尊敬，沙主則管好自己家就好，輕易不會去干涉別族事物。
發生戰事一致對外，太平時候一盤散沙，雖然混居在一起但結構鬆散，無論強若各族都平等，沙民世世代代都是如此，直到四十年前，新任沙主不知從哪收羅了幾個漢人，漸漸變得雄心勃勃，有意讓「沙主」這個虛銜變成真正的王權，想要把沙民集結成一個整體。
統一的過程並不算太血腥，沙主有野心且多才智，武力只是輔助手段，更多的是製造「神跡」邀買民心，前後用了將近二十年的時間，陸續收服各部。其實對沙民而言，若能真正統一絕對是件好事，但也不是所有人都贊成，千百年沿襲下來的生活方式，哪有那麼容易改變的。
眾多部族中，有一支「白音」部，論規模也算是沙民中的大族，他們始終不願接受沙主做真王，到二十年前，沙主已經統一全族，就只差這一部不肯歸順。
眼看大業將成，沙主豈肯就此罷休，各種手段用盡仍不能收服白音的時候，說不得就要動武了……自己生活艱苦，外面還有強敵虎視眈眈，誰都不願意打內戰，可當時的情形，雙方都是箭在弦上不得不發。沙主若退讓，那些收服到帳下的部族也會心思鬆動，前面二十年的辛苦都會打了水漂；白音更是不能低頭，否則世上就只有沙民再無白音。
沙主統一各族是好事，白音不願歸降也只是不願背棄先祖，大家的想法不同吧，無所謂誰對誰錯。
雙方劍拔弩張、眼看就要開戰的節骨眼上，突然發生了一件意外：白音沙王之子，也是白音一族的繼承人失足跌落山崖，重傷昏迷。
沙主趁機散播傳言，白音不服真王所以王子遭遇厄運，這是神祇降下的懲罰。
一時間白音部人心惶惶，本來軍容就遠遜，現在又出了這樣的事情，這一仗幾乎都沒法打了。
白音情勢不利到極點，沒想到事情又峰迴路轉，白音王子昏迷三天三夜，再醒來的時候竟有了驚人變化：
白音王子也是個彪形大漢，不過個子雖大身體卻弱。王子自幼多病，長大後比起族人力氣差了許多，技擊摔跤更是樣樣不行，在各部王子中他算是最弱的，可這次醒來之後，忽然變得力大無窮，諸般沙民的戰鬥技巧也無師自通。
醒來當天，王子就憑一人之力，擊敗了族中三個最強壯武士的聯手攻擊。這一來事情根本就不用說了，神罰之說純粹騙人，即便是瞎子也能看得出，白音王子的經歷分明是「神眷」。
白音王子的事情很快傳散開去，軍心也由此逆轉，沙主部下軍心渙散、白音全族則士氣高漲……不過變化的也僅僅是氣勢，沙主的戰士是白音數倍這一重不會有絲毫改變，真要打起來，對誰都沒有好處。
兩天之後，沙主與白音沙王做最後談判，所有人都以為談無可談，必定會開戰，可結果再次出人意料，談判過後白音雖然沒有表示要永奉真王，但對外宣布願意聽奉沙主號令；沙主也沒有像收編其他部族時那樣，把白音打散混編到各處，而是在當天就傳下王令，命白音南下開疆，為沙民尋找更暖和的定居之地。
事情不難理解，雙方最後還是達成了協議：沙主找白音要了一個面子；白音則脫離大本營，離開世世代代生存繁衍的故鄉，去尋找新的家園獨居。
其實早在幾年前，白音眼看著沙主勢力漸漸強大，難以抗衡的時候，就曾向沙主提出他們要離開營地，省得彼此看著礙眼，也能免去內戰之苦，但那個時候沙主不同意，雖然回應的還算委婉，但話中的意思再明白不過：要麼降順，要麼被剿滅，沒有第三條路可走。
但白音王子身上發生奇蹟後，雙方士氣逆轉，沙主不怕打仗但實在不願承擔太大的損失，何況「神眷」這種事，對人心影響重大，就算能打贏，也會傷害自己的威望，這才放他們離開了。
白音離開營地後，一路向南遷徙，或許神祇真的眷顧他們，在這個時候回鶻與犬戎爆發惡戰，那片本來由狼群佔領的、絕不容人類踏足的草原被回鶻戰士肅清，白音正好乘虛而入，定居了下來。
在花海上先與宋陽一行惡戰、又剿滅了狼卒追兵的沙民，便是白音這一族了，現