鄉笛手的傳說
叮咚！
蕾蒂西婭·威爾斯很快開了門。
「早上好。警長。您又來看電視了？」
「我只想和您談談我的看法，您只要聽著我講就夠了。我並不要求您一定要發表什麼意見。」
她讓他進了屋。
「很好，警長。我洗耳恭聽，」
她給他拉過來一把椅子，而自己則翹起修長的雙腿坐到了他的對面。
直到欣賞夠了她的長裙上的希臘式的縐邊和系在發梢的玉佩，警長才又切人正題。
「讓我先大概介紹一下實際情況吧！這是一個令人生畏的謀殺者，他可以自由地穿越封閉的空間作案，而在離開時又能不留一絲痕迹。此外，他似乎只對研究殺蟲劑的化學家感興趣。」
「他也會令蒼蠅感到害怕。」蕾蒂西婭一邊補充著警長的分析，一邊端來兩杯蜂蜜汁。她那雙淡紫色的大眼睛深深地望著警長。
「是的，」他接著說，「但麥肯哈里斯給我們留下了一條新的線索：就是『螞蟻』這個詞。也許我們可以猜想是螞蟻謀害了生產殺蟲劑的人，當然了！這個想法很可笑，但……」
「但這很不現實。」
「是的。」
「就算是螞蟻也會留下痕迹。比如說，它們會對一些吃的東西感興趣。任何一隻螞蟻都無法抵抗一隻新鮮蘋果的誘惑。而在麥肯哈里斯被殺的那天晚上，桌上卻放著一隻沒被動過的蘋果。」
「您觀察得非常仔細。」
「看來，我們就這麼被困在這樁秘密的謀殺案上了。沒有線索，沒有武器，沒有任何被破壞的跡象。也許，我們在分析案件時還缺乏想像力。」
「哎呀，不下萬種東西都可能成為謀殺者。」
蕾蒂西婭·威爾斯神秘地笑了一下。
「誰知道呢？偵探小說在不斷發展變化著，您可以試著想像一下阿加莎·克里斯蒂和科南·朵拉在他們的小說中描述的在未來的時間及空間中發生的離奇的謀殺案，我相信您的調查肯定會取得長足的進展。」
雅克·梅里埃斯望著她，他的眼中映出蕾蒂西婭·威爾斯美麗的身影。
蕾蒂西婭有點局促不安地站起來，順手拿起她的香煙嘴。她點上了一隻煙，將自己籠罩在煙幕的後面。
「您在文章中寫到我過於自負、聽不進去別人的意見，您說得很對。但對於要改過自新的人來說，時間永遠不會太遲。別笑話我，自從和您認識以來，我已經開始以一種不同的方式進行思考，也變得更開放了……看，我已經開始懷疑到螞蟻了！」
「又是螞蟻！」她顯得有些不耐煩。
「等一下，也許我們並沒有真正地了解螞蟻，它們也許還有其它同謀者。您聽說過『阿姆蘭的鄉笛手』這個故事嗎·」
「我沒有聽過。」
於是，他開始給她講這個故事來。
「有一天，一大群老鼠侵入了阿姆蘭城，它們在大街小巷中到處亂躥。人們根本不知道如何來對付一下子湧來的這麼多老鼠。他們殺死了大批的老鼠，可是有更多的老鼠涌到城中。它們吞吃了所有的食物，以最快的速度繁殖著。絕望的人們幾乎決定要放棄他們的家園，離開這片土地了。這時一個年輕人自告奮勇說他能解救城市，但他要求在事成之後得到一筆豐厚的報酬。當地的統治者已沒有什麼可以再失去的了！他們毫不猶豫地接受了這個年輕人的條件。於是，年輕人吹起了笛子。老鼠們陶醉在美妙的笛聲中，它們聚到了一起跟著笛手離開了城市。笛手把它們引向了江邊，老鼠們全淹死在滔滔的江水中。但當年輕人回來要求得到他應得的那份報酬時，幸免於難的貴族公於們卻嘲笑他幼稚愚味。」
「那後來怎麼樣了呢？」蕾蒂西婭迫不及待地問道。
「後來？您可以想像一下在本案中的類似情況：一名可以指揮螞蟻的『鄉笛手』。有人想要報復他最痛恨的人——那些殺蟲劑的發明者。」
他的話終於引起了這個年輕女人的興趣，她睜大了那雙淡紫色的眼眸，一動不動地盯著他。
「繼續講。」她說，
她深深吸了一口煙。顯得有點緊張。
他停了下來，似乎沉浸在一種突來的狂喜中。他的腦中只是不停地閃現著一句話：「我終於明白了。」
「我想我已經知道結果了。」
蕾蒂西婭·威爾斯的表情有點不自然。
「您發現了什麼？」
「有人馴服了螞蟻！它們鑽進了受害者的體內，用鋒利的大顎啃噬他們的內臟，這引發了內出血。然後它們再爬出來，比如說，從耳朵中出來。這樣，我們可以解釋為什麼很多屍體都有耳朵出血的現象。最後，它們帶著受傷的螞蟻離開。這大概要用５分鐘，也就是阻止第一批蒼蠅靠近屍體的時間……您對我的分析有什麼看法？」
從他一開始分析這個案件，蕾蒂西婭·威爾斯就沒有真正分享他破案的興奮情緒。她又點燃了一隻煙。她承認也許他是對的。但根據她的常識，任何人都無法馴服螞蟻，並指使它們爬進旅館、選擇房間、殺死一個人後安靜地返回到它們的蟻穴中。
「不。這完全是可能的。我肯定能找到馴服螞蟻的方法。」
雅克·梅里埃斯拍著手，他真為自己感到高興。
「您看，我根本不需要想像什麼描寫未來時空謀殺案的偵探小說，只要有一點常識就夠了。」他高聲說著。
蕾蒂西婭皺了皺眉頭：「太棒了！警長。您肯定會成功的。」
梅里埃斯很快離開了蕾蒂西婭家。他的首要任務是向法醫核實螞蟻的啃噬是否能引起受害者體內的內出血。
蕾蒂西婭悶悶不樂地拿出了鑰匙，打開黑漆小門，把切成小塊的蘋果扔進了裝著４５０００隻螞蟻的培養箱中。