這天旭日當空，沒有風，樹枝紋絲不動，街邊綠化帶里奼紫嫣紅，群芳競艷。
楚原市冷月灣旅遊度假區是國內聞名的旅遊勝地，潛水的好去處。冷月灣的海水清澈透明，海岸線由雪白玲瓏的珊瑚礁構成，海底景觀絢麗多姿，每年夏季均吸引大批的潛水愛好者源源而來。
馬強開車來到冷月灣度假區，他最近非常喜歡潛水，每隔兩周就要抽出時間來放鬆一下。
馬強今年四十四歲，是楚原市知名的娛樂產業富商，名下有三家星級酒店和一家迪廳，資產雄厚。他的發跡完全仰賴在省人大任副主任的岳父的支持。有財力，有背景，使得馬強在楚原市要風得風，要雨得雨，氣焰難免囂張。
馬強最近喜歡上了潛水。常年的酒精和高脂肪高蛋白的攝入，使他的體質有些虛弱，而根據醫生的建議，潛水運動可以增大肺活量，增強肌肉的力量，磨鍊意志，鍛煉體魄，還有減肥的功效。他就把這項運動當成了日常生活中的一項主要的休閑運動。
潛水分為岸潛、船潛、浮潛、水肺潛水等，馬強選擇的是船潛，即穿戴專業的潛水設備，包括潛水服、氧氣瓶和潛水鏡，然後乘坐快艇到海上泊船，直接從船上入水，慢慢潛入較深的海底，潛入深度一般在十至二十米左右。可以在水下欣賞海底的迷人景色，與種類豐富的海洋生物一起暢遊。
馬強乘坐著快艇，在遼闊的海面上暢遊，海風吹動頭髮，讓他感覺心曠神怡。最近他遇到了一件不太開心的事，因兒子的一次車禍使他父子成為輿論關注的焦點，雖然仰仗著岳父的權力和他的財力，最終把這件事情無聲無息地了結，但是確曾心情煩躁了一些日子。希望這次潛水之後，能把所有的不愉快拋到一邊。
快艇來到海中央停住，馬強整理下背上的潛水瓶，沿著快艇一側緩緩潛入海水中。涼爽宜人的海水溫柔地擁抱著他的軀體，像躺在母親的懷抱中，舒適地搖曳著，忘卻了人間那數不盡的煩惱。
越來越深了。海底真美，叢生的海草，造型奇特的珊瑚，游來游去的快樂的魚兒。馬強暢遊著，感覺已經與海水融為一體。他心裡想：也許這就是真正的大自由的境界吧，只有在大海中，才能體會到自身的渺小，那些對我侮辱謾罵的升斗小民，充其量不過是寄生在天地間的螻蟻而已，怎麼能達到我這樣的身心無限舒展的境界。
這樣想著，忽然胸口像是被鐵鎚重重一擊，又像是被粗壯的大象腿死死地踩住，氣息被驟然截斷，維繫生命的那根稻草被冥冥中的一隻大手粗暴地奪走，甩到一邊。馬強絕望地掙扎著，徒勞無功地試圖撈回那根救命稻草，但是已經太遲了，直到此刻，他才感覺到生活的可貴，生命的脆弱。在臨死前的一剎那，他的腦海中一片澄澈，原來死亡是這樣的，不知道被我兒子撞死的那個女人，死前是不是也有同樣的感覺。
已經過去一個小時，仍不見馬強浮上來，冷月灣度假區的工作人員亂成一團。為了不驚動遊客，幾名潛水教練和救生員穿戴好衣服和設備，悄無聲息地，沿著馬強入水的地方，潛進去尋找。
搜尋了一個多小時後，很快就找到了馬強的屍體。他被海水托浮著，躺在一片水草中間，身體已經僵直，但是兩隻手還在努力地伸展，試圖要抓住什麼。
冷月灣度假區的經理唐文標向在國外旅遊的董事長范德華彙報了情況，並得到了具體的處理指令，才向馬強的家人通報，同時報告了冷月灣派出所。
派出所所長徐譽滕與一名警員率先趕到，做了筆錄，認為這是一起意外事故，屬民事範疇，派出所應執行調解的職能。
馬強的老婆趙淑華和兒子馬翼生稍後也來到現場。趙淑華見到已經蒙上白色屍布的馬強屍體，撕心裂肺地哭喊一聲，就撲到屍體上，眼淚伴隨著哭聲，撼天動地的樣子。馬翼生也淚水縱橫，還要強作鎮定，安撫失去理智的趙淑華。
趙淑華終於從失魂落魄中醒過神來，跌跌撞撞地沖向唐文標，揪住他的衣襟，吼著：「你這個兇手，你要償命，你還我老公的命！」
唐文標平時迎來送往的都是衣冠楚楚的所謂成功人士，面子上彬彬有禮，極少遭遇趙淑華這樣破馬張飛的悍婦。他急忙伸手抵擋，一邊狼狽地躲閃，說：「馬太太，少安毋躁，咱們有話慢慢說。」
徐譽滕見唐文標的臉上已經被抓出幾道血印子，趙淑華鬧得太不像話，不得不上前將兩人強行分開。他知道趙淑華出身不俗，不敢對她大聲呵斥，只勸解說：「大姐，您保重身體要緊，別激動，這件事我們一定公正處理，還您一個公道。」
趙淑華強悍慣了，也不把一個派出所所長放在眼裡，而且面對著丈夫的屍體，冷靜不下來，依然狂吼著：「你要是抓不到兇手，不能讓兇手償命，你的所長也就做到頭了。」
徐譽滕哪敢說這是一起意外事故，連連點頭：「是，是，你放心，我們一定公正處理，您先坐下，咱們三方好好談談。」一邊說，一邊求助似的看著馬翼生。
馬翼生到底比趙淑華冷靜些，見狀勸解說：「媽，現在鬧也沒有用，咱們還是好好商量，要怎麼處理後面的事。」
趙淑華吼著說：「還商量什麼，馬上抓住兇手，槍斃，給你爸爸償命。」
由於趙淑華無論如何也不肯接受調解，更不承認這是意外事故，徐譽滕只好向刑警隊報告，請求支援。
經趙淑華許可，我對馬強的屍體進行了解剖。結果顯示，馬強死於血管空氣栓塞。
我對沈恕解釋說：「所謂空氣栓塞，是指進入肺靜脈的氣體隨血流經過左心房和左心室，最後流入全身動脈分支，堵塞動脈分支，造成相應器官特別是大腦與心肌的缺血，嚴重的可阻礙流回左心的血流，造成嚴重的循環衰竭，可立刻致人死亡。」
沈恕說：「馬強潛水時是否有造成空氣栓塞的可能？」
我說：「這個完全可能，但是幾率不是很大。目前屍體解剖的結果顯示，馬強在水下由於壓力過大，造成胸部損傷，引起支氣管肺泡破裂和血管破裂，使氣管與肺靜脈溝通，氣管壓力超過靜脈壓時，即引發空氣栓塞。」
我補充說：「除此之外，馬強身上沒有其他受傷痕迹，這是致死的唯一原因。」
沈恕說：「是否可以認定是意外？有沒有人為的方法造成空氣栓塞？」
我說：「目前的跡象顯示，確實是意外。我調閱過馬強生前的健康報告，他的肝、肺等器官均有潛在的疾病，在潛水時誘發意外，可能性很大。但是人為對馬強的身體條件造成破壞，導致他在潛水時肺泡破裂，並不是困難的事。目前我所能想到的，至少有幾種情況，比如在面罩中蓄水，導致他潛水時供氧不足；或在他潛水前，讓他接觸到過敏源，造成氣喘；或者乾脆在氧氣瓶中破壞氣體成分，也可以讓他在潛水時瞬間失去知覺。這幾種辦法造成的空氣栓塞或肺泡破裂，在癥狀上沒有太大差別，解剖屍體是不能發現的，只能對馬強的潛水設備進行化驗。」
沈恕說：「既然這樣，我們就把工作做得周到些，畢竟還不能排除他殺的可能。」
趙淑華在證物化驗期間，不斷通過各種途徑向刑警隊施加壓力，干擾辦案，一度激起刑警隊內部的反感情緒，沈恕不得不分心做警員們的思想工作。
案發二十四小時後，化驗結果出爐，我對沈恕通報說：「馬強的潛水氧氣瓶被人動過手腳，基本肯定是他殺，可以立案。」
沈恕說：「氧氣瓶被做了什麼手腳？」
我遞給他一份化驗報告。通常使用的潛水氧氣瓶中，裝的是壓縮空氣，也就是約五分之一的氧氣，和五分之四的氮氣。氣瓶中的氮氣，在正常氣壓下對人體並沒有什麼影響，但在高壓下氮分子會融入神經細胞而造成不同程度的麻醉性，即所謂氮醉。所以在某些情況下，潛水者在深海中需要停留相當長的時間時，常以氦氣取代氮氣，氦分子的體積非常小，使用氦氧混合氣體不但可以減少麻痹現象，也可利用它迅速擴散的特性，縮短減壓上升的時間。
根據冷月灣提供的報告，平日里馬強的潛水瓶中裝的是氦氧混合氣體。但是在出事當天，瓶子里盛的是濃度達百分之九十八以上的純氧。高濃度氧的持續吸入，不僅可引起肺不張，而且常使呼吸道分泌物異常乾燥，造成肺的氧毒性損傷，使肺毛細血管通透性增加，以及造成肺組織細胞的變性，嚴重的甚至可出現急性呼吸窘迫綜合征的發生。
而馬強正是由於在水下持續吸入純氧，造成肺部壓力過大，肺泡破裂，引發空氣栓塞。
所以，給馬強的潛水瓶灌注純氧的人，或曾替換過他的潛水瓶的人，就是本案的兇手。