臘月初八，宮中聖旨降下，出訪大燕一品擂的南理使團人人都得了嘉獎，十位奇士的封賞正如任初榕日前所說的樣子，並沒有什麼出入，宋陽也如願得到燕子坪的封邑。
京中官吏不斷來訪，攜帶重禮來給諸位奇士道喜，當然，他們大都是沖著常春侯來的，不過奇士們都在一起，沒有隻恭喜一個的道理，重臣們眼皮沒那麼淺，就是多備出幾分禮物罷了，驛館中一派喜氣洋洋。
其他幾位奇士，領到實職的，如蕭琪、高木匠，就此去職位上報道，剩下的幾個全都是虛銜，不用上值，仍是閑散人，二傻自然跟著宋陽，阿伊果和南榮也沒走，兩個女子都有自己的任務……留在常春侯身邊幫忙。
只有施蕭曉來向辭行，明言要回去紅城一趟，過一陣再去燕子坪找宋陽。
和尚要走並不意外，可他還會回來，就讓宋陽覺得有些奇怪了，納悶問道：「你還會去燕子坪找我？」說完，又笑著解釋：「莫誤會，我當然盼著你能來找我……」
施蕭曉明白他的疑惑，解釋道：「在蠻荒時，我應了琥珀前輩一件事：留下來幫你三年……等我再回來時開始算起吧。」
不知琥珀用了什麼辦法，能讓施蕭曉這種出世脫俗之人，答應留下來幫忙，唯一能肯定的是，留在蠻荒深處的那個「娘」，對她和尤離共同的兒子，當真是在意的。
說完之後，施蕭曉轉身而去，走到門口的時候，宋陽忽然想起了一件事，對著他笑道：「再回來時，能不能把凌暖棠一起帶來？」
施蕭曉笑了，搖著頭走了。
到了下午，宋陽又迎來了另一件高興事，一直守在燕子坪的小九、啞巴，趕來鳳凰城與主人相聚。與她倆同行的，還有山溪秀木恩。
兩年不見，啞巴胖了不少，扛著獨腳銅人左顧右盼之際，更添威風，走在路上人人繞著他；老太婆木恩臉上也添了些皺紋，一張老臉仍是成天陰測測的，沒一點笑容，進入驛館後和宋陽打了個招呼，也不理會旁人，自己找了個大樹爬上去了；小九則長得高了些，顯得亭亭玉立，見了宋陽又哭又笑……
三個人里，木恩最辛苦，到了鳳凰城只待一天，又啟程往回趕，她得了宋陽的囑託，要去和山溪蠻商量給開礦隊伍讓出一條同路。憑著宋陽和山溪蠻的交情，讓路不過是小事一樁，全不用擔心什麼。
宋陽有傷在身，不宜長途跋涉，暫時留在京師，他聽了任初榕的建議，暫時搬入郊外王爺家的山莊別苑，養傷同時，熱熱鬧鬧地準備過年。
山莊里，兩位大宗師師徒間關係……陳返不記得羅冠這個人，但心中還殘存著對這個後生的親近感覺，而對羅冠來說，現在這個樣子正是他最期待的，雖然沒機會相認，至少能守在師父身邊，平時里隨聲說笑，偶爾被他教訓幾句，都讓人覺得說不出的開心。
任初榕則忙碌起來，在安排好紅波府的事情後，帶上阿伊果趕赴西陲、去收服石頭佬。這一趟路途遙遠，無論如何她也沒法趕回來過年了，對此任初榕毫不介意，反正也耽誤了過年，在辦完石頭佬的事情之後，她會就近趕往燕子坪，常春侯的封邑里，還有大把事情等著她去主持。
值得一提的，任初榕此行，特意叫上了小捕一起。
雖然小捕什麼忙都幫不上，但封邑畢竟是宋陽的，承郃有特殊的心思，她怕自己對所有事情大包大攬，會讓小捕有「被排斥」感覺，會不開心。
其實承郃小心翼翼地過分了，小捕不是心裡能放下事情的女子，當初那點小小的委屈，不經意間就不知道飛散到哪去了，她純粹是跟著姐姐出去玩的。
……
新年過後，燕國方面仍沒有動靜，宋陽放鬆心思，安心養傷，暫時不去想其他事情。
鎮西王暴怒之下砍得那一刀太狠，傷及內臟，修養起來著實緩慢，等到了二月中，宋陽才能下地行走，但還不能劇烈跑跳、更毋論打鬥。其間任初榕不斷傳回消息，正如她先前料想，阿伊果出面後石頭佬很快就順服了，現在已經進入封邑，而開礦、建場等事也都進展順利，燕子坪周邊一片紅火忙碌，但並未打擾小鎮的安寧。
這天里，宋陽正和小九、二傻吹牛閑聊打發時間，忽然山莊僕從傳報，左丞相胡大人來訪。
經過上一次出使，宋陽和胡大人算是結下來一份交情。老頭子心思細密，明白交情要經常走動，才會變成人情……雖然胡大人自己也沒想過，將來會需要宋陽做什麼，不過維持住這份人情，總是不會錯的。
大家曾共患難，見面不用太客氣，說說笑笑氣氛融洽，聊了一陣，胡大人另起題目，說起了國內的禪宗佛教，打從年後到現在，不到兩個月里，國內諸多大寺紛紛開壇講經，接連辦出十餘場規模浩大的經課，許多早已閉關清修的高僧又動法駕，現身經壇，引出些不大不小的轟動。
一邊說著，胡大人一邊觀察著宋陽的神色，待確認他對此毫不知情後，老頭子微微皺起眉頭：「你該留心一下的。」
承郃人在燕子坪，手上無數事情，同時又要兼顧紅波府的事物，最近都顧不上宋陽，而宋陽在南理也沒什麼根基，想收集情報也有心無力，這的確是弱項，可暫時也沒有彌補的法子，對此只是搖了搖頭：「到底怎麼回事？」
佛門高深開壇講課，為信徒解經釋疑，本來沒什麼可奇怪的，只是最近這些場佛家事，在最後都會有一項專門的功課：正覺正視聽，以戒定慧三無漏學破除邪魔誘惑。
對佛家的道理宋陽一無所知，胡大人知道他「不學無術」，也不過多敘述，大概交代過後，直接給出答案：「就是那些老和尚在教導信徒，別信那些天神附體、撒豆成兵的鬼話，更不能和這樣的妖人同路。」
說這話的時候，小九正好來奉茶，聞言微微一愣，隨即面露古怪，抬頭看了主人一眼……連小丫頭都知道，最近南理國內，最出風頭的、最新出爐的、會「厲害法術」的那個人是誰。
宋陽也啊了一聲：「他們……說的是我？」
「偶爾一趟經這麼說，沒什麼奇怪；全國里十幾場公課都提到此事，便可疑得很了。和尚們也只說到『正覺正視聽』，既未明言針對何事，更沒說出妖人是哪個，不過……」胡大人笑了下：「應該是沖你來的。」
這件事本來胡大人也不知道，但他的夫人虔誠信佛，沒法分身趕赴各地去聽課，就命人去旁聽、抄錄課本回來自己苦讀，能陪著左丞相風雨一生的誥命夫人，自然也有精明之處，把各地的課本收集一起後，很快就看出了端倪。
宋陽問：「會不會是皇帝？」坊間關於奇士主將宋陽的傳言版本很多，會法術只是最普通的版本，甚至都有人說他是在世金仙，帝王家自然不喜歡這種說法。
胡大人搖了搖頭：「萬歲應該還不是很在意，真要是皇家安排下去的，我不會不知道。而且我想不通的，和尚們這麼做到底圖個什麼。這樣子踩人……有用么？」的確沒用，因為宋陽沒利用這份「名聲」，坊間把他傳得再怎麼邪乎，他自己緘口不言，至多再過幾個月，傳言就會漸漸平息，根本就用不著踩。
宋陽琢磨了一陣，也覺得想不通。對這種連猜都沒法去猜的題目，聰明人都不會過多糾結，胡大人也只是來把事情告知，提醒宋陽多留意些，最後說道：「我會試著查一查，如果有發現隨時告訴你。」
宋陽點了點頭，道謝過後就此轉開話題，閑聊起來，等胡大人走後，宋陽傳書承郃，請她對和尚們的古怪動向也留意一下。
任初榕那頭忙到不可開交，本來不忍心還打擾她，可是宋陽最擔心的是，這些和尚會和燕國大雷音台有什麼牽連，不容得他不重視。幾天之後，接到承郃的雀書回信，只有寥寥八個字：我會留意，安心養傷。
字跡清秀，落然眼中讓人感覺暖暖的舒服。
……
再過一個月，宋陽的傷勢終於現出痊癒的徵兆，後背的傷口連同五臟六腑一起都開始發癢，小九怎麼給他撓都無濟於事，癢得宋陽恨不得變成一頭熊，找棵大樹去蹭蹭。這個時候，對他而言跋涉無妨，但現在卻不能離開鳳凰城了……回鶻使團已經啟程，正在途中，過不多久就會到訪。
很快小捕也回來了，她是要嫁給王駕的公主，回鶻使團到時哪能不在。
這次和親，是豐隆登基以來南理最隆重的一次國事，皇帝無比重視，禮部從地下忙到了天上，務求顯出南理的氣度。京師重地更是處處布置，徵兆了大批工匠粉飾舊宅外牆、修補殘損街面，城中一片忙亂景象。宋陽看著只覺得好笑，「千年後」他所在的城市一遇重大外事，就會這樣大大折騰上一番表面功夫，原來都是跟豐隆學的……
讓宋陽意外的，回鶻使節還沒到，顧昭君就先來探望他了。說句心裡話，見到老顧比著去見回鶻兒，感覺親切多了。
因為南榮的緣故，宋陽身邊發生的事情顧昭君都一清二楚，一見面就大笑著恭喜，這次他不是空手來的，為常春侯前後兩次大婚，都準備了重