做法醫的，與屍體打交道是家常便飯。對於我來說，屍體並不帶有神秘、恐怖、骯髒的色彩，屍體就是我的研究對象，冷冰冰的，靜悄悄的，與剪刀、門板、金魚缸沒什麼區別。我接下來要說的這個故事，就和屍體有關。
秋涼時節，我的日常著裝是一件黑色高領毛衣，外面穿藏藍色西服套裝，職業味道十足，就是缺少女人的嫵媚，從裡到外都很符合社會對法醫的定位。
這天剛上班，就接到一個出現場的任務，是距楚原市一百五十里遠的胡家堡，歸楚原市下屬的慶縣老鷹鄉管轄。由於慶縣公安局的法醫在休假中，領導派我去支援一下。
發現屍體的是一個四十多歲的家庭婦女，叫李翠萍。一場大雨過後，她到山上去采蘑菇，行走途中一腳踩空，踏進一個地穴。受好奇心驅使，李翠萍扒開地穴，結果現出一具半腐爛的棺木。棺木中一具完好的屍體栩栩如生，身上寸縷未著，皮膚閃耀著淡淡的光澤。李翠萍算是膽子大的，在農村的白事上見慣了死人，所以沒太害怕。
李翠萍回家和丈夫說起這件事，丈夫說最近村子裡沒有死過人，何況現在也不興土葬，那具屍體一點都沒爛，別是被誰害死後偷偷埋在那裡的。李翠萍說，別瞎說，誰害死人還給準備一副棺材。
李翠萍的丈夫越想越覺得事情有些蹊蹺，就叫了幾個膽子大的上山去看。那具屍體有一小半露在外面，完好無缺，分明才死去沒有多長時間。幾個大男人看了一會兒，都感覺身上發冷，就商量著報了案。
那個地穴還是挺深的，棺木埋在距地面兩米深的地方。棺木上面大部分是夯實的土層，只有一小部分被雨水沖刷裸露在外面。慶縣並不常有命案發生，縣公安局局長和刑警隊長都到了現場。局長余文德長著一張碩大扁平的胖臉，酒糟鼻子，說話聲音很響。我出示證件後，余文德說：「久伸大名，接到市裡通知，知道你要來協助我們勘查現場，屍體一直沒挪動，為的是保護現場。」
我見那地穴四周已經被村民踐踏得不成樣子，無論如何說不上保護現場四個字。見地穴很深，屍體的臉龐露在外面，看不出是男是女，但是臉色暗黃，有皮革的光澤。
我感覺有些奇怪，不知道屍體為什麼會是這種樣子，向余文德說：「余局，請你指揮人，把屍體挖出來。」
在幾名刑警揮鍬掘土時，我見那土層夯得非常結實，中間夾雜有細小的砂石，不像是新鮮的泥土，更加感覺奇怪。
半個多小時後，地面上掘出一個長寬約兩米的大坑，棺木和屍體全部裸露在外面。我沿著坑的斜坡緩緩走到坑底，用隨身攜帶的工具撣去棺材上的浮土，揭開已腐爛不堪的棺材蓋，一具長約一百五十厘米的屍體暴露在陽光下。
那具屍體的毛髮已經化成了灰，從性器官判斷是一具女屍。身上沒有傷痕，面目栩栩如生，像是死去才只有幾個小時。它通體的皮膚呈現出皮革的質感和顏色。我用帶了手套的手在它的左臂上輕輕按一下，很硬，像是按在風雞或臘肉上面的感覺。忽然，我看見女屍的頭側有一枚銀釵，雖然已經通體烏黑，依然可以辨出那原本是白銀的質地。我心裡一動，站起身，從坑底爬出來，向余文德說：「我懷疑這具屍體是古屍，而且是非常有研究價值的古屍，立刻請省文物研究所的專家來。」
余文德說：「古屍？你沒弄錯吧？古屍埋在這個小土坑裡還能不爛？這分明是才死沒多久的屍體。」
我說：「我有八成把握，快給省里打電話吧，如果真是古屍，你也算是立了功。」
余文德半信半疑，還是讓手下刑警向省里彙報了這件事。
省文物所的專家馬不停蹄地趕來，經過慎重勘查，證實這是一具清康熙年間埋葬的屍體，距今已有三百多年，更難得的是，這是考古學上極罕見的鞣屍，有很大的科研和文物價值。
一樁命案化解於無形，壞事變成好事，余文德開心得不得了，非要留我吃晚飯。在晚宴上他眉飛色舞，指點江山，不著四六地胡扯，又恭維我說：「不愧是市裡來的法醫，那眼睛真毒，一眼就看出那是一具古屍，否則要被我們當成兇殺案來辦，可就成了大笑話了。」
我說：「這也怪不得你們，畢竟不是干這行的，我當時也沒有十足把握，倒有一半是猜測出來的。」
余文德說：「誰能想到，一具三百多年前的古屍，裝在那口爛棺材裡，埋得又不深，幾百年都不爛，真是見了鬼了。」
作陪的刑警們也攛掇著讓我把其中的道理說說。
我笑笑說：「你們慶縣有一家很大的皮衣廠，有沒有人知道鞣皮子是怎麼回事？」
一位叫馮可欣的刑警接話說：「我有個親戚就在皮革廠上班，這事我多少知道一點。動物身上剝下來的皮，就是我們說的生皮子，在鞣製前很容易腐爛。經過化學鞣製後，動物皮就變成了熟皮子，柔軟，遇水不易變形，有透氣性，防老化，就是用來做皮件的原材料。」
我說：「這具女屍之所以幾百年都不腐爛，就是因為它的皮膚已經變成了熟皮子，防水防潮，抑制細菌生長。也就是說，大自然是一位了不起的皮匠，把她身上的生皮子鞣成了熟皮子。」
余文德說：「大法醫，你說得我身上發冷，怎麼它身上的皮就成了熟皮子？那不是相當於渾身包裹著皮大衣？」
我說：「比皮大衣要嚴密得多。你們胡家堡這個地方，土壤潮濕，呈酸性，這具女屍處於溫度較低的酸性泥沼中，腐敗菌的生長繁殖受到抑制。酸性泥沼中含有大量腐殖質，就是這些物質的作用，使屍體的皮膚呈暗色，變得非常緻密，就像鞣過的皮子一樣。當然，這個化學反應的過程很複雜，要求的條件也很苛刻，即便再有一具屍體，和這具女屍同時埋在這個地方，也未必能夠變成鞣屍。」
余文德搖晃著腦袋說：「了不起，了不起。」不知道是在誇獎我還是在說那具鞣屍了不起。
馮可欣說：「原來屍體里還有這麼大的學問。」
余文德說：「你們這些初出茅廬的年輕人，要向市裡來的大法醫多學習。」
馮可欣說：「那是那是，幾個月前，咱們縣裡那起自殺的案子，不就是從屍體中找到的證據，看來做一名刑警，僅僅不怕屍體是不夠的，還要研究屍體，和屍體做朋友。」
我饒有興趣地說：「怎麼從屍體中找到的自殺證據，展開說說。」
余文德擺擺手說：「今天咱們擺慶功宴，不說那些喪氣的事。」
我說：「反正也是閑聊，就說說吧，我這人有職業病，一聽到和案子有關的事情，就非要弄清楚不可。」
馮可欣說：「這個案子也算是人倫慘劇了，在我們這個小縣城還是很轟動的。我們慶縣二中有個體育老師，叫李寶慶，三十多歲，和老婆結婚十幾年了。兩人的命也真苦，才結婚他老婆就遇上了車禍，下半身截癱，要說李寶慶也是條漢子，十幾年裡愣是照顧他老婆的飲食起居，不離不棄，連大小便都給清潔得乾乾淨淨，縣城裡知道這件事的人，都向李寶慶豎大拇指。不過他一個三十幾歲的漢子，苦熬了十幾年，也真不容易，兩年前和一個文工團的舞蹈演員好上了。這事兩人也沒太隱瞞，了解內情的人不少，不過大家都同情李寶慶，也沒怎麼戳他的脊梁骨。李寶慶的老婆也聽到風聲，據說採取了默許的態度。今年4月份，不知道他老婆怎麼想不開自殺了。」
我說：「是怎麼回事？」
馮可欣說：「屍體是在家裡被發現的，右手拿著一把切菜刀，扎在心臟里。我們在開始懷疑李寶慶有嫌疑，不過縣局的法醫對屍體進行檢驗後，得出結論是自殺，後來市局也認可了這個結論。」
我說：「在市局備案？我怎麼沒見過這起案子？」
馮可欣說：「是報到市局七處，也許他們認為結論可靠，就沒通過你二次檢驗。」
我說：「自殺結論的依據是什麼？」
馮可欣說：「李寶慶老婆的屍體被發現時，右手還緊緊地握著刀……」
我脫口而出說：「是屍體痙攣？」
馮可欣一怔，豎起大拇指說：「果然是大法醫。後來我們想把刀取出來，怎樣也掰不開她的手。縣局的陳法醫說這是典型的屍體痙攣現象，是區分自殺和他殺的重要依據。」
我說：「這在法醫理論中，是百分百可靠的。如果李寶慶老婆是被別人殺死後偽裝的自殺現場，那麼屍體的手就不會緊緊握著刀，即便握著也是鬆弛的。一般來說，屍體在死後都會經歷肌肉鬆弛階段，而後再過渡到屍僵，而我們在電影中常見到有戰士死後還保持著高舉戰刀的樣子，這就是沒有經過肌肉鬆弛和屍僵，而是在臨死前的一瞬間發生屍體痙攣，所以一直保持一個姿勢。」
馮可欣的臉上露出歡喜讚歎的表情說：「科學的魅力是無窮的，這樣糾纏不清的案子，你們這樣的專業人士在一分鐘內就可以破案，如果由我們來偵破，不知要花費多少時間和精力。」
我說：「屍體