十月初七，立冬，與立春、夏、秋，合稱四立，漢家大節。
南理沒有冬天，但「立冬」大典依舊隆重，豐隆親率眾臣，至鳳凰城北郊祭壇，主持迎冬之禮，除了迎接冬氣，每逢此日，皇家還會辦上另一場祭祀，酬謝為國捐軀者的在天之靈，請亡人庇佑生靈，之後皇帝會頒布恩旨，撫恤烈士家小，藉以鼓勵臣民抵禦外辱。
歲歲如此，今年自然也不例外，任筱拂、小捕不僅是王爺眷屬，她們本身也都是有封號在身的貴人，這樣的大節重典一定要參加的。
祭典莊嚴，一舉一動都代表著皇家威儀，隨著禮官唱號，自豐隆以下所有人都一絲不苟地行禮、拜祭，唯獨任小捕，從頭到尾的走神……「九月八、一品擂、睛城亂、燕宮火」震驚天下，紅波府早都得到了消息，可她全不關心這些，只想知道宋陽的下落。
妹妹的情形，全都落在任初榕眼中，承郃郡主心疼，而且……她也擔心，發動大燕的有用眼線，竭盡全力，最終打探來、有關宋陽的消息也僅僅是：下落不明。
出事到現在已經一個月了，按照路程計算，若還活著，是不是應該逃到折橋了？可是沒消息。
任初榕嘆了口氣，伸手拍了拍妹妹。
小捕轉回頭，一貫明媚閃亮的眸子暗淡無光。冬天都到了，你還不肯回來。
儀式冗長而無聊，直到天色漸暗，禮官高唱宣布「迎冬」終告結束，可大家還不能走，還剩最後一道程序，皇帝要與眾人分食祭祀用的羊肉。
而南理習俗里，立冬時，家家戶戶也都是要吃上一頓羊肉的……所以這幾天里，還在船上的二傻總在念叨：再不回去，就耽誤買賣了。
以往每年此時，都是劉大人生意最好的時候。
宋陽就在二傻身邊，正倚在船舷上遙望落日，口中無奈安慰：「今年就不用想了，明年冬至能回家就不錯了。」
二傻不高興：「你這是安慰人么？」
東逃入海，讓逃亡的路程大減，一上船就真正安全了，但也是因為海航，讓他們回去的時間大大延長。一是行船別無其他動力，只能靠風航駛，速度緩慢得很；另一則是南理東南並不與大海相接，而是大片蠻荒山野、熱帶雨林，他們靠岸後還有大段艱苦跋涉，前後耗時一年當真不是什麼新鮮事。
大海異常平靜，夕陽斜映清波，船上笛聲悠揚……
一個月里，蘇杭與其他人早都混得熟稔了，除了宋陽、琥珀之外，她和施蕭曉最聊得來，不是因為和尚懂得多、長相好，而是他精通音律。基本，只要蘇杭能哼出的調子，施蕭曉都能用笛子吹起來。
此刻船上飄揚的笛聲來自輪迴中的另一世界。
「前塵紅世輪迴中，誰在聲音里徘徊，痴情笑我凡俗的人，始終難解的關懷……」隨著笛聲，蘇杭輕聲哼唱著，偶爾會望向宋陽一眼，送去一個只有他能看懂的笑容。
一樣的海不一樣的天，她能帶過來一首歌，卻帶不過來一個世界。
笛聲反覆，悠揚飄渺，蘇杭卻唱得煩了，搖頭不再繼續哼唱，問施蕭曉：「和尚，笛子，心上人？」
和尚有事沒事都會把玩笛子，誰都能看得出來。施蕭曉笑了，沒否認。
「說說吧，從沒聽你提起過。」宋陽走了過來，蘇杭握住他的手，拉著他一起坐了下來。
施蕭曉沒急著回答，反問：「這是什麼調子，詞是什麼？」
「歌叫追夢人！」蘇杭痛快回答，說著，從自己的挎囊中翻出了紙筆，很快寫好歌詞，值得一提的是她有「鉛筆」，燕國木匠的手藝，把碳條刮成鉛芯粗細，再粘裹木皮上去，著漆時蘇杭還不忘在筆桿上畫了幾頭小鹿。
蘇杭把歌詞遞了過去，笑道：「你要喜歡，我們教你唱。」和尚看了看蘇杭遞上的紙張，搖了搖頭。歌詞是美的，可落在「千多年前」的施蕭曉眼中，還是顯得太古怪了些，他不想學。
不過施蕭曉還是把歌詞摺疊、收好，低頭思索了一陣，忽然開口：「凌暖棠。」說著，指了指手中短笛上的「棠」。
說出這個名字，施蕭曉彷彿一下子放鬆了，還有……輕柔了，從目光到神情，都變得輕柔了：「凌韻，棠笛。」
「我知道。」南榮右荃就在不遠處，本來在凝神聽和尚的笛子，此刻施蕭曉說話聲音雖輕，但並未刻意壓低，剛剛那四個字她聽得很清楚，就此介面：「凌家世代傳承，精於琴、蕭、笛三器制藝。」
蘇杭聽得似懂非懂，試探著問：「做樂器的世家？」
南榮點了點頭，她擅舞，對音律事情也了解頗多，「凌韻」起於南理，蜚聲漢境，本就是個金字招牌，她早有耳聞，走上近前加入閑聊：「凌家年輕一代中，制笛以凌暖棠為冠，由她經手的笛子都會落上一個名撰，稱作『棠笛』，我聽說……她的年紀和施先生差不多。」
說話時，她臉上笑意滿滿。南榮也好、蘇杭也罷，不管多大的本領多古怪的性子，骨子裡都和小九一樣，一沾上「八卦」就打從心眼裡那麼開心。
四年前，紅城那條繁華大街，「凌韻」新鋪開業，距離施蕭曉清修的破廟不過幾步之隔，而凌家派下主掌這間新鋪的，就是凌暖棠了。
有南榮的地方，自然少不了黑口瑤，阿伊果攥拳、咬牙，分不清是緊張還是興奮：「凌暖棠，你娃睡過她沒？」這種諢話也就她能問得出，不過隨她問題出口，另外兩個女人也都眼睛一亮，顯然對答案無比好奇。
施蕭曉是高人，不以為意，只是搖了搖頭：「不是你們想的樣子，我只和她說過六個字。總之……見過了，心就亂了，沒道理的。」
有關細節施蕭曉並未多說，所有人能篤定的僅只是，和尚看不破的「心中色相」姓凌。
阿伊果眉頭緊皺，對於這種不清不楚不幹脆的故事大是無奈；南榮心中升起濃濃好奇，只因幾次注目，就讓自幼修禪、慧根早種的無艷大師破掉心境，這樣的女子究竟會是什麼樣子；蘇杭卻有些失神，語氣輕飄飄的：「做和尚不好么？四大皆空了無牽掛，比著你現在要更快活吧。」
施蕭曉笑了，卻不開心：「做和尚很好，我喜歡做和尚。如果沒有她，我現在仍是無艷，可有了她，我便什麼都不是了……我不知道。」
這個時候，船上鑼聲響起，這是開飯的訊號，讓逃亡眾人略感驚喜的是，今天的晚飯不再是魚，而是羊肉。蘇杭面帶得意，早在策划出海時她就準備好的，雖然是在海上，但冬至就是冬至，總要吃頓應景的。
……
與船上的晚飯大同小異，南理家家戶戶，也都圍坐在一起，每逢佳節都是犒勞自己的日子，平時過得再怎麼辛苦，立冬時都要開開心心，吃上一頓羊肉……羊肉的香氣，一個勁往國師的鼻子里鑽，讓他情不自禁地吞了口口水。
不知名的小小村落，國師已經藏了整整三天。
斷了一條胳膊，肚子上被豁開猙獰傷口，還被紅袖貫穿左胸，在燕子坪上，國師傷得極重。
修為駭人、毒術驚世，但歸根結底燕頂也還是人，他不是神仙。受了這麼重的傷，他哪也去不了，只能藏身於大山，隱忍、等待，直到秋末，他才能勉強移動。
僅僅是「移動」而已，一身修為現在能用的還不到半成，就是幾個莊稼漢，也能用扁擔把他打死。
所以燕頂很小心，從大山走出來只是躲開了蠻人的追殺，他不知道在南理，還有多少人正在搜捕自己，幾天前，進入這座村落後，他就潛伏下來，偷到了一點點吃的，耐心等待著。之所以不再繼續前進，有兩個原因，左胸的創傷不僅沒能痊癒，反而有了惡化的趨勢，照這個樣子，他堅持不了太久了；另外，村落邊緣有一座小廟。
仔細觀察了三天，確定這座荒村與外界並沒太多來往，小廟裡的兩個和尚也都是老實人，每天只是拜佛念經，燕頂終於橫下了心，盡量用穩住的腳步，走到廟前、叩門……轉天清早，廟中一個和尚，懷裡揣著一封信，腳步匆匆出門去了，趕往百里外青果鎮的大廟。
國師精通佛法，想要騙過兩個沒什麼見識的老實和尚很容易，對方完全信了他，只道他是苦行僧侶，在深山中染上怪病。我佛慈悲，對潦倒路人都要施以援手，何況同是我佛弟子的高僧，小廟僧侶當即答應為他傳書送信，去請高僧的同門過來。
當天夜裡，國師被人救回青果鎮，荒村小廟卻莫名失火，兩個僧侶慘死火場……身處敵境，國師的行蹤決不能泄露出去的。
七天之後，花小飛趕到青果鎮。
……
臘月三十，除夕之夜。一品擂之劫已經過去快三個月，睛城恢複了不少生氣，鞭炮聲隆隆，家家戶戶都拋卻煩憂，把全副心意都沉浸在喜慶之中。
西郊別苑也張燈結綵，宮女太監身著吉服忙碌來去……可是與宮闈紅燈不符的，在他們臉上難見絲毫喜氣。自從巡視睛城、「中咒」昏倒後，景泰就重病不起，任憑太醫絞盡腦汁也都於事無補。