在片刻的猶豫之後，諾貝爾太太並未表現出絲毫的不安。她就像患了強硬性脊椎炎，挺直了身體又放下了肩膀。她穿著和前一晚一樣的綠色花呢套裝。
那雙大無畏的深褐色眼睛緊緊盯著亨利·梅瑞威爾爵士。她的表情好像在說，這是個一點也不好笑的冷笑話，而且品位低下，她必須做出如此的結論。
「我可以請問你嗎，亨利爵士，這是什麼意思？」
「你殺了內德·本頓。」亨利·梅瑞威爾爵士說。
諾貝爾太太完全無視了這句話。
「我必須請你，」她乾脆地說，「打開這個地方的門，並且讓我出去。我在園長家和路易絲·本頓小姐還有約——」
「噢，不是的，你沒有，」亨利·梅瑞威爾爵士說，「約會取消了。」
「——而你的警察朋友顯然誤導了我，讓我到這裡來。」
「你殺了內德·本頓。」亨利·梅瑞威爾爵士說。
「當然，」諾貝爾太太說，「你已經準備證明它，或者為你的誹謗行為承擔後果了？」
「我不打算證明它，」亨利·梅瑞威爾爵士回答，「那樣我可不滿意。你自己會承認的。」
而諾貝爾太太笑了。那並不是愉快的笑聲。亨利·梅瑞威爾爵士往前走了兩步。
「你看，女士，」他接著用那種沉重而不帶感情的聲調說道，「非常明顯，昨晚你是唯一可能的幕後主使。」
「亨利爵士，我可以請你打開這個地方的門，並且讓我出去嗎？」
亨利·梅瑞威爾爵士又往前走了一步。
「昨天下午，」他接著說，「內德·本頓接到了一個大消息，他偉大的夢想就要成真了。面對所有的不確定性，他得到了這個千分之一的機會，交通部給了他運送一船動物來英格蘭的許可。
「他四處宣揚這個消息，而他第一個想要聯繫到的人必然是你。你是代理人；你負責這樁買賣；你知道貨物在哪裡；你必須開始處理運送方面的問題了。根據他們告訴我的，內德間她女兒的第一件事就是，你是否被邀請參加了昨天的晚餐。因此內德想要立即聯繫到你是必然的。
「然而當我們問到你時，你全然否認了他曾嘗試與你聯繫的事。一眼看上去這相當可疑，但後面還有更可疑的事——這才致命地暴露了你。」諾貝爾太太露出極為厭倦的表情。
但她堅定、毫不寬容的眼神從未離開過他的臉。
「昨天晚上，」亨利·梅瑞威爾爵士接著往下說，「有人打了一連串奇怪的電話，把除了內德本人以外的所有人都趕出了房子。兇手為自己清空了舞台。
「但兇手的計畫里出了個怪異的紕漏。兇手希望房子里沒有別人，不想要被打擾，但那裡卻出現了三個客人——就是馬奇·帕利澤、凱里·昆特和我——我們沒有被任何電話騙走。所以我們才走了進來。
「不是說兇手希望我們在場，或是不介意是否有人闖人，這點騙不了人。兇手希望沒有人來打擾，而唯一能夠解釋我們為什麼沒有被支開的原因，就是兇手壓根兒不知道我們，不知道這三個客人在下午晚些時候也被邀請了。
「我們的邀請，你看，是後來加上的。並且，除了內德·本頓自己以外，」亨利·梅瑞威爾爵士說，「你是相關的人員里唯一不知道這一點的。」
諾貝爾太太微笑地看著他，嘴唇卻緊緊咬著，連肌肉都纖毫畢現。
「路易絲·本頓知道，」亨利·梅瑞威爾爵士說，一邊掰著手指數著人數，「是她發出的邀請。霍勒斯·本頓知道，因為當我被邀請時他就在那裡，而且聽說了另外兩位魔術師。里弗斯知道，他當時也在場。但內德不知道，還有你不知道。當你聽說的時候你吃驚得要命。」
「儘管我想把你拉進這案子里，我仍然想不到你做這事的動機是什麼，以及你是怎麼實施詭計的。」
「可是今天早上——噢，我的天啊！」
「里弗斯醫生在閑聊中說到了從霍勤斯·本頓那裡聽來的一則小道消息。根據霍勒斯的說法，諾貝爾船長——你的好丈夫——在過去的十八個月里都在索霍醉生夢死。十八個月！如果這是真的，那傢伙就是無所事事地遊盪了整整十八個月，他根本不可能在非洲。去年一年他不可能搜集任何動物和爬蟲，而那些著名的收藏——據說內德·本頓為此付給了你五千英鎊——根本就不存在。」
亨利·梅瑞威爾爵士停頓了一下。
諾貝爾太太露出了一抹醜陋的、輕蔑的微笑。
在麻布帘子後方悶熱的光線中，馬奇和凱裡面面相覷。
「你這筆生意做得真是精明，」亨利·梅瑞威爾爵士帶著欣賞的口吻說，「不到一年以前，內德決定讓你搜集所有這些貨物，並開出了這樣的價錢。你知道你丈夫還在遊手好閒，做不了這件事，但你抗拒不了五千英鎊的誘惑。作為一個職業騙子，你找到了一種什麼也不做就能賺錢的方法。」
「你看，戰爭就要來了。這是個安全的賭博——千分之一的幾率——內德不可能得到運貨空間。你所要做的只是甜甜地向他保證把貨物都湊齊，而你卻沒有去做，內德不會知道這些。你一直把他蒙在鼓裡，然後，當他終於失去耐心了，你就說貨物已經準備好了。他怎麼能知道其中的差別呢？」
「但是，奇蹟般的，萬無一失的賭博竟然輸了，內德得到了運貨空間。在很短的時間裡，幾乎是立刻，他就會得知真相了。」
「所以你必須殺了他。」
阿格尼絲·諾貝爾把兩隻手掌合在一起，輕輕磨擦著。當她抬起上嘴唇的時候，你能看見上方的牙床，但她完全沒有表現出困擾的跡象。
「你是否在暗示，亨利爵士，」她假笑著，「我打了所有這些神秘的電話？」
「噢，不是，」亨利·梅瑞威爾爵士說，「你丈夫幫你做了這些。」這女人的眼神輕微地閃爍了一下。
「我們不打算，」亨利·梅瑞威爾爵士說，「以合謀罪起訴他。馬斯特斯在調查的時候發現諾貝爾船長在索霍，實際上對此一無所知……」
「這麼說，你們已經調查過了？」
「當然。就我們所知道的，諾貝爾船長醉得幾乎不省人事，根本不知道發生了什麼。他只是在你甜蜜的精神指引之下，按你的指示做事，以獲得能夠繼續醉生夢死的杜松子酒錢。」
「你丈夫，畢業於桑德赫斯特然後又在劇場里工作。事實上，他曾經是聖托馬斯大廳昆特迷宮裡的一個小助理。今天下午凱里·昆特在那裡發現了他的一張照片。我想我有理由懷疑實際上是諾貝爾船長想出了『封閉』房間的簡潔手法，鑒於尤金·昆特本人也曾試著解決過同樣的問題。」
「你肯定不是自己想出來的，我的小姑娘，我懷疑全靠你自己是否能想得出來。那個好人船長跟你提起過一次，可能現在都不記得了。」
「但你卻記住了，諾貝爾太太。哦，我的天！你記住了！因為它給你提供了一個簡單明了的方法，幹掉內德·本頓，卻讓人以為是自殺。」
「昨天下午，內德給你打電話，告訴你他得到了運貨空間。你迅速作出了行動，像條蛇那麼迅速，你很清楚你必須行動了。『晚上來吃晚餐！』內德說，『我們當著客人的面談談這件事。』
「這一點也不合你的意，晚餐派對。『我無法參加你的晚餐，本頓先生，』」亨利·梅瑞威爾爵士模仿著她的聲音，古怪卻極其生動——「『因為你女兒不喜歡我，而我也會感覺不舒服。如果要我來，你必須趕走其他客人。』」
「你實際上強迫了那個可憐的猶豫不決的傢伙按照你的要求去做，那是你的本事。在電話里和霍勒斯以及里弗斯醫生說話的確實是內德的聲音，所以他們才對此這麼確定。但有件事內德絕不會做，他不可能留給路易絲和女僕什麼假消息，把她們也趕出房子去。」
「但你對這件事太堅持了。若他不肯做，那你就會做。所以你讓你丈夫打來電話，捏造了一起殘忍的惡性交通事故，這支開了路易絲，接著女僕也跟在她後面出去了。」
「內德——若你還記得路易絲對他行為的描述的話——肯定已意識到了，但他因害怕違背你的意思而不敢說出來。他唯一不知道的，結果你也不知道的，就是還有三個額外的客人是作為驚喜而瞞著他的。這就是為什麼，我們三個直接走進了你的計畫當中。」
阿格尼絲·諾貝爾抬起了眉毛。
「我的計畫？」她重複道。
「用吸塵器。」
「證據。」諾貝爾太太說——盯著他笑了起來。這不太像是笑聲，只是從嘴巴和鼻翼發出的一點簡短的聲音而已。她臉上那種懷疑、不可置信的冷漠笑容仍然沒有變。「你打算虛張聲勢嚇倒我，」她彷彿如此說道，「可真的，你知道，這沒用。」這女人的自信如此囂張，讓凱里·昆特都想用什麼東西從她頭上猛敲下去。
「後來，內德死了後，」亨利·梅瑞