進了谷口不久，眼前便出現一個狹長的湖泊，這便是欹湖。四圍山中溪水淙淙匯入此地，再由谷口的輞川河北注灞水。天氣已經逐漸回暖，湖裡積冰消融，風吹過來，清亮的微波蕩漾開來，一輪一輪的漣漪便朝著層層遮掩的大山深處擴散而去。
庾養他們五個人騎馬沿著臨山靠水的羊腸小路逶迤前行。與以往的氣氛不同的是，從藍田城出來後，幾個人只是一味趕路，很少再交談。或許是麹敏在酒店講述的于闐人師賀密那晚宴會上所見的情形，足以讓聽到的人驚悸不已吧。
庾養跨坐在自己的白馬上，面對右手邊上白茫茫的湖面，眼前卻如同幻影般一遍遍重複出師賀密描述出的那種詭異場景：身著黑袍，戴著面具的主人和賓客、侍從把酒用毛刷一遍遍塗在主人身上、點燃的黑袍、狂奔的主人、懸崖、火影、以及焦屍……所有的這一切彷彿自己親見似的縈繞在腦海中揮之不去。他打量著宇文愷和王鼎，他們兩個好像也一直緊鎖眉頭，沉默不語，難道他們真的害怕于闐人警告麹氏姐妹的那樣，在這個山谷中，有著神秘的蠱咒不成？
王鼎像感應到了庾養的內心，他忽然舒展開自己擰了半天的濃密眉毛，自言自語地哼了一聲說：「什麼蠱毒詛咒！依我看，必定是有惡人裝神弄鬼嚇唬人罷了，這樣一來他才能掩飾自己的罪行，我一個堂堂七尺男兒，就不信這邪！」
宇文愷看他一眼說：「依我看這裡面確實有什麼機關算計之類，如果真像王兄所說，是奸人作惡，那麼這個人必定不是一個容易對付的對手，你我也要小心為好。」
麹昭接過話頭，哼了一聲說：「管他是人是鬼，我和姐姐一定要把這事查個水落石出不可！——哎，你們看，前面那個村子，是不是就是望南庄？快看那座黑乎乎的小城！」
幾個人連忙暫時從沉溺的冥想中抽身出來，挺著了腰身，抬頭望去，果然見不遠的前方有一片開闊的平地，依山絡繹分布著許多大大小小的屋子庭院。而在山腰之中，有座用青石壘成的方圓半里的小城，城中還築起一座高高的料敵塔。由於在山的側面，逐漸西墜的日頭已經難以把光芒投射到那裡，所以它顯得分外黑重暗郁，彷彿是無數秘密與陰謀堆積的影子。
庾養大大方方地看一眼麹昭，發現小姑娘正凝視著這個曾奪走她兄長生命的不祥城堡，她大概由於有些激動，竟長長地呼出了一口氣。
「我說，昭姑娘，你不會害怕了吧？」庾養打哈哈問。
「害怕？本姑娘生下來就不會寫著兩個字，走，看誰先到那個鬼地方！」
麹昭蹬緊馬鐙，用腿一拍，她的馬長嘯一聲，箭一樣朝著那個村莊衝去。
「等等我，喂喂，你急什麼？哎呀，我的鞭子掉了，宇文兄，幫我撿鞭子，這破馬，居然不聽使喚了，奶奶個熊德，喂喂……」庾養見自己喜歡的姑娘居然英姿颯爽，驅馬狂奔，激動急躁慌忙間把馬鞭扔到了地上，白馬也不知是看上了麹昭的栗色馬，還是深解主人的心思，也不等庾養坐穩，便緊跟著四蹄騰空追了過去。
後面宇文愷和麹敏也忍不住哈哈大笑。
望南庄這個地方，若以一千五百年後世人的眼光來看，只是個又小又偏僻又落後需要關懷需要捐助需要扶持的小山村而已。可是如果我們站在當時人的角度去看，能在兵荒馬亂的年代找到這樣一個偏僻安靜的地方，那就簡直是世外桃源，人間樂土。
由於背面是山，正面對水，村子便只能在那條局促的平地上沿著山水脈絡展開。所以斷然不像當時盛行的方塊城市一樣，整個建築群按照棋盤式樣的網格規規矩矩地排列開來，而是各家各戶選擇自己覺得理想的空地，星散地把屋院蓋在了山腳下，湖水邊。庾養抬頭看看湛藍得刺眼的天空，上面有幾朵如同白鶴羽毛般的雲彩悠悠地懸在其上，他的心中不禁也平添了一絲惆悵：這麼一個慵懶適意的小山村，怎麼會有那麼多詭異事件發生呢？還有，父親為什麼要差遣自己來到這個，給一個從來沒有聽說過的城主一封奇奇怪怪的信件呢？莫非父親也和這裡的神秘事件有什麼關係不成？
果然像王鼎了解到的那樣，村中的人以外來人居多。村中的街頭巷尾，人們都操著各種腔調的長安話打著招呼，有的人還很興奮地哇哇嚷著，但是你就聽不出他在講些什麼。
幾個人進了村子，牽著馬想打聽一下此間有什麼可以借宿的地方。王鼎逮到一個小孩兒，怕他是外來人聽不懂，自己用標準的官話一字一句問他這裡有沒有客棧之類的地方。
小孩傻乎乎地站著，看他又是比劃又是講述地忙活半天，忽然搖搖頭張嘴說道：「掃瑞，坎由斯比克英格利是，澀兒？」
「唉，我早說要推廣普通話，推廣普通話！你們看看，這連個路都問不到！」王鼎出師不利，氣地拍著大腿說道。
小孩看他發急的樣子，好像終於明白了什麼，趕緊拉住他的袖子，指著前面不遠處一個院子說：「由坎勾圖則仆利斯，澀兒……」
王鼎一頭霧水地盯著小孩不放，把這個金髮碧眼的外鄉孩子嚇得有些慌亂，「咻」的一聲便不見蹤影了。
眾人哈哈大笑，庾養也學著那小孩的話說：「仆利斯，仆利斯，澀兒……」
王鼎牢騷滿腹地喊道：「你沒有看見孩子指著那處宅子么？說不定那就是山間的客棧呢——你們呀，自己不辦事，還笑話別人……」
幾個人一邊互相開著「仆利斯」的玩笑，一邊朝那個顯得有些和周圍格格不入的宅子走去，到了門口，果然發現上面寫著：「大周國雍州藍田郡玉山縣衙門捕役局駐望南鄉蹲點巡視辦」字樣。
庾養恍然大悟道：「那個小孩果然有夠聰明，俗話說，有困難，找捕快嘛！他肯定是聽不懂咱們說話，所以才將我們指使到這裡來的。」
王鼎本是官宦子弟，哪裡把一個小小的辦事處放在眼裡，況且這個能顯示自己英雄氣概，且全無風險的機會怎能錯過。他徑直上前，擂得木門山響，還把嗓門扯爛了嚷嚷道：「開門開門！」
院子也傳來一個狼嚎似的沙啞聲音道：「誰這麼大膽？想吃鞭子了么？」
王鼎好不容易盼到一個小吏敢對自己叫板，這樣好有機會顯示自己「威武不屈」的精神面貌，所以愈發牛氣地詈罵道：「你王大爺在此，誰吃了豹子膽，敢出言不遜！莫非皮痒痒了……」
還沒等他話音落地，只見那扇木門像打噴嚏的嘴唇一樣砰的迸開，從裡面橫著晃出一個矮小結實的壯漢來。他用利劍般的目光掃射眾人一眼，聲似洪鐘地問道：「是哪個小子，敢言語冒犯你郭衛郭大爺？」
王鼎的氣焰霎時如潑了一盆冷水的沸湯般，轉眼間沒了方才的歡騰勁兒。但他畢竟在眾人面前礙於面子，只好硬著頭皮上前一步說：「是我……」
庾養心想秀才見了兵，有理說不清，況且在這蠻荒之地，他們「太子黨」的身份也罩不住多少，便趕緊跨出一步，擋在他面前，對郭捕役嬉皮笑臉地說道：「丫喝高了裝孫子，這位官爺別跟他一般見識……」
倒是一向身子細弱的宇文愷，這次卻分外有范兒地清清嗓子，微笑了一下，緩緩說道：「郭衛，你還認識我么？」
郭衛聽了這話，趕緊抬頭仔細將他打量了一遍。只聽他「呀」了一聲，忙趨前兩步，單膝跪地拜道：「小人不知道安平郡公到此，真是瞎了眼了！」
宇文愷呵呵一笑說：「郭壯士請起，不必拘禮，想來上次你見到我時，已是三年前了。時日既久，難免記得模糊，何談怪罪乎？」
旁邊的麹敏特崇拜地看著宇文愷，庾養心裡酸酸地對麹昭耳語道：「瞧瞧，你姐姐的眼光都發直了……跟你說，姓宇文的那小子沒這麼斯文，要不是我攔著，他還曾經想嗑藥呢……」
原來郭衛以前是宇文愷兄長宇文忻手下的一個小校，後來在同吐谷渾作戰時候腿受了傷，便被分派到了藍田郡里當了一個捕頭。可他性子直率，不久便得罪了郡守，又被遠遷到了玉山縣。俗話說江山易改，本性難移，他一樣毫不含糊地惹惱了縣令。恰好此時望南庄出了命案，於是一年之內，郭衛又被貶派到了這個偏遠的小村子裡查案。縣令好不容易將這個既不敢得罪狠了，又不願留在身邊看著彆扭的退役軍校打發掉，便裝作故意忘掉這個捕役，再也不過問望南庄的事情。郭衛自從到瞭望南庄，案子一直沒有頭緒不說，中途又連發怪事，他也自覺無臉回到縣城，於是索性在這裡住了下來。這樣他一來可以繼續查那些似乎永遠不見端倪的怪案，二來這裡安寧的生活也頗合他意。再加上他一生氣把這裡每天狐假虎威的的黨正和里長都趕走了，所以他實際上也成了這個地方的大員，院子門口那塊名頭很長的牌子也是他自己寫了掛上去的。
幾個人進了郭衛的屋子歇腳，見裡面東西都收拾得井井有條，宇文愷笑道：「早年便聽家兄說郭壯士做事情利落，今日一見，果真不虛——對了，你說遇到的那些怪案，是不是和山上的那座小城有關？」
郭