十一月十五，距離南理新帝登基大典只差七天了。鳳凰城近日接連發生血案，坊間流言紛紛，刑部壓力頗大。
作案的手段血腥、死者眾多、割掉佛頭惹出眾怒……可這些還在其次，真正讓朝廷重視的，是前面的三件案子里的亡者，都和一件事有所關聯。
平叛中，慕容老大不在城中，小婉動用家裡的勢力給宋陽幫了不少忙，立下大功，事後論功行賞時，小婉並未居功，而是通過宋陽請求鎮西王，把她的功勞落在她爹身上，這種孝順之事王爺自然允諾，到現在外人也只以為，是慕容老大在城外主持局面，號令門生助「先帝」伸冤；
大薦福寺更不用說，祈福法事就是他們牽頭聯絡的，方丈無羨和孤石老尼姑一起，被百姓視作無魚師太的左膀右臂。值得一提的是，經過祈福法事之後，原來名不見經傳的孤石名聲陡漲，前不久接到臨阜一座大庵的邀請去駐壇講經，人不在京中，否則怕也凶多吉少；
第三個遇刺身亡之人的確是位大員，姓周，官拜工部侍郎，本來是靖王叛黨一脈，事敗後他第一個站出來擁戴新帝。為了安撫人心，左丞相等人沒有將其治罪，反而把他抬出來做了活招牌。其實平叛之後朝中大員格外加了小心，出入都有大隊侍衛隨行，以防不測，可周侍郎是「降將」，不敢帶人太多以免惹來猜忌，不成想，躲開了猜忌卻招來了刺客。
死者都與靖王之亂有關，刺客除了武功精強外還精通毒術，大薦福寺眾多僧侶都是中毒身亡，兇手來自何處也就不難猜了……與敵國有關的案子，杜大人不會怠慢。
黃昏時分，杜大人獨自一人坐在刑部大堂中，雙目微閉一言不發，如果沒有意外，他會坐上整整一晚……每當京中有大案未破，他都會這個樣子，留在衙門中不回家，也不亂髮脾氣去訓斥誰，就那麼坐著。反正他這個尚書不走，刑部上下所有官員誰也不敢告假、休息。
杜大人一般不會多說什麼，不過他的意思所有人都明白：若破不了案，大夥就一直幹活干到累死吧。
可惜，刑部所有人的努力都打了水漂，此刻稻草正面帶笑容，坐在一輛大車上，剛出皇城北門，他收手了……
燕國派出的刺客離開鳳凰城之際，來自南理的反賊也說說笑笑著，告別了睛城。
放火的事情都已經準備完畢，就差點火了，最後這一步由李明璣負責，可想而知，大火一起睛城立刻戒嚴，外人插翅難飛，所以宋陽、小捕、帛夫人等都提前離開。
宋陽聽了任初榕的囑託，安全起見提前放火、提前撤離，不去趕三九大慶那個風口浪尖。所以這一次他們從容的很，大包小包行囊滿滿，還帶了不少禮物。
禮物都是小捕親手採辦，好容易出了趟遠門，哪能空手回去？帶給父王母妃、親朋好友的東西都沒什麼可說，心意到了就好，唯獨兩個人的禮物，讓公主殿下煞費苦心，一是三姐初榕，一是鐵衛秦錐。自己偷著跑出來，最對不住的就他倆，而相比之下，三姐還好辦，畢竟是親生姐妹，她再怎麼生氣，自己嬉皮笑臉一陣總能糊弄過去，但秦錐……一想到丑漢子，小捕就打從心眼裡覺得對不起他。
所以秦錐的禮物是最豐厚的，一件寶麗閣出名老師傅裁剪的藍青絲綢長袍、一支滾金帶翠的烏木煙桿外加一柄鋼口上好的魚皮鞘短刀，就這小捕還嘀咕著禮物不夠，出城時和宋陽商量著，回去時路過大城，要再去轉轉看有什麼好東西。
宋陽笑著搖頭：「多買禮物沒問題，不過你也不用太愧疚，你道秦大哥是那麼好蒙的？也許他故意放你一馬也說不定。」
小捕不以為然，她覺得自己的騙術爐火純青。
葉非非代替李明璣，一直把他們送到城外，小丫頭從背上的包袱中摸出一隻木匣，遞到宋陽手裡，笑道：「這是我家主人送給公子和任小姐的禮物，她要我代祝兩位白頭偕老、舉案齊眉。」
小捕美滋滋地道謝：「多謝李大家……」宋陽和漏霜閣太熟稔，不用客氣什麼，笑著說：「李大家有心了，是什麼寶貝？」
葉非非搖了搖頭，她也不知道禮物是什麼：「李大家說，這件禮物要兩位回去後再拆看，務必務必。」說完，她又把小捕拉到一旁。兩個丫頭身份天壤之別，但在睛城這段時間，混得著實不錯，分別之際葉非非也有件禮物送給小捕。
葉非非從懷裡神神秘秘地摸出一個冊子，由紅布包裹著，塞進小捕手裡，小聲道：「就你和宋陽的時候，兩個人看啊。」
隨即眾人告別，葉非非轉身回城，宋陽等人去往早就選好的城郊高處，準備晚上看「焰火」，登高時候小捕無論如何也耐不住好奇心，拉著宋陽暫時離開同伴，找了個僻靜處，打開葉非非的禮物一看，赫然是一本春宮冊子，小捕哎喲一聲，臉蛋騰地紅了，啐道：「這丫頭……沒個正經！」
沒正經的不止葉非非一個，等宋陽打開李明璣送的木匣，兩口子目瞪口呆，也是一套春宮集。宋陽哈哈大笑：「她倆這算心有靈犀不？」
小捕沒來由的心虛：「你小點聲，快收好了……別讓別人瞧見。」這麼好的禮物，一定不能給旁人看，只能自己看的。
……
燕國師景泰現在的狀態，倒是和杜尚書有幾分相似，靜靜坐在雷音台後殿中，閉目養神默不作聲，花小飛也在，他要等景泰皇帝三九大典之後再離開睛城。
枯坐良久，景泰忽然睜開了眼睛：「和你說個事情。」
「說。」花小飛言簡意賅。
「雲頂活佛沒消息了，他的事情已敗，多半再回不來了。」國師嘆了口氣，目光惋惜，隨即換過話題：「再和你商量個事情……你不是讓稻草從鳳凰城帶幾顆人頭回來么，能、能不能借給我？」
得知宋陽逃過一劫，花小飛面色陰冷，但是再聽過國師最後一句話，獅子般的老人又笑了起來。
國師口氣無奈：「先前本來說過不要的，不過景泰過節，我卻拿不出件像樣的賀禮，實在……稻草那孩子帶回來的人頭我不白要，我傳他些好方子做補償。」
花小飛笑著搖頭：「人頭給你無妨，不過你最好有個準備，我之前著他去鳳凰城割有分量的腦袋，但這些人頭的分量到底有多重，我也說不好的，都要靠他相機行事。最關鍵的，稻草從不貪心，一貫見好就收……所以，他帶回來的人頭，也不一定就拿得出手。」
「總比沒有好！承情承情，這次佔了孩子的便宜。」國師也笑了，跟著話鋒一轉，語氣認真了許多：「年輕人懂得見好就收，很不錯。」
花小飛點了點頭：「我最看重他的就是這一點，做事時候只看機會，不勉強更不逞強……」話正說著一半，突然一串悶雷般的巨響從外面傳來，巨大聲壓席捲睛城，整座大地都隨之顫抖！燕頂一躍而起，腹語傳令門外待命弟子：「探，何事。」
不等弟子回報，燕頂、花小飛便已躍上大殿屋檐，放眼望去，只見睛城腹地一道道火光碟轉而起，太平之夜，這樣的大火當然是有人故意為之，而此刻，燕頂還尚未看出大火的趨勢，只是皺眉觀望，這樣的事情自有禁衛打理，還不用他這個國師做什麼。
可是再看一陣，國師的目光陡然凄厲，一重重火光藉助風勢勾連成片，移動奇快，途中所有一切盡數被怒焰吞噬，熊熊大火向著皇宮席捲而去！
就在國師和花小飛商量著，給燕景泰三九大慶送什麼禮物的時候，李明璣也把慶祝南理皇帝登基的大禮獻上。
大火已成燒天之勢，憑人力根本無法阻擋，燕頂深深吸了一口氣，先對花小飛道：「你帶金牌趕赴宮中，助景泰平安離開。」又對門下弟子連聲傳令，僧侶出寺安撫民眾、僧兵上街維持秩序，大火無可挽回，但絕不能在重蹈「九月八暴亂」覆轍。
毫無意外的，景泰暴怒成狂，宮中忙碌得人仰馬翻，又一次準備撤離；睛城亂成一片，禁軍盡數出動戒備動亂，同時四門緊閉，以防縱火奸徒趁亂逃離……
兩座皇城、兩次慶典，情形卻截然相反，鳳凰城兇案不斷，可到了最後，小皇帝登基大典隆重舉行，萬民觀禮軍兵依仗，莊嚴且熱鬧；睛城一直太平無事……然後一把大火又把皇宮燒沒了，皇帝再度逃離京師，還談什麼三九大慶。
……
一把火放得無驚無險，返程途中也風平浪靜，回到南理境內，宋陽一行先取道鳳凰城，這次放火是老丈人的主意，回來以後於情於理都要先向鎮西王交代下。
「睛城大火、燕宮無存」，大好消息之下，鎮西王再見到宋陽，目光、語氣之中也帶了些讚許。此外還特意帶領宋陽去覲見小皇帝。
小皇帝的長相倒是和豐隆有六成相似，登基後開年號福原，見了常春侯，硬裝著一副穩重模樣，因為剛「上任」不久外加年紀幼小，詞還記不全，嗯嗯啊啊的說了半天也沒說出啥來，宋陽想笑又怕傷了娃娃，強忍著總算敷衍過這一回。
抵京時已到臘月下旬，乾脆就留在鳳凰城過年，任初榕本來也想回來，可一來封邑