體育課下課後，我走在走廊上，背後突然有人說：「小林，你游泳課全勤呢。」我只是停下腳步，還沒反應過來是怎麼回事，戰戰兢兢地轉頭一看。
像小山一樣龐大的佐方站在我面前，用自己的影子把我遮住。
我偷偷咽了咽口水。他到底想做什麼？自從第一學期導師時間的「所以說」事件之後，他不是無視我就是在瞪我，現在佐方的臉上卻露出與最早當初同樣的笑容。
「老師我每次看到，都覺得你真了不起。小林真的很認真呢。」
佐方那頭看起來像換了國籍一樣被太陽狠狠曬過的頭髮，因為游泳的關係而濕漉漉。身上穿的襯衫貼在皮膚上，不曉得是因為沒擦乾還是流汗。
湧上我心頭的情緒，是憤怒。
我努力不把情緒表現在臉上，緊抿嘴唇，稍微緩和抽動的臉頰，好不容易擠出一句話，回答：「沒那回事。」
不曉得班導他們對於情況了解多少。搞不好他們聽過芹香媽媽單方面說我的壞話。一想到我就想哭，但是無論如何，佐方一定以為可以和遭到孤立的我說話，一定會看扁我。
我不想聽佐方繼續說下去。我感覺到被逼得走投無路的危險，想要別過頭卻來不及了。
佐方的眼中浮現擔心的神色。
「小林，你不要緊吧？」
我渾身起雞皮疙瘩。
不是因為覺得噁心。我居然感到開心。佐方的聲音讓我想要依賴他。我想要把一切全部告訴他，希望他保護我。
我緊繃著臉頰，勉強說出：「不要緊。」然後搖頭，否則我會無法控制自己。
難道在我最討厭的這傢伙眼中，我已經不是他的敵人，也不再是值得害怕的東西，而是可憐兮兮的傢伙嗎？我看來悲慘、可憐又可悲。
如果佐方再說一句話，我很難保證會發生什麼事了。乾脆毫不留情地拒絕他，讓他討厭我討厭個徹底，或是乾脆委身大人的力量好了。只要選擇其中一種做法，我大概會輕鬆許多。
但是，佐方只小聲說：「這樣啊。」就沒有再繼續追究。
「如果有什麼事，馬上告訴老師。」
他半放棄地這麼說的表情和聲音之中，沒有任何裝腔作勢。期待落空的我望著佐方離去的背影看了好一陣子。
他的背後有一塊很大的心形汗漬。真噁心。我此刻仍覺得看不起他。
但是儘管我不想承認，那傢伙的確是個大人。這種時候才有這個覺悟實在很痛苦。我一秒鐘也無法抹浦自己想要依賴他的心情。
正好此時芹香和幸等人從走廊另一頭走來。我連忙低下頭走向教室。
芹香她們對於我持續來上學、參加社團活動感到很不滿。我從這段日子的氣氛就能夠感受到。我甚至聽到有人大聲在遠處說：「為什麼她還能夠無所謂地來上學？」
並不是我臉皮厚或是不覺得沮喪，但我家媽媽很遲鈍，又是整天待在家裡的全職家庭主婦，她不可能同意我裝病請假。下課時間、社團活動雖然難熬，只要淡然地開始上課或比賽，我就能夠放空我的心。
上游泳課也是如此。下水游泳遠比和一群女同學在游泳池邊見習，忍耐她們的竊竊私語更好。
這天放學之前的導師時間，佐方大聲說：「體育老師們有件事要請各位遵守。」
九月也快要結束的教室外頭依舊炎熱。佐方拍拍手，說：「安靜，注意聽。」
「從這個學期開始，游泳課的出席率將會影響成績單的評價。」
教室內一片嘩然。尤其是女同學，個個面面相。佐方繼續說：
「女同學見習的情況太多了，所以體育老師們商量之後決定，剩下的幾堂游泳課，如果各位每堂都下去游泳的話，老師們會重新考慮分數。」
「有些女生沒辦法下水吧？」
教室後頭傳來女孩子的聲音。這次換佐方身後的中村回答：「我們也和新島老師他們溝通過，生理期也要下水。」她說完的瞬間，教室里一片哀鴻遍野。
「咦咦？」「怎麼可能？」在這些呻吟之中，中村仍舊冷著一張臉。
我想起女生的體育主任新島珠子的臉。學生們背地裡直接稱呼這位體育老師「珠子」。她直到大學之前都是柔道選手，所以臀部突出、體型壯碩，經常成為被嘲笑的對象。亂糟糟的頭髮和嚴格的指導是她的風格，感覺平常就已捨棄了女人的身分。果然很像她會說的話。
「我可以不用下水吧？」
凜然的聲音朝著講台拋過來。我忍不住回頭，接著後悔自己為什麼要回頭。我無法直視她舉起的左手。從那之後已經過了好幾個禮拜，芹香的手腕上仍纏著繃帶。
她把手腕拉近胸前，說：「因為我受傷了。」中村短暫沉默後，只是冷冷回答：「你自行判斷。」即使沒看到，我也知道芹香一定正皺著臉。她自討沒趣地不發一語。
佐方說：「所以說，女同學之中有些人今年連一次游泳課都沒下水。老師們覺得這樣有點奇怪。接下來還剩下幾次游泳課，各位可以趁此機會挽回名譽。能夠下水的人請盡量下水。」
導師時間結束後，教室里再度變得不平靜。到處都可以聽見女同學們不滿和憤慨說「那樣太奇怪了！」的聲音。
「不下水就會拿低分，這根本就是威脅嘛。」
「真不敢相信。」我一邊準備去社團活動，一邊低著頭，盡量不與她們扯上關係。
「小林，你游泳課全勤呢。」一想起佐方對我說的這句話，身體就變得好重。
我心想，這規定該不會是因為我吧？女生不下水這件事，應該是中村或珠子這些女老師才會提出的問題。但是，女同學們都很聰明。
「……真好。」
感覺教室後頭傳來芹香的聲音，我差點停下把課本收進書包里的動作。額頭上冒出討厭的汗珠。我繼續假裝沒聽見、不去看。
「令人生氣。」
「佐方果然特別關照她吧。」
「可能是她去拜託佐方的吧。」
「現在該不會也是勉強下水吧？」
「咦？生理期也下水嗎？好思。怎麼辦，我也在同一池水裡。」
我不想知道那些竊笑聲來自誰、來自多少人。如果我承認自己是全班女生可以排擠的對象，甚至可以任由她們這樣大聲嘲弄，我恐怕會站不起來。準備離開教室時，我聽到鍥而不捨的攻擊聲音，說：「更別提那個瀏海到底是怎麼回事啊？」
我在腦中倒數九月份剩下的體育課。大概，還剩下三次。
為什麼要開始這麼雞婆的規定？
我對珠子、佐方和中村感到生氣。希望學生無論如何都要下水，這種事情只是為了用來滿足他們的嗎？
我只想過著安穩的生活啊。
勉強抬起原本低著的頭，隔壁座位的德川早在我沒注意到時離開了。美術社不是每天都要去，他大概是回家了吧？小江他們在輕鬆的氣氛中度過愉快的美術社時間。
我羨慕男生和美術社的悠閑。好希望能夠和他們交換。