巧克力倶樂部的每月例會都是租借飯店的會議室舉行，每次都有將近二十名會員出席，猶如秘密社團的集會。
周日下午，我和田山先生一起到場。
穿過飯店大廳，映入眼帘的是一棵約莫兩公尺高的傳統巨型綠色聖誕樹。樹梢頂端裝飾著耀眼的聖誕天使，深綠色枝葉上垂吊著深紅色蘋果與條紋圖案的拐杖糖，而蠟燭型的LED閃滅著金光，映照外頭紛飛的白雪。雖然只有一棵聖誕樹，卻散發著聖誕氣息。大磨流泄著靜謐的弦樂曲，我們搭電梯上樓。
一走進會場，瞧見十幾名男女坐在長桌旁。
沒有半個年輕人，看起來都是四十多歲的年紀，也有年近半百的紳士與老婦。從他們與華麗風格截然不同、有著獨特沉穩氣息的穿著品味看來，應該是家境優渥、擁有位於鬧區獨棟住宅的人士。
「歡迎、歡迎。」最先招呼我的是倶樂部的會長飯沼先生，看起來比田山先生稍微年長，人中和下巴都蓄著漂亮的鬍子。
「大家都到齊了吧？」老紳士問。
「橘川女士還沒來。」發梢根根立起的短髮中年男子斜睨著時鐘答道。隱藏在他那只有上半部有框的眼鏡下，是一對犀利的雙眼。他的氣質明顯和其他人不太一樣，是因為工作關係還是本性如此，則不得而知。只見他用毒舌派的口吻，喃喃說道：「原來她也會遲到啊！還真難得。」
飯沼會長說：「橘川女士因為有急事，無法前來，特地請人代替她出席。」
「代替她出席？」眼鏡男反問：「我們有允許這麼做嗎？我記得連會員攜伴都有限制。」
「是她的晚輩，這位人士的父親是『天野巧克力工房』的主廚，所以是可信賴的人，自己還經營與甜點相關的部落格。」
「部落格那種東西只是門外漢用來打發時間的工具罷了！像橘川女士那麼專業的美食雜誌記者才沒空寫那種東西。」
「沒必要批評得這麼難聽吧！人家可不是學生，而是社會人士。」
「二十幾歲嗎？」
「是啊！」
「服么年輕的毛頭小子能了解高級巧克力的滋味嗎？」
方才那位老紳士似乎企圓打斷兩人的對話，再次開口：「是『天野』嗎？那裡的巧克力馬卡龍可是一絕呢！內餡是滿滿的覆盆子醬，從來沒吃過那麼美味的東西，我們什麼時候再邀請『天野』的主廚啊？」
飯沼會長回道：「我想明年吧！有會員希望能品嘗巧克力以外的甜點。」
「我覺得聖代不錯，是一道很有滿足感的甜品。最近什麼東西都做得過度精緻，味道反而少了驚喜感，要是『天野』的話，肯定拿捏得恰到好處。」
「那就列入清單吧！」外面傳來一陣敲門聲。
眼鏡男自言自語道「總算來啦！」
飯沼會長上前開門。
站在走廊上的是位年輕女性，神情有些畏怯地探頭窺看，一頭華麗長捲髮蓬鬆地落在胸前，嬌柔的氣質和會場氣氛有些格格不入。她眨著大眼睛，問道：「請問這裡是巧克力同好會嗎？」
聲音猶如成熟果實般嬌甜，連同性的我聽了都渾身酥軟，但眼鏡男似乎不為所動，馬上抱怨：「遲到的人應該先道歉吧？」
「啊，」年輕女人突然驚呼：「可是我的表還有五分鐘才到耶！」
「我看是你的表不準吧！麻煩你看牆上的時鐘，對時一下！」
「沒事沒事，」飯沼會長趕緊打圓場：「鬼塚先生，別太小孩子氣了。今天有兩位初次參加的客人，我可不希望讓人家覺得我們關西巧克力倶樂部是什麼難搞的團體，剋制一下好嗎？」
名叫鬼塚的眼鏡男一臉不情願地噘嘴。看他那表情，就知道他八成在心裡嘀咕。
「這位是橘川女士的侄女，天野花梨小姐。」飯沼先生介紹年輕女子，安排她坐在我們旁邊。
「請多指教，」花梨微笑地問我：「你也是初次參加嗎？」
「是的。」
「你喜歡什麼樣的甜點？巧克力嗎？」
「只要是甜食都喜歡，我在和果子店工作。」
「好贊喔！和果子里，我最喜歡糯米糰子。你知道東京有一家專賣怪怪糯米糰子的店嗎？外頭沾的居然不是紅豆，而是奶油醬和咖啡奶油醬哦！沒想到超好吃呢！」
「我們是上果子屋（上果子屋：製作、販售和果子的髙級和果子店。），所以不賣糯米糰子。不過，我也很喜歡吃就是了。京都四條有一家店……」
飯沼會長舶軸地拍了幾下手，示意大家聽他說話。「感謝大家今天百忙之中抽空與會，這個月的菜單是由『路易』的主廚長峰和輝先生擔綱，主廚正在隔壁房間準備。在享受甜點之前，我們先來開會吧！」
會議內容對我沒什麼實質益處，都是關於申請入會者的資格審查、新開的法式甜點專賣店、巧克力專賣店之類的情報。會議約莫十五分鐘後結束，飯沼會長用室內電話聯絡長峰主廚。
過了一會兒，長峰主廚在飯店服務人員的陪同下，步入會場。
簡單和大家打過招呼後，長峰主廚走到房間一隅，服務人員開始配置茶器和點心盤。每個人的面前擺著三種甜點。
一種是玻璃杯裝著慕斯，猶如普施咖啡（普施咖啡：Pousse Café，並非咖啡，而是調酒的一種，以多種顏色的酒依比重不同由上而下排列而聞名。）般重疊著幾層顏色。咖啡色那一層大概是用巧克力，白色那一層是奶油，淡黃色的是水果泥，不曉得吃起來是什麼感覺？
另一款是白色甜塔上綴飾著紅醋栗，表面用的應該是白色巧克力，內餡必須切開才知道。
最後是用金箔裝飾的歐貝拉蛋糕，十分忠於基本款的造型。既然故意選這一道，味道應該有別於一般的歐貝拉。
服務生完成工作後，陸續離開，只剩長峰主廚留在會場。
飯沼會長宣布：「那就請大家慢慢享用吧！」
田山先生從包包拿出數位相機，開始從各種角度拍攝甜點。面對想碰卻碰不得的東西，他的自制力還真強。
「有什麼感想，還請不吝分享，」田山先生說：「因為我無福享用，只能靠大家的感想來感受一下味道。」
「沒問題，那就從慕斯開始品嘗吧。」
我用長湯匙舀了一口，放入嘴裡，隨即感受到一股帶著濃郁的生巧克力香，還有溫醇的威士忌味道，口感綿密細緻。原來是威士忌口味的沙巴雍（沙巴雍：Sabayon，義大利甜點，是以蛋黃、砂糖和酒混合打發的糊狀甜點。多澆淋在水果或餅乾上。）。沙巴雍比較常用的素材是香檳，所以這個用的是單一麥芽威士忌嗎？不但感受得到威士忌本身類似果實、花卉的香氣，還有一股結合可可亞的香味，迅速在鼻腔深處擴散。我深吸一口氣後，舀了一口淡黃色果泥，帶點苦味的酸澀口感，應該是葡萄柚吧？又覺得好像不是，到底是什麼呢？
品嘗完慕斯，啜了一口無糖紅茶清潤一下後，接著享用甜塔。用叉子切了一塊塞進嘴裡，帶著杏仁味的甜塔，應該是先烤塔模，再塞入內餡，口感十分強烈。塔底鋪的是紅醋栗果凍，往上一層是撒了榛子果與開心果碎片的奶油醬，最後注入白巧克力，再冷藏凝固的樣子。比起果凍和外層塔皮，巧克力那一層明顯比較厚，所以小小一塊卻很有滿足感。入口即化的白巧克力甜味，與紅醋栗的強烈酸味成了巧妙對比，中間一層的奶油醬恰巧成了絕佳連結，是一道甜味與酸味均衡得恰到好處的甜點。
當我準備說出感想時，田山先生說：「可以再針對材料和內容物說得詳細一點嗎？」看他沒動手做筆記，應該是用錄音筆記錄吧。雖然一想到聲音被錄下來，就有點不好意思，但這也是為了幫助他實現巧克力屋的夢想，所以我盡量仔細敘述味道與口感。
我們最後品嘗的是歐貝拉蛋糕，果然不是泛泛之作。雖然基本上也是由以咖啡糖露為底的杏仁蛋糕體、咖啡奶油醬、巧克力甘納許等三層所構成，卻有一股特殊的巧克力香。
幾乎和我同時品嘗歐貝拉蛋糕的老太太，吃了一口後，不禁發出「唉呀」的驚呼。只見這位姓繁野的老太太用閃閃發光的雙眼凝視長峰主廚，問道：「這款歐貝拉，是用巧克力加上香草混合而成吧？」
「您說的沒錯，」長峰主廚謙遜地回道：「至於種類——」
「等等，先別說……應該是用薔薇和香橙花為底，還能感受到香草類的香味，是哪一種就無法確定了。莫非混合了好幾種？」
「花類部分誠如您所言，至於香草類……這是商業機密。」
「哦？是喔？」
「因為藥草園栽植的秘密香草，尚未公開販售，所以只能先用於像現在這樣特別訂製的商品。」
「還感覺得到微微的涼爽感呢！為了融合所有香味，也加了一點辛香料提味，是吧？」
「太厲害了。您說得一點也沒錯。」
「優雅的