鎮西王變了。
性情未改、脾氣依舊，但身份變了。以前他只管守衛西疆、和吐蕃人打仗，朝政事情一概不予理會；現在成了輔政大臣，而且還是六輔政中最重要的那個，在小皇帝長大之前，大半個國家就壓在他的肩膀上了。
要想辦法強國、想辦法富民、想辦法把國家經營得漂漂亮亮之後，再把它交到小皇帝手中……那個時候自己就真正老了吧，沒力氣再馳騁疆場，沒力氣再盤馬彎弓，只能倚坐在軟綿綿的榻上等死。
想到這裡，鎮西王忽然笑了，人這一輩子就這麼回事，真沒啥好指望的，有人在地上挖了個坑，說：這是你的墳……誰能躲得開？最後還不是得老老實實地躺進去。老頭子早就想開了，他不怕死，唯一擔心的只是幽冥重逢時，自己能不能挺起胸膛對大哥說：我儘力了。
帝王家的兄弟間都是仇人？或許大都如此，但先帝和鎮西王是個例外，真正手足。當年哥哥照顧弟弟，如今弟弟幫他守住家業，事情就是這麼簡單吧。
任初榕又在鳳凰城逗留了一段時間，當然不是為了玩耍，宋陽走後她就收拾起心情，先傳書回燕子坪。
上次睛城大火，是付黨、顧黨和謝門走狗三家聯手做成的，這次單靠李明璣一夥的勢力怕還不夠，任初榕傳書回去，一是通知顧昭君和謝門走狗，請他們出手幫忙，另外她還給小捕傳來個話，要她做好一件事。
傳書過後，承郃郡主又去拜訪無魚師太，「尊者轉世」的事情不用她管，但封邑中要建妙香吉祥地，少不得她操心。再就是二王子剛剛接手紅波府，處理事情時不熟悉的地方頗多，承郃靜下心來，幫助二哥料理一切，前後又耽擱了大半個月，這才啟程返回封邑。
大宗師羅冠與豐隆都隨郡主同行，羅冠當初傷得極重，不過他根基好，又有能在全中土排上前幾的宋神醫認真治療，此刻傷勢已無大礙，正在迅速恢複。讓人略略有些意外的是豐隆皇帝，他去燕子坪封邑隱居是早就訂好的，但任誰都以為，他會看過兒子的登基大典後再走。
他提出隨郡主一起離京的時候，鎮西王曾提出疑問，對此豐隆微笑搖頭：「朕……我不過是個普通人，既然確定不要了，又何必『藕斷絲連』，小皇帝、登基、大殿、朝政都和我沒有半點關係了，不看也罷。」
鎮西王瞭然點頭，拍了拍豐隆肩膀，並沒多說什麼。
承郃一行啟程的時候，宋陽早已跨過邊境。
南理和大燕互逐對方臣民，路上盤查嚴格，對此宋陽倒不用擔心，紅波府早都給他做好了全套的「身份」，只是路檢不斷，耽擱了不少時間。
宋陽現在是個剛剛被南理驅趕回國的燕人，又易容成小娃娃的火道人是他的啞巴侄子，不過這次易容，應著宋陽的要求，火道人被扮成了個醜陋無比的小娃。
侏儒老道易容成漂亮小孩，對於知道他真實身份的人而言，看上去實在是種折磨，扮得丑些反倒讓宋陽覺得舒服。
入境後走了幾天，和提前得了消息趕來接應的謝門走狗匯合，剩下的路程就全不用宋陽操心了，日夜兼程速度不俗，從宋陽離開鳳凰城那天算起，三十餘天后，終於抵達燕都睛城。入城時天色擦黑，一行人才剛進城門，周圍突然振起隆隆鼓聲，火道人大吃一驚，第一反應就是「有伏兵」，想也不想轉頭就往城外跑。
宋陽手疾眼快，伸手抓住他的衣領把老道拽了回來，笑道：「暮鼓，跑啥？」
每日辰、戌兩時正，大燕城池會有晨鐘暮鼓，告知全城早、晚的來臨，南理也是如此，只不過通知方式截然相反，南理是辰鼓暮鍾。
所幸火道人是個「小娃娃」，守門燕兵並未起疑，只是鬨笑了起來，覺得這個娃子膽子太小了些……
暮鼓轟鳴，整座睛城清晰可聞，大雷音台也不例外，當最後一通鼓聲落下時，燕頂放下金針，獨手揚起摘掉臉上的面具。腐爛的臉皮上滲出點點汗水，因為沾染了膿血，汗水也變成了渾濁的橙紅顏色。
永遠處於腐爛、癒合的臉孔，無論喜怒哀樂，都只有「兇惡」一種表情。不過這張兇惡臉上的雙眸，此刻分明透出了一份欣慰。
國師接過花小飛遞上的絲巾，輕蘸著擦去額上的汗水，隨後對花小飛點了點頭。
花小飛的目光也略顯渾濁，整整三天三夜，不敢絲毫倦怠，全部精力都用在手中金針上，即便花小飛都覺有些疲倦了，不過總算大功告成，看著伏在榻上沉沉睡去的景泰，獅子般的老漢也露出了一份笑意。
密室之中一共四個人，除了國師、燕帝、花小飛，還有那個心腹小太監，小蟲子。
小蟲子忙活著收拾好針葯、給皇帝抹身，花小飛則把一杯茶遞到燕頂手上，笑道：「一切順利，該鬆一口氣了。這次施針，比著前兩次都要更好些，特別是手少陽三焦經、足陽明胃經，明顯能覺得有力，是好徵兆。」
國師的目光里喜色充盈：「你也這麼覺得？我有察覺，可還以為是我關心以至誤查……好得很。」
中土漢家醫術，把人體經絡分作十二正經，奇經八脈，另外還有十二別、十二筋等等，種類繁多數不勝數，景泰不過其中兩條經脈顯出些活力，根本是微不足道的小事情，卻足以讓國師歡喜一番了。
花小飛勸慰了幾句，國師的笑聲沉悶卻快樂，好像喝酒乾杯似的，仰頭把手中那杯茶一股腦倒進嘴裡，咀嚼著茶葉又笑了幾聲，就此岔開話題：「稻草有消息了么？」
花小飛搖頭：「這是他第一趟正經差事，臨行前我交代明白，不傳訊、沒支持、無援兵，從頭到尾都他一個人主理，他現在是死是活我都不會理會。」
祈福法事已經過去一個多月了，南理髮生的事情大雷音台早都得了呈報，稻草也在一個月前出發，算算日期，如果一切順利的話，此刻應該已經混入鳳凰城。
燕頂沒急著帶起面具，皺眉之際清晰可見，他的眉頭因為腐爛而粘連起來：「好歹是你看好的晚輩，不用這麼嚴厲的。」
「年輕人，嚴苛些沒壞處，不過他這趟差事太容易，全談不到磨礪，我又給他加了些分量……從鳳凰城帶幾顆腦袋回來給你，具體是誰無所謂，只要有分量就好。」
「帶人頭給我？」燕頂略顯納悶。
「就是給你的。」花小飛笑道：「你打算送給景泰的禮物沒了，換成幾個人頭，雖然輕薄了些，但也聊勝於無……三九大慶不是小事，你總不能空著手吧。」
燕頂搖了搖頭：「心意我領下了，腦袋我不要。當然也不能讓孩子白忙活，腦袋帶回來，算是他自己的獻禮就是了，讓景泰論功行賞。至於我的三九獻禮，不用你操心，我另有打算。」
花小飛不推讓不客套，點頭表示同意，隨即好奇道：「新禮物是什麼？」
「也是人，不過不是人頭，是活人。宋陽這個人，你知道吧？」
燕人不曉得宋陽的妖星身份，不知道宋陽就是九月八當晚煽動暴亂、火燒燕宮的主謀，但人人都知道是他「收買」了大宗師羅冠、奪魁一品擂、還帶走未來皇妃蘇杭。
花小飛點頭：「南理奇士宋陽。萬歲恨他得緊。」
「這個人回國後紅得很，受封『常春侯』之位，不知為何又成了回鶻王爺，與玄機公主和親。」說到這裡，國師忽然放棄了腹語，該用咽喉發聲，聲音嘶啞難聽：「再就是……他把封邑選在了燕子坪。」
提到燕子坪，花小飛臉色一變。
兩年前，就是花小飛從南理救回了燕頂，有關國師在燕子坪中伏重傷的細節他完全了解，此刻又聽到了這個地名，如何能不驚訝。很快，花小飛的目光變得兇狠了：「宋陽就是……」
燕頂知道他想說什麼，不等說完就插口道：「不用急著確認什麼，等抓來後自然就知道了。」
花小飛眉頭大皺，他和國師親如手足，全不用掩飾自己的不滿：「這麼重要的事情，怎麼現在才辦？」
國師苦笑了幾聲：「你真當我是神仙么？足不出戶盡知天下？這兩年里，除了皇帝的身體，我所有心思都放在西面，哪還有空去理會南理……我是春天時才知道宋陽去了燕子坪。」
自從回國後，國師的精力始終放在另一件大事上，一品擂剛結束時，他偶爾還會關注南理，但宋陽一行在外飄蕩一年才重返人間，那時候國師對他們已經不太注意了。
國師在鳳凰城有靖王做眼線，南理的大事靖王都會兢兢業業通報消息，可書信傳訊，總不能事無巨細一一陳列，眼線報上消息前也會有個篩選的。
宋陽受封常春侯、成了回鶻王駕、和玄機公主和親，這些都是大事，靖王不敢遺漏，不過常春侯選了塊什麼地方做封邑，實在不值一提。
是以常春侯的封邑在燕子坪，雖然不是秘密，但國師得知這個消息已經是幾個月後了。
花小飛雙眉皺得更緊了：「春天得到消息，現在已近初冬，白白放他多活了半年好日子？」
國師應道：「我權衡過