1937年六月下旬的一天下午，天色朦朧，在哈爾濱市的日軍情報機關里，一條狹長而光線昏暗的走廊里，發出陣陣「噼啪噼啪」均勻的皮鞋踏地聲，是職業軍人習慣性的腳步聲。這軍官五十來歲，身材瘦小，戴著一副眼鏡，此人正是哈爾濱特務機關長安藤麟三將軍。他快速地走進標有「機要室」門牌的屋子裡。機要室里是無數的內情情報人員，有監聽抄報的，有破譯和翻譯的，都在忙碌地工作著。
密碼破譯專家多田一紫興奮地向進來的安藤麟三彙報道：「報告將軍，我們又成功破譯了多份中國各部隊的通訊密碼。」安藤麟三疑惑地問：「在華各情報機關的密碼專家不是都對中國軍隊的密碼感到束手無策嗎？這次居然這麼容易就破譯出來了？」「對於國民黨中央軍之間通訊的密碼，到目前為止的確還沒有破譯的戰例。但是中國各派雜牌軍所使用的密碼卻沒有什麼難度，中共的軍事密電也很難，但是他們其他方面的通訊密碼或者暗語卻有的能破譯。」多田一紫拿起一疊散亂的文件遞上，繼續解釋說，「這是我們所分析出的廣西桂系總台與分台的通訊，其呼號波長時間，都是總台規定行使，他們曾一度制訂有特種符號。如普通大寫符號為：1.----2..---3…--4….-5…..6-….7__…8___..9____.0_____，而特種符號的大寫為：1.__.._.2_._.3…_.4_..._5._._6__.__7_.__.8..__.9.___.0._._.，他們的這種特種符號，我們已經長期監聽到，積累了他們大量的電報，現在終於把它們破譯出來了。」
安藤麟三激動地翻看著手上的文件，多田一紫繼續說著：「山西的閻錫山部隊內部的通訊，有一套經常使用的密碼底本是中國的舊小說《三國志通俗演義》，第一位數字代表這本書，第二位數字代表頁碼，第三位數字代表行數，第四位數字代表第幾個字。其他很多套密碼本估計也是大同小異，只不過是用的小說不同而已，相信很快就可以全部破譯。川軍劉湘內部的通訊密碼已經破譯出是用《百家姓》和《三字經》做密碼底本的兩套密碼，就是將《百家姓》和《三字經》等的文字先譯成電報明碼，然後用加減法變成密碼，有分單日雙日變動的，也有按星期變動的，但是既然找出了密碼底本，其中的細節變化就不複雜了。其他各路軍閥的密碼幾乎都有被我們破譯的紀錄了。」
因為心情的激動，安藤麟三的雙手都忍不住在顫抖，他說：「那這麼說，這些部隊的調動情況我們都能夠掌握了？」多田一紫說：「不敢說能完全掌握，但是大致情況是可以掌握的，因為畢竟一個部隊所使用的密碼本是有很多套的，我們也不能全部破譯出來，而且敵人的密碼本隨時都有可能更換。」安藤麟三指示：「那我們一定要加大密碼的破譯力度，現在大戰馬上就要開始了，破譯敵人的密碼有多重要你們都應該很清楚。」
多田一紫說：「哈依，但是我們的能力有限，對於國民黨中央軍和共產黨的軍事密碼電報雖然截獲了很多，但是真的是一點頭緒都沒有。我建議請求東京方面派我國優秀的密碼專家來中國從事這項工作，相信會有更大的收穫。」
安藤麟三笑說：「這一點土肥原將軍會安排好的。你剛才說中共其他方面的密碼有的能夠破譯，指的是哪些？」
「他們的通訊社和社會交接方面所使用的密碼是成語式的短加碼，如：『公說公有理，婆說婆有理』『烏雲密雲，布滿天空』『半夜吃黃瓜，不知頭尾』等等，大都能破譯出來。至於軍隊來往的密碼，全部是使用亂數加碼，指標隱蔽嚴密，真的是無從下手。」多田一紫見安藤麟三已經翻到了最後一頁稿件，就接著說，「這一份就是我們剛剛破譯的共產黨用古詩做密碼底本的密碼電報。但是也只能譯出其中部分很少的內容。」安藤麟三看電報上寫的是：「401……哈爾濱……絕密……任務……」說：「我這就去向土肥原將軍彙報，你們繼續努力工作吧，帝國的密碼戰就靠你們了。」多田一紫說：「哈依。」
剛從奉天趕來巡視的關東軍情報部高級特務土肥原賢二正坐在一張紅木書桌前仔細地審閱著一份文件。他眉頭緊鎖，表情凝重。他對面站著一個身穿黑色西裝、頭戴黑色禮帽的人，由於帽檐壓得很低，根本看不到這個人的臉，但一張一翕間起起伏伏豐滿的胸部卻暴露了她女扮男裝的身份。
看完文件，土肥原賢二愁容頓消，神秘而嚴肅的臉龐露出了興奮的笑容，提筆在文件結尾的空白處簽了名，隨後將文件合上。文件的封面上用日文寫著：飛雪行動。明晃晃的四個字在泛黃的文件紙上顯得格外耀眼。
土肥原賢二一張圓臉笑得橫肉打擠，讚許道：「芳子小姐真不愧是我們的『帝國之花』，你所擬訂的這一計畫很有遠見，而且非常完美。這一計畫就由你親自負責實施。」
原來那女扮男裝的人就是有「帝國之花」稱號的日軍情報部王牌女間諜——川島芳子。聽了土肥原的誇獎，川島芳子並未流露出什麼得意的神色，反而謹慎地回答：「為了這一計畫的實施，學生未經將軍批示就秘密回到日本做了整容手術，請將軍按軍法處置。」
土肥原賢二仰頭靠在椅子上，右手摸著自己鋥光瓦亮的腦袋，眼睛直直地盯著川島芳子，心說：你他媽的都做了再來請罪，我還能有什麼話說？臉上卻絲毫沒有流露出不滿的表情，站起來笑道：「芳子小姐不必自責，你這也是為了工作的需要和加大保密等級嘛。況且現在除了我知道你的身份以外，已經沒人能認出你來了，真不愧是我的學生，你早就已經青出於藍了。我為你感到驕傲，更為帝國感到驕傲。」川島芳子以職業軍人特有的口氣道：「這都是源於將軍多年來對學生的用心栽培，不是之處還請將軍多多指教。」土肥原賢二將文件裝入一封寫有「絕密」字樣的檔案袋裡，遞給川島芳子，「你速返回奉天，將這份文件送交二號檔案室。沒有我的命令，任何人都不許動這份文件，你的身份也盡量別讓自己人知道。」
「哈依！」川島芳子雙手接過檔案袋。
土肥原賢二又嚴肅地說：「你可是我們日滿兩國之巾幗英雄，女性之典範。希望你早日完成這一計畫。」川島芳子面帶笑容，信心十足地答道：「學生保證在我皇軍進駐上海前完成這一計畫。」
正在這時，門外有人喊：「報告！」
「進來！」土肥原賢二喊了一聲。
開門進來的正是安藤麟三將軍。「安藤君，是那部蘇聯電台有消息了嗎？」土肥原賢二激動地從辦公桌後走了出來。安滕麟三面色沉重，側眼打量了下已經認不出來的川島芳子，欲言又止。土肥原賢二揮揮手，「但說無妨。」安藤麟三垂頭道：「不是，是我們昨天截獲的一份中共的密碼電報，已經破譯出其中的部分內容。中共情報機關派遣了一名代號為『401』的間諜秘密進入我市，來執行一項絕密任務。由於無法破譯出全部內容，所以還不知道對方的具體任務是什麼。」
土肥原賢二向窗邊走了幾步，又問道：「關於這個『401』的情況還知道多少？」安藤麟三慚愧地搖頭嘆息道：「到目前為止，關於這個『401』的消息一點也沒有，連他是男是女都不知道，到這裡來做什麼就更不清楚了。」
土肥原賢二在書桌前來回走動，皺眉沉思著。
川島芳子突然請命道：「將軍，要不我先留下，幫著把這個案子破了再走？」土肥原賢二止住腳步，搖了搖頭，「上海那邊的工作更離不開你，這裡的一切我們都能處理好的，你就放心地去吧。」
「哈依！學生告退。」川島芳子轉身離去。
在土肥原賢二看來，中共情報部門派遣一名間諜到東北來執行任務是很平常的事——戰爭年代嘛！作戰雙方如果不派間諜到對方的轄區內活動，那才是不正常呢。現在潛伏在滿洲各地的國共兩黨的間諜還不知道有多少呢，而且還有他們所領導的許多武裝隊伍。
川島芳子離開後，土肥原賢二背著手走動了幾步，又平靜地說：「我此次來哈爾濱，主要是為了弄清有關蘇聯國際間諜一案。根據可靠情報，兩個月前趙尚志的三軍攻佔舒爾河街就是由於得到了我們那裡兵力空虛的情報，而這一情報就是蘇聯間諜通過哈爾濱的秘密電台發送回莫斯科，再轉到中共手中的。哈爾濱緊鄰蘇聯，蘇聯間諜往返頻繁，這裡是他們的情報中轉站。他們的格柏烏、契卡（即後來的克格勃）、總參四部都打著共產國際的招牌向滿洲境內派遣大批間諜，在這裡的活動最為猖獗，嚴重威脅到滿洲的安寧。關東軍憲兵司令東條英機也非常關心你這裡的反間工作，嚴令要加強防諜對策。你們哈爾濱特務機關是對付蘇聯情報站偵察的大本營，一定要充分發揮你們的作用。如果再不把潛藏在這座城市的那部秘密電台找出來，還不知道有多少情報會通過它發送到莫斯科去。」
安藤麟三垂頭道：「這次有將軍閣下親臨指導，我們一定能一舉破獲這個蘇聯諜報網。