01
福克斯把花瓶放回柜子，關上門，回到臉盆邊又洗了洗手，到底怎麼對待它必須稍微考慮一下，當然，根本沒誰強迫他這樣做。不過到底是從迪格的櫥櫃里拿到這個東西，而這與修剪葡萄藤無關。福克斯用毛巾墊在手上，從柜子里拿出花瓶，開門走進起居室，喊道：
「喂，迪格，這東西你從哪兒弄來的？」
「什麼？」迪格的頭從廚房裡探出來。「我從哪兒弄來什麼？啊——」
他看見花瓶，愣住了。他站著發了一會呆，然後走過來。
「真討人喜歡，」福克斯情趣盎然，「從哪兒弄來的？」
「這東西？」迪格暴跳如雷，「為什麼——我不知道。別人送我的。」他伸出手想接住，然後又垂了下來。「怎麼樣，它很不錯吧？」
「那還用說，我雖不是行家，但我想這是十六世紀中國明代的東西。你打算怎麼處理它？」
「噢，我——你怎麼把它翻出來的，想找阿斯匹林？」
「不，找毛巾。架子上沒有，真的，我想去買一塊。」
「當然你得去買。」迪格笑了笑，但卻很不自然。「我還從沒見過你不想買的東西。但我——唉——算了，我不想攻擊你。我不相信那東西真是那麼值錢——至少看起來不怎麼樣。你是怎麼看到它的——那裡頭很黑……」
「我有貓一樣的眼睛。我瞥見了那瓷器上的綠色和金黃色。」福克斯把花瓶放在桌上，「如果你決定賣掉它時請告訴我一聲。我聞到咖啡的香味了，是不是？」
半小時以後，福克斯離開了，沒再去糾纏那花瓶。考慮到今天發生的事，三明治和咖啡的款待當然不是為了什麼喜慶的事。然而迪格是那樣地悶悶不樂，以至於使人想問一問他為何要請求他朋友的陪伴。
在駕車穿過那漆黑一團的黑夜時，福克斯把時速降到四十英里，他腦子一直被一個問題纏繞著，很明顯迪格知道他盥洗間的那個花瓶正是波弗爾特被盜的那個，並知道那是波弗爾特的收藏里最值錢的寵物；另一個顯而易見的是那並不是迪格偷的，就算是他偷的，那也是出於更複雜而奇特的動機，而不是因為這件藝術品價值連城。不，對迪格來說那是不可能的，眾所周知，那太落俗套……
一星期以來，福克斯一直在修剪他的葡萄藤，忙著蓋溫室，給奶牛接生，搭蓋冬棚，干著許多雜務活。星期二，紐約有人給他打電話讓他去地區律師的辦公室，但案子的調查仍無結果，儘管一星期里警官們收到了數十份關於丹哈姆被殺的調查報告，以及簡·吐沙爾自殺的調查報告，但案情不但仍無眉目，反而越來越複雜了。報刊對此也有許多的精彩的報道，對案件的偵破起了一定的促進作用。
星期天一條黑體字的新聞摘要報道了一個小插曲——一次由海貝·黑絲構想、計畫並實施的漫遊。當福克斯讀這條新聞時，他注意到所有關於她獨特個性的地方都加上了著重符號：「草率的」；「意想不到的突然」；還有「純潔無瑕的愚蠢」。她乘坐一架飛往墨西哥城的飛機，而且真的到了那裡，然後發電報說她拒絕回來。星期四她仍停留不動，而泰德里·基爾跟隨而去。星期五他們都在墨西哥城，並且顯然不打算離開那兒。星期六《公報》為警方讓基爾逃之夭夭找了個借口開脫責任。可星期日上午的幾家晨報又說基爾已把海貝·黑絲帶回來了。
她接受了採訪。她說她離開紐約是為了逃避公眾輿論（福克斯認為那是她的拿手好戲）。她說她有兩個充分的理由選擇去墨西哥城：第一是，她從未去過那裡，第二是，在她決定走以後，這條航線是從紐約飛往各處的航線里第一準點的。她沒有絲毫想逃避同警方合作的意圖。如果那樣做，她聲明說，簡直是一種可怕的反叛……福克斯將採訪的情況從《時代周刊》上摘抄到自己的本子上。
星期一上午，福克斯接到波弗爾特夫人打來的電話，她那緊繃繃的聲音是他從未聽到過的，甚至一開始他都沒能分辨出來。她請他儘可能快地去見她，他答應下午兩點鐘趕到。
他準時到了，在接待廳的一個角上，他乘上私人電梯上到了二樓的套房。他穿過走廊來到了一間卧室，這裡充溢著的溫馨和屋內的絲織品，比他料想中的更具有女人風格，他想這屋子的後面一定是間起居室或者化妝室。屋裡窗帘是半拉著的，但通過這微弱的光線，他也能看見她的臉色同她的聲音一樣變了，只有那雙機智、敏銳的眼睛仍然在紅腫的眼瞼下放著光彩。臉部肌肉比以往鬆弛了許多，失去了昔日的那種吸引力。福克斯走過去握住她伸出的手。
「我筋疲力盡了，」她說——這僅僅是一種解釋，並不是為了爭取同情。「一站起來就頭眩。坐那兒，那把椅子最舒服。你終於刮臉了。」
福克斯對她笑笑：「你該讓我早上來。」
「我樂意象現在這樣做。我要你找到殺害我兒子的兇手。」
福克斯舔了下嘴唇：「這個，波弗爾特夫人——」
「有人殺了他，已經一個星期了。已經八天了。我不想讓你覺得我是一個一心想復仇的老太婆。」
「我不會那樣想的，起碼現在不。我想這對你無關緊要。」
「不，你錯了。這對我很重要。」她掏出手帕擦了擦眼睛，「我沒有哭，只是眼睛有點酸。我並不想對任何人報復，至少我不願讓別人那樣想。但你應該理解我的苦衷，在我的房子里，我的兒子就死在我眼前，被那幫人當中的某一個殺了，而且可能永遠也不知道是誰幹的，讓我接受這樣的事實合理嗎？他們中有些人還是我的朋友！我讓我的律師對你進行過調查。」
「我無所謂。這之前我已經被調查過了。」
「我想是這樣的。他彙報說你很愛夸夸其談，但人還可靠和正直。我不想要那種狡猾奸詐的人。他還知道一個說你為了一個年輕女人殺死兩個人的傳言。」
福克斯愣住了。僵硬不動地坐了一秒鐘，然後站起來。「如果你想知道的只是那些傳言，」他冷冰冰地說，轉身走了。聲後的叫嚷聲沒能使他止步，但正當他要抓住門把手的時候，一種神奇的力量使她抓住了他的手，他停下來。她急切地，但卻不含抱歉地說：
「真是荒唐！難道事先我知道在這個問題上你會這麼敏感嗎？我只是脫口而出！我說話的確不注意——」
「這可是個壞習慣，波弗爾特夫人。請放開我的手。」
她鬆開手退了一步，毫不畏縮地看著他那雙冷漠的眼睛。「別走，」她說，「我請你原諒，我想這的確是個壞習慣。我需要你，不管別人怎麼看。我告訴我的律師我打算僱用你，是他想調查你的，我並不需要那樣做。當迪格說你是怎樣為簡的小提琴捐助資金時，我很自然地會認為你是為了能打入我的圈子，但看到你拒絕參加介紹會時，便意識到顯然不是那麼回事。可你這次不要拒絕，我不讓你拒絕。我不在乎你是否把我看成一個復仇的老太婆。警察局的蠢貨們什麼也幹不成，他們那群人不是缺腦瓜就是中圈套。」
她身體搖晃了一下，然後盡量穩住自己。「我站不了兩分鐘。我睡不著覺，幹不成任何事。這事對我打擊太大——簡直是殘酷的打擊——請幫我一把好嗎？」
福克斯走過去讓他勾住自己的手臂，把她攙回到椅子上。看來她的確太虛弱了，因為她曾兩次稱自己為「老太婆」。這在十天前是不可想像的。
「坐下吧，」她說。「如果你需要，我想再次懇求你原諒。我改不了那個壞習慣，至少現在不行。等等，在你坐下之前，請拿著桌上花瓶底下壓著的那張支票，作為聘金。如果不夠就直說。」
「這不著急。」福克斯坐下說，「你肯定你想雇我接手這個案子嗎，波弗爾特夫人？」
「當然肯定，除了這樣我別無選擇，我為什麼不呢？」
「因為，正如你所說，他們中有些人是你的朋友，你說了你要雇我。如果我接手這事將打亂這種關係，比如說，如果是多拉·莫布雷乾的怎麼辦呢？」
「多拉？她沒幹。」
「她可能幹。或者是你的丈夫，或者是迪格。我請你慎重考慮，這不像偷花瓶或往琴里倒凡力水那麼簡單，這是徹頭徹尾的謀殺。如果我受你所雇，找到犯罪的證據並私下告知你，其中的一個人就要被定罪並處死，那對我當然沒什麼，對你又如何呢？」
「死，」她乾澀地說，又重複了一遍，「死……」
福克斯點點頭：「那是罪有應得。」
「我兒子死了，那麼痛苦地死了，我親眼目睹的。他死了嗎？」
「他死了。」
「那麼——就這樣吧。」
「非常好。請告訴我星期天下午你兒子對你都說了什麼，當時我正想問他有關小提琴的事，你卻堅持要先同他談談。」
波弗爾特夫人眨了眨充血的眼睛：「監察長問我這問題時你也在場，我告訴他我兒子什麼也沒說。」
「我知道。你說他笑話你