讀過關於馬強的潛水瓶的化驗報告後，沈恕眉頭緊蹙，手持一支鉛筆，在紙上塗廁著誰也看不懂的火星文字。
馬強發案的時機非常敏感，因為就在三個月前，馬強父子曾因一起交通事故在全國名聲大噪。雖然交通事故並不在沈恕的職責範圍內，但作為楚原市刑警支隊主持工作的副支隊長，沈恕曾閱讀過這起事故的全面資料。馬強在這個時候遇害身亡，是否與這起交通事故有聯繫？這恐怕是大多數人的第一個念頭。
三個月前，是春夏之交，黃昏時分，在松江大學讀書的馬翼生駕駛一輛新款黑色轎車，去鄰校松江紡織學院接女朋友。馬翼生的女朋友田珠珠，在紡織學院有校花的美譽，交往過幾個富家子弟，最終馬翼生以最雄厚的財力贏得美人芳心，兩人已經相處了近半年時間，創造了彼此戀愛史上時間最長的紀錄。
田珠珠坐在馬翼生的豪華車裡，彼此眉來眼去，柔情蜜意，心神俱醉。儘管校園內的馬路上人來人往，徜徉在愛河裡的馬翼生卻完全無視道路，看著田珠珠的花容月貌，彷彿正騰雲駕霧地行駛在快樂的天堂。
忽然砰的一聲巨響，車子猛地一震，馬翼生和田珠珠才回過神來。一團黑影被車子撞得拋向空中，再重重地落下，砸在風擋玻璃上，將玻璃砸得碎裂成千百粒。
田珠珠「啊」地叫了一聲。馬翼生急忙踩住剎車，安慰田珠珠說：「寶貝別怕，沒事兒。」
這時路上的學生們已經亂成一團，圍攏過來，七嘴八舌地議論著：「撞人了，可能撞死了。」有一名男生用手拍著馬翼生坐駕的車門玻璃，說：「下來啊，你撞到人了。」
田珠珠一把拉住正要開車門的馬翼生，說：「別下去，這些都是窮學生，犯不著怕他們。」
馬翼生撇著嘴說：「怕？我會怕他們？沒看見他敲我車玻璃呢，我下去教訓教訓他。」
說著，馬翼生推開車門下去，氣勢洶洶地推了那個敲玻璃的男生一把，說：「敲什麼敲啊，敲壞了你賠得起嗎？」
那男生被他推得一愣，說：「你撞到人了，快看看撞怎麼樣了。」
馬翼生說：「你有毛病吧，撞人關你什麼事，撞死一個賠三十萬，我隨時可以撞死十個八個的，再啰唆我連你一起撞死，信不信？」
那男生也是愣頭青，被他說急了，也上去推了馬翼生一把，說：「你什麼人哪，撞到人了還這麼橫。」
馬翼生抬手打了那男生一個耳光，罵著說：「我就橫了，有種你打我。」
那男生氣得掄起拳頭和馬翼生打了起來，圍觀的學生們也群情激奮，說：「打他，撞了人還這麼橫。」
那男生身體瘦弱，打不過，身上挨了好幾下拳腳。圍觀的男生有幾個躍躍欲試，被身邊的同學拽住，低聲說：「別過去，你惹不起他，他爸是馬強，經常給咱們學校捐款，和咱們校長是好朋友，你要是打了他，保准被開除。」
學生們聽見撞人的司機是馬強的兒子，都沉默了。紡織學院的學生有許多人都認識馬強，因為他經常在校慶等重要場合露面，給學生們講話，還資助了校內的十幾名困難學生，是紡織學院樹立的希望工程標兵。學生們知道馬強是楚原市的名人，都不敢招惹他的兒子。
馬翼生很快把那個男生撂倒在地上，照著他的肋部踹了一腳，說：「孬種，沒本事就彆強出頭，就你這兩下子，也配和我動手。」說完，拉開車門，啟動車子揚長而去，對倒在血泊中的被撞女生連看都沒看一眼。
交警趕到時，馬翼生已經載著女友絕塵而去，而被撞女生則命歸黃泉。
學生們雖然未敢制止馬翼生的暴行，卻有人偷偷地錄下了撞人、打人事件的整個過程，發布到網上。井很快被各大網站轉載，在網民中激起軒然大波。馬翼生的橫行霸道，讓網民們義憤填膺，尤其是他的那句「撞死一個賠三十萬，我隨時可以撞死十個八個」的「名人名言」，在網路上炙手可熱，被網民們演繹出許多版本。
事後馬強為平息這個風波，頗花費了一番心血。先是擺平交警部門，向外界公布，馬翼生撞人時的車子時速只有三十公里。再認定被撞死女生橫穿馬路，沒有仔細觀察路況，需要承擔一定責任。又因馬翼生撞人後曾下車察看，事後積極配合調查，不以肇事逃逸處理。
之後馬強又聯絡到一個門戶網站，支付了許多費用，得以與馬翼生一起在鏡頭前向網民痛哭懺悔，以博取輿論的同情。馬強並通過交警部門，與被撞死女生的家人達成協議，一次性賠償人民幣七十萬元，交換條件是其家人撤訴。
前前後後忙活了近一個月，終於平息了這場風波。馬強也弄得心力交瘁。只有馬翼生滿不在乎，雖然被交警部門臨時吊銷了駕照，卻仍無照駕車，也沒有人敢攔截他。
在馬翼生開車撞人案逐漸淡出人們記憶的時候，馬強離奇遇害死亡，這兩起事件之間，是不是存在什麼聯繫呢？
這是沈恕的第一個思路，也是其他警員的第一個思路。
沈恕抽調了馬經略、呂宏和清源里派出所的副所長馮可欣成立專案組。自從上次破獲盜屍骨充當美容骨粉案件後，沈恕就記住了馮可欣，對這個年輕有正義感的小夥子非常欣賞，計畫把他調到刑警隊來。由於正式調令遲遲未獲批准，沈恕只能在遇到大案時臨時借調馮可欣。
沈恕分派馬經略和呂宏去調查馬強的社會關係，尤其是他的生意合作夥伴與競爭對手，均納入調查範圍。馮可欣則專門調查馬翼生撞人事件中，曾與馬翼生打鬥的男生的情況，以及被撞死女生的社會關係。沈恕本人則將與馬強的遺孀趙淑華及馬翼生進行直接接觸，以期找到有價值的線索。
經過排查，馬經略和呂宏篩選出三個重點懷疑對象。一是楚原市路橋公司的總裁章揚，與馬強是青年時期就結仇的宿敵，他二人年輕時混社會，經常鬥毆，互有勝負，結怨數十年。二是馬強生前的競爭對手，海天飯店的董事長余得水，兩人在酒店業的你爭我斗，硝煙四起，甚至曾幾次釀成流血事故。三是美輪美奐裝飾公司的總經理喬春澤，他曾為馬強名下的酒店大規模翻新，馬強卻剋扣了他的部分裝修費用，一直沒有歸還。
這三人都有殺害馬強的動機，也都不必親自動手，有雇兇殺人的條件。
馮可欣帶回來的消息則表明，在車禍後與馬翼生廝打的男生叫齊天元，河南省新鄉市人，在事發後已經被學校以「擾亂校園秩序」的名義開除，目前不知所終。被撞死女生姚瑤是獨生女，家境貧寒，其父母均為下崗職工，對賠償金額很滿意，已於日前搬遷到外地，不具備作案條件。
沈恕在白紙上寫下上述四個名字，又把馬強的名字寫在下面，勾勾畫畫了一會兒，對三名警員說：「繼續對這四個人的調查，尤其是找出熟悉馬強生活規律的人，作為重點調查對象。即使對方能提供不在現場的證明，也不能忽視，不排除雇兇殺人的可能。」
沈恕則與趙淑華約定了時間，於黃昏時到她家去走訪。
趙淑華的情緒已經安定許多，只是說起話來仍有些盛氣凌人。
沈恕問她：「馬強的潛水瓶平時保存在什麼地方？」
趙淑華說：「都是放在家裡，只有需要充氣的時候才拿出去。」
沈恕說：「是他自己去充嗎？到哪裡去充氣？」
趙淑華說：「每次都是他的生活秘書鍾欣幫助他去充氣，充氣的地方是楚原市消防支隊，他們那裡有消防呼吸充氣機，馬強和消防支隊隊長很熟，對他們也比較信任。」
沈恕說：「也就是說，在整個過程中，能接觸到潛水瓶的人，除馬強外，還有他的生活秘書鍾欣，消防支隊的充氣技術員，你家裡的保姆，以及你和馬翼生。」
趙淑華說：「是這樣。」忽然又叫嚷起來，「你是什麼意思？為什麼要把我和翼生也計算在裡面？」
沈恕說：「你不要誤會，我這樣分析只是職業習慣，我們在劃定調查對象時，努力不遺漏任何一人，即使從情理上沒有任何嫌疑，也要通過證據證實過才可以排除。」
趙淑華教訓沈恕說：「你們做警察的，不要浪費太多時間在無用的工作上，要提高辦案效率，像你這樣一個個調查，一個個排除，會耽誤許多寶貴的時間。」
沈恕不願和她在這個問題上糾纏，也不計較她的態度，說：「你家的保姆是不是二十四小時都在家裡？她的背景怎樣？」
趙淑華說：「她是馬強的一個遠方親戚，管馬強叫表叔，今年十九歲，她在楚原沒有熟人，除了出去買菜，都待在家裡。」
沈恕說：「你不工作，馬翼生這段時間放暑假，你們兩個待在家裡的時間也應該比較多。」
趙淑華不耐煩地擺擺手：「不要問我和翼生的行蹤了，你在做無用功，我的警察同志。」
沈恕沉吟下，說：「既然這樣，我就先告辭，以後有需要你和馬翼生配合的地方，還要來找你們。」
趙淑華皺起眉心，一手扶住額