河瀨良哉個性很差。想起在杜鵑花墓園聽到的那句話時，我心想，不會吧？
但是我無法合理解釋為什麼起了雞皮疙瘩之後，皮膚一口氣降溫。明明才一會兒時間，我卻覺得河岸邊變得比剛才更加黑暗，甚至連近在眼前的河瀨，也已經看不清楚了。
「河瀨。我突然有個奇怪的問題想問你。你去年——和德川發生過什麼事嗎？」
我雖然知道太唐突而且時間點不對，但我無法阻止自己。
我有很不好的預感。但是，聽到我的問題，「啥？」河瀨只是困惑地反問：「德川是……小將軍？」
聽到那個毫不做作的自然語氣，我一瞬間後悔自己的問題。我感到絕望。我知道答案了。
「我們去年雖然同班，不過沒說過話。」我不想繼續聽河瀨的回答，低著頭說：「這樣啊。」
河瀨八成從來沒把德川放在心上。因為那傢伙是昆蟲男，與他處於不同的生態系。
河瀨驚訝地凝視我的臉。
「為什麼這麼問？」
「……聽說你們去年吵過架。我還在想，真沒想到河瀨會跟人吵架。」
「吵架？和小將軍？」
沒那回事。——河瀨開朗地笑著。我無法直視他的臉。
我想起德川站在校園裡的樣子。足球傳球被嘲笑後，他瞪視般仰望校舍的時鐘。對於嘲笑人的津島，德川大概也會說他「個性很差」吧。
就像他說河瀨一樣。
我第一次在晚上把德川找出來。
我告訴媽媽要去芹香家就出門了。我說社團有重要的事情要談，這借口聽來很虛假，我仍不顧一切地離開家門。
我只想早一點安心。我無法帶著這個心情，明天仍裝作不知情地坐在德川旁邊。
我指定的地點是河邊的高架橋下。高架橋沿路有路燈照射，所以即使河岸邊昏暗，唯有那裡很明亮。白色光線照射路上的砂礫，閃耀著銀色光芒。
坐在河堤的水泥磚上，我一直盯著自己的腳尖。現身的德川，今天也一身黑。我無法直視他千篇一律的黑色裝扮。
到了晚上，河水附近的空氣變得冰冷緊繃。德川雙手插在口袋裡，以沙啞的聲音說：
「什麼事？」
河瀨的事情，我有話要問你。——我在信上這麼寫。
看到德川一如往常的面無表情，我像第一次在這個河岸邊遇見他時一樣，背部很緊繃。
「如果我說錯了，就告訴我錯了。」
如果不先委婉地打預防針，我無法開口問。我滿心祈禱，想要露出微笑。嘴邊緊繃。我帶著僵硬的微笑繼續問：
「四月時，你踢的那個東西，奠的是老鼠嗎？」
我從這上面的橋上，目擊到那副光景。像木棒一樣直挺挺站在草叢裡的德川，突然採取激烈的動作，不斷反覆地踢踹。
德川抬起頭看著我。我一邊找尋適當辭彙，一邊繼續說：
「今天回家時，我在河邊碰巧遇到河瀨。一問之下才知道河瀨家的貓從四月起就失蹤了，他一直在找。我只是有點擔心。我記得德川踹老鼠，也是那個時候。而且，你說過討厭河瀨。」
「長田蔬菜肉品超市」的袋子。店名的標誌。
從袋子里流出紅褐色濃稠的液體，逐漸擴大。
德川只是沉默看著我。瀏海後側的眼睛宛如第一次見面的陌生人一樣冰冷，讓我想起無法溝通的動物。我動彈不得，我看見他眼中灰色的濃濁。
我害怕聽到答案。
如果無法回答，不回答也不要緊。我的誤解被德川輕視也無所謂。就在我受不了沉默、想要逃走之際，德川緩緩抽出原本插在口袋裡的手。他的手裡拿著某個東西。他把那東西丟向我的腳邊。
被拋在水泥磚斜坡上的項圈，著地時沒有發出聲音。紅褐色的項圈有多處磨損，皮革已經變得很單薄。就像慢動作一樣緩慢地、緩慢地、輕輕一個翻轉，失去平衡，落在斜坡上。我看見項圈內側的字。
『尼爾』
我不曉得自己什麼時候拿在手上的，等我注意到時，我已經顫抖著手指握著項圈，拿到眼前細看。手指和眼睛像麻痹般沒有知覺。手指彷彿膨脹到比實際大小大上好幾倍，隔著好幾層看不見的皮膚，抓著項圈。
『尼爾飼主：河瀨春菜』電話號碼和地址也寫在上面。
跑下堤防的途中，項圈脫離我的手中。
哇啊啊啊！我大喊著衝上前去，德川沒有從我面前逃開。
我以不成形的氣勢朝他的臉上打去，他也沒有躲開。我在德川的臉頰上狠狠揍了一拳。德川的腦袋因為反彈而偏移，從晃動的瀏海之間露出的眼睛，沒有看著我。
「德川……！」
為什麼為什麼為什麼！
我無法作聲。喉嚨一陣刺痛。
我回想起手中柔軟的重量。袋子里軟綿綿的血與內在晃動。我當時把它拎了起來。
我慘叫。明明很想大喊，寬闊的河岸地卻沒有反彈我的聲音，像擴散開一樣把聲音吞沒。我壓不下湧上來的慘叫。
饒不了你。
我想擦去看見德川踢踹袋子的背影、鮮血滲出來的這雙眼，以及手中揮之不去的袋子觸感，我毆打德川希望忘掉。我明明狠狠毆打他、想把他打到爬不起來，但纖瘦又不可靠的德川卻沒有絲毫要倒下的樣子。我的手彷彿沒能達到任何效果，只有感覺逐漸麻木。打到一半，我開始用拳頭揍。
「殺了你！」
我的聲音沙啞，搖搖晃晃，視線模糊，淚水從眼裡流了出來。鹹鹹的淚水流過乾澀的嘴唇，被緊咬的牙齒吸了進去。
「去死！給我去死！」
拎起袋子的觸感不僅消散不去，反而逐漸鮮明。我想起尼爾的樣子。那隻小貓柔軟的脖子、漂亮的毛和溫暖的體溫，與手中軟趴趴的重量重疊。
我雙腿無力，身體往旁邊一晃，喉嚨哽住。手一離開德川，我差點倒下。
我癱在河邊草叢裡吐。
我的喉嚨一感覺到空氣，胸腔便受到看不見的力量壓迫，已經阻止不了。眼淚、鼻水、嘔吐。我不知道哪一種最痛苦。嘔吐物因為低俯的姿勢而揪住鼻腔深處。好痛苦、好痛苦，再加上手腳好沉重，但是嘔吐物還殘留在鼻腔深處。
鼻子裡頭好痛。我聞到一股酸味。
只能用嘴巴呼吸。空氣發出咻地聲音。我慢了半拍才注意到那是自己的哭聲。唔哇——我哭了出來，像個孩子一樣。我沒想到自己會用這種聲音哭。我吠叫般大喊。
尼爾、尼爾、尼爾。
我和河瀨已經分手，已經沒有關係，也沒有擔心尼爾的權利。但是，不行，這實在太過分了。
它只是只小貓。
剛出生——河瀨笑著說，告訴我，現在是它最可愛的時期。
靈敏、速度又快的貓。幫它戴上紅色皮帶式的項圈，即使長大了也能夠調整鬆緊。它不情願地扭動身子那個姿態。
落在地面上的臟項圈，只有一部分的洞變大了。那是脖子的位置。那個孩子長大後，皮帶洞的位置應該會改變。
一看到項圈，我的淚水再度湧出來，停不下來。開什麼玩笑啊，德川。
「河瀨的妹妹一直在找那隻貓！」
在我眼睛深處閃爍的是河瀨妹妹的臉。害羞又客氣地笑著問：「哥，找到了嗎？」
「為什麼要撒謊？還說是老鼠，你這不是騙我嗎？」
寫在項圈內側的名字，河瀨春菜。大概是全家人一起討論要寫上誰的名字當作代表，然後他們決定寫上全家最小的河瀨妹妹的名字。寫在項圈內側的文字，看來像小學女生的字跡。
怎麼辦？她會哭。
她會傷心。會受傷。
因為不希望這樣，所以河瀨繼續尋找。從四月到現在，即使季節轉換，他仍不斷地不斷地尋找，就像現在一樣，即使知道一切可能只是徒勞無功。
河瀨妹妹和尼爾都被愛著。我們不應該傷害他們。
然而——
「……你是白痴嗎？」他說話了。
我坐在地上，仰望德川背對路燈而站的臉。
德川的頭髮一團亂。我還以為揍人沒有效果，但是他的臉頰歪斜泛紅。德川伸手抹抹被我打的地方，說道：「你自己信誓旦旦說殺貓這種小事不會嚇跑你，你現在這是什麼樣子？」
德川不層地說，以冰冷、沒有抑揚頓挫的聲音。我說不出話。
「德川……」
「我一開始不是問過你：『聽到是老鼠，你放心了嗎？』你果然很放心吧？看，如果我說是貓，你就會變成這樣。」
他歪斜的眼睛瞪著我。
「那是河瀨良哉的貓，如果被發現，引起騷動很麻煩，所以我才說是老鼠。可是，怎樣？你還是覺得如果是老鼠就好了，不可以是貓嗎？你明明說自己不怕、要我別小看你，你現在這是怎樣