山坳半空的紅瘴終年不散，白天時還不太明顯，但晴夜時仰望天空……星河染血、曉月慘紅，讓寧靜山坳中平添出一抹戾氣。
幾個人圍在宋陽床前，宋陽眼睛撩開一線，輕聲問道：「怎樣？」
人人面帶笑意，三天時間，顧昭君等人了解了太多的事情。各人打聽到的本來消息散亂複雜，現在經過過濾，已經有了大概的脈絡，顧昭君開口：「我們先前猜測和聽到的傳說大都沒錯，土猴子出山是給洪皇祖上做事，盜穿古代大墓，竊取金銀充作軍費。等洪朝一統天下，土猴子慘遭屠戮，最後一支族人回深山避禍，洪皇幾次調遣能員進山追殺，直到木恩說的那支精銳軍馬進山……蟬夜叉。」
「蟬夜叉不是綽號，和虎步營、白耳騎一樣，它是軍名，七百年前洪太祖派出來追殺土猴子的最後一支部隊，就叫這個名字。」稍加介紹之後，顧昭君轉入正題：「洪太祖登基十四年時，傳召心腹大將鄭冼組建新軍，從九府十二衛中抽調最最精銳、也最最忠心的健卒三千，又徵調各行工匠千五百人，擅女兩千五百，合併七千人成軍，太祖賜軍名『蟬夜叉』。」
宋陽不解，皺眉問：「擅女？什麼意思？」
「古時候的稱呼，就是能生養、身體好的青年女子。」顧昭君解釋了句，繼續道：「鄭冼受封二品輔國大將軍，另受專責獨斷、封軍任將大權，統轄蟬夜叉。兩年後蟬夜叉拔營、開赴深山。不過鄭冼領下的太祖密旨，可不止追殺土猴子那麼簡單，否則又何必徵調擅女隨軍。」
同伴已經了解到真相，宋陽不用再動腦筋去猜，笑呵呵地做了個手勢，示意老顧接著說。
「有關洪太祖的密旨，這裡的普通軍士、兵婦並不了解，不過事情幾乎是明擺著的，連猜都不用猜，鄭冼領下的命令，應該是兩重：一是深入土猴子巢穴，追殺野人；另則是完成後，就不用再出來了，從此駐紮下來，休養生息繁衍後代，同時辛苦練兵，等待有朝一日，洪朝密使入山再委以重任。所以蟬夜叉軍中，有工匠有兵婦，啟程時還帶了各種工具、糧種菜籽等等大批裝備。」
「至於蟬夜叉如何鑒別密使的身份，他們的辦法你已經領教過了……便是如此，蟬夜叉與世隔絕，他們的確沒出山，但並未死，而是留在山坳中代代相傳，整整七百年。大概線索就是這個樣子了，另外還有些細節，讓另一個人給你說吧，再不說話他就快死了。」說到這裡，顧昭君笑了，轉頭看了齊尚一眼，後者大喜，忙不迭道謝。
齊尚給自己搬了把椅子，坐到宋陽床前：「咱先說山溪蠻的傳說，當年山溪蠻的老祖宗看到了大軍，不過蟬夜叉行軍時擅女也頂盔著甲，乍看上去男女沒啥區別，何況在山溪蠻眼中，漢人都長成一個模樣，所以他們只知道是軍隊，卻不清楚還有女眷，就是這一重沒弄清楚，才把咱們陷入兇險……侯爺您別誤會，我沒一點責怪木恩奶奶的意思，就是說這個事情。」
洪皇大軍入地後就再沒出來，且土猴子也沒了蹤跡，無論在誰想來，兩伙人早都會死絕了，宋陽一行是來撿死人的金子的，心裡幾乎沒有一點負擔，注意力也全放在有可能存在的機關埋伏上，誰又能想得到，洪軍居然自成部族，在野人老巢中繁衍生息下來，若早知如此，宋陽等人根本就不會來招惹他們。
待宋陽點頭之後，齊尚又換過了話題：「再說土猴子……這個地方您也看到了，幾乎就是個死窩子，頭上有毒瘴，沒法翻山而過；三面大山堅實無比，土猴子也打不通山基；是以出路只有沼澤潭這一個方向，不過在沼澤下挖路不是那麼容易的，千萬年里野人先祖也只找出了三條路，蟬夜叉進山就先把另外兩條路全都堵死了，然後循著古營地的那條地路，不急不緩地挖著寬闊隧道進來……咱們來時猜得一點不錯，野人被蟬夜叉堵在了老巢中，上天無路入地無門。」
「據說，當時情急之下土猴子也曾試圖挖通新路逃走，可是沼澤下面可供挖掘的地方就那麼幾處，其他地方都不能挖，土猴子挖了三四次，每次都引得泥漿倒灌，最後沒了辦法，只能眼睜睜地看著強敵殺進巢穴。不過……土猴子並未被趕盡殺絕，最後還剩下三百人，被漢軍控制了起來，這麼多年裡，他們的數量一直被控制在三百。」
「再要說的，就是蟬夜叉了，這支隊伍不簡單的。」齊尚刻意壓低了聲音，顯得神秘兮兮：「自鄭冼以下，當初挑選出來、組建蟬夜叉的人，都忠心耿耿，不是那種普通的忠心，而是……這個真沒法說，侯爺知道那些信教的苦修人吧？都不是忠誠了，而是虔誠！照我說，這支大軍在組建時，沒準被西荒里的高人下過降頭。」
「父輩虔誠，娃娃生出來後又與世隔絕，被灌輸的念頭就是辛苦訓練，等待使者進山為吾皇效命……代代傳承下來，雖然過了七百年，但是以忠誠而論，不但沒有絲毫退化，反而更甚往昔了，光這麼說侯爺怕是不明白，我說個事您就清楚了。」
「當初七千人的隊伍，除去途中、工程、打仗死掉的，最終進駐此間的，只剩下不到五千人，不過他們的輜重仍在，很快就發展起來。但是山坳雖大，終歸地方還是有限的，不能無窮無盡地養下去，這裡能夠容納的極限不到兩萬人，所以這裡對『人命』有嚴格控制，第一重就是新生兒的男女比率，每隔一年就會盤對一次，超出的『部分』，不管男女，都會被無情捨去。」
「第二重是少年，八歲、十二歲、十六歲時各『查體』一次，體虛者、身輕者、力弱者……凡是達不到標準的，一定會被捨去。」
「女子十四歲婚配，到十七仍未孕者，捨去；兵婦年歲漸高，至月事停滯時，捨去。男子也有諸般條條框框；無論男女，這裡沒有五十五歲之上的老人……總之，不管是普通兵士的兒女，還是鄭大將軍的後人，沒有任何人可以例外，不合格的都會被除去，讓出位置給未來的新生兒。」
「關鍵是，這樣的『苛政』，在此間洪民眼中卻在正常不過。自家孩子不合條件，大人也會心碎痛哭，但絕不會包庇，更不會阻撓『行刑』；其實不用阻撓、也早就不用『行刑』了，那些沒能合格的人，自己就會從容了斷……侯爺，我的出身您知道，在黑處混的，狠角色一抓一大把，個個都敢對別人狠，但十個里未必有一個敢對自己狠的；十個敢對自己狠的人中，未必有一個能對親人狠……就算真有對旁人、對自己、對親人都狠的，也不會像蟬夜叉那樣覺得這樣做『天經地義』。您說，這不是下降頭了是啥？」
下降頭當然是無稽之談，但前世里有個詞，或許很合適：洗腦。
第一代蟬夜叉是從洪皇麾下雄兵中千挑萬選出來的，忠心而強壯。而這支軍隊的使命非同一般，出征之前怕是真的經過類似「洗腦」的宣講。到他們完成第一個命令，開始等待新的任務後，從此封閉於深山，與外界沒有絲毫聯繫，代代傳承中形成了一個「變態」的制度格局。
這件事在外人看來匪夷所思，可是這裡的人從一降生，世界就是眼前模樣，也不覺得有什麼奇怪，在成長之中，他們看到的、聽到的、學到的所有一切都圍繞著「使命」二字，最基礎的信條就是「活著是為了蟬夜叉能夠強大、等待出山為吾皇效命」，他們覺得這就是生命意義的所在，簡單得只能用殘酷形容。
「這裡人口總數一萬七千人，幾百年來就從未變過，婦孺、工匠不提，可戰壯卒始終維持在八千之數，除了農忙，平時都嚴苛操練。從這個環境長起來練出來的、誰死誰活都不放在心上的八千人，會是什麼樣的戰力……」一邊說著，齊尚嘖嘖搖頭。
感慨過後，他又拉回話題：「這支隊伍的軍名是洪太祖欽賜的，蟬，藏身地下十幾年，最後唱響一季；夜叉，出了名的兇狠惡鬼，本就不屬於人間……顧名思義，他們就是有著隱忍蟬性的夜叉，蟄伏於世外、只待一聲召喚就會沖回人間的惡鬼。」
「無論是軍名還是使命，洪太祖的意圖都不難解，他就是要藏起來一支精兵。」顧昭君接回話題：「七百年前洪太祖一統中土、創無雙霸業，可是這位皇帝心裡多半是不踏實的，天下大勢分久必合、合久必分，大洪的天下遲早有天會分崩離析，所以他要給後世子孫留個翻本的機會……便是『蟬夜叉』了。」
「有關這裡的精兵，肯定是機密中的機密，不過大洪朝三百多年，前後幾十代人、快三十位皇帝，數不清多少次宮廷內鬥、激變，起伏之間，『蟬夜叉』的秘密沒能傳承下去，最終那些不肖子孫辜負了洪太祖的一番心意。而蟬夜叉與世隔絕，根本都不知道外面早已改朝換代，還在苦候有天能夠重返人間為國效力。」
顧昭君一口氣把事情說完，最後有加重語氣：「剛剛我說的這些……統統都是猜的。根據從洪民口中探出的消息，再和著外面的情勢一起，推測出來的，不一定準，但也不會相差太遠。」
蟬夜叉日夜等候密使來臨，在他們心裡，洪朝密使的分量，怕是比著菩薩駕前的接引童子也毫不遜色，終於在這一世里，等來了能夠通過「血鑒」的密使宋陽，