他們那一分鐘的對話，後來再想起來，真像是一團胡言亂語。
「你，」他問道，「今天下午對我說的那些話都是認真的嗎？」
「拜託！你弄疼我的胳膊了！」
「你介意嗎？」
「不介意。」
「那你說那些話是認真的嗎？」
「哪些話？」
「別迴避了，該死的！就是你說我試圖傷害你的事，你是認真的嗎？」
「不，不，不！」馬奇用含糊的聲音說。「至少，」她修正道，「不全是認真的。」然後她快速地說下去，彷彿是要避免這個話頭可能引起的劇烈反應，「我猜你喝醉了，凱里·昆特？」
「你是什麼意思，你猜我喝醉了？我整個晚上一杯酒都沒喝！我清醒得就像……」他發狂地想要尋找一個參照物，可一個也找不到。他茫然而且頭暈目眩，清醒程度確實像是至少喝了一點酒。
「你說過，」馬奇緊挨著他的肩膀指出，「你說你為了吻我，不得不先去把自己灌醉。」
凱里舉起一隻手，做了個準備高談闊論的手勢，然後深吸一口氣，控制住了自己。
這顯然是條紅鯡魚，他可不想去追趕它。他頗不舒服地懷疑著，在未來的日子裡，他可能會常常聽到這句評價，一遍又一遍地聽到。但在這個時刻，他混亂的大腦里擠滿了各種各樣的問題和猜測，他甚至沒辦法順暢地把它們說出來。
「聽著！」他說，他搖著馬奇的身子，直搖到她的牙齒咯咯作響，之後只好立刻道歉並且再次吻了她，「天殺的這裡到底是怎麼回事？警察在哪裡？你為什麼一個人？你為什麼不來開門？又是誰——」他被這麼一大堆問題嗆住了，甚至沒辦法把句子說完整，凱里最後用狂暴的動作指著舞台上那個棕色頭髮的身影。
馬奇順著他的眼神看過去。
「凱里·昆特！」她大叫，「你不會認為那是我吧？」
「你知道得很清楚我以為那就是你！都把我嚇死了！那是誰或是什麼東西？」
「它是個人偶，」馬奇回答，「她叫科琳。」
「科琳？」
「當我的曾祖父發明她的時候，她叫法蒂瑪，玩惠斯特橋牌。我又做了一個，為了新的表演又對她做了些小改動以跟上時代，如果——如果新表演能夠開張的話。但主要原則還是一樣的。」凱里仔細觀察著科琳，自動裝置仍然不依靠電線或牽線工作，也沒有人躲在人偶裡面。他的眼光轉向凌亂的舞台、灑下縷縷光線的掛燈吊杆和大大的昏暗的劇場。
埃布爾·帕利澤和切斯特·昆特的鬼魂可能都在這裡。他們可能就站在舞台側面，捋著鬍子，用幽靈的眼神看著他們的兩個後代。對凱里來說，這似乎是某種暗示之類的東西，標示著家族世仇就要結束了，兩個不幸的情侶終於結合，見證人就是當年引起紛爭的人偶。
他發現同樣的念頭也進人了馬奇的腦海，而她本人可能也正被側翼的兩個鬼魂注視著。
「全都結束了，是不是？」凱里問道。
「什麼？」
「這些爭辯、傾軋、憎恨、中傷還有……」
「親愛的，你知道它們結束了！」馬奇叫道。而他們的擁抱變得那麼長，那麼豐富，那麼徹底，連下面那些嚴厲的靈魂或許都會想要看看死魂靈的秒錶，好奇他們到底擁抱了多久。
就在此時路易絲·本頓出現在了樓台上。路易絲忽然停下，她原先因為害怕而急速的喘氣變成了一臉驚訝的表情，其中不乏一絲溺愛的意味。
「哇哦，真的！」她說，而她的臉頰印上了明亮的粉紅色，「我確實希望你們兩個能夠下定決心！我希望——！」不連貫的字句從她的喉嚨里掙扎著跑出來。她還拿著凱里遞給她的鑲框照片，她把它在空中揮了揮，用一點暢快的笑聲和放鬆感結束了這個動作，「你還好吧，馬奇？」
「我一生中從來沒有這麼徹底的、絕對的好過。」
「但你沒有來開門！而凱里——」
「他把門打破了，對不對？」馬奇問道，「這次我開始認識到他的技術了。」
「但你沒有開門啊！」
「我不敢回答！」馬奇喊著。雖然那種溫暖感人的心滿意足包裹著她的神經，馬奇還是情不自禁打了個冷戰，「他們說會沒事的，當然了。總探長馬斯特斯說不會再有任何危險了，所以他們把那個警官從這裡調走了。可是同樣……」
「把警官調走？為什麼？」
「因為他們找到兇手了。」馬奇回答。
死一般的沉寂。
或者那是死一般的沉寂嗎？在背景里的某處，凱里感覺到了一些噪音，或是無法分辨開來的幾處噪音糾纏在一起構成的一陣喧嘩，它們是能夠撼動劇院牆壁的巨大振動，而非任何一種可以單獨定義的聲響。
路易絲臉頰的粉紅漸漸褪去，只剩下藍色的眼睛還奇異地閃爍著。她的手指緊緊抓著那張照片。
「你是說他們已經把兇手逮捕了？」她喘著氣問。
「不！但他們知道是誰幹的了！所以他們可以監視著兇手，至於是不是監視我就不重要了。」馬奇又打了個冷戰，「我知道他們不會對我說謊，或者至少我認為他們不會。但是當你聽見門鈴響……然後有人把門打破，看起來就像是要追蹤你……！」
路易絲舔了舔嘴唇。
「馬奇！兇手是誰？」
「我不知道。他們不肯告訴我，他們只是說『好了，好了』，就好像我是個孩子。」
「他們難道沒給你點兒暗示嗎？」
「沒有。半點兒都沒有。」
「但你會不會碰巧想起來了，」凱里插話進來，「他們叫你想起來的事？他們認為可能解決整個案件的那條線索，如果你能想起來的話？」
「不，我想不起來了，」馬奇承認，她從他懷裡掙脫出來，伸出了手，「凱里，聽著！如果有人對你說『請你告訴我上個星期三的幾點幾分你在想什麼』，你就能想起來嗎？」
「是啊，」他含糊地承認，「我想真是這樣。」「而且，不管怎樣，他們似乎已經不需要這條信息了。看上去亨利·梅瑞威爾爵士自己猜出來了。」
「是的，路易絲也是這麼告訴我的。」
馬奇很快地說道：「關於什麼的？」
「關於大廳里的櫥櫃——不管那是什麼意思——還有霍勒斯叔叔的電話不在場證明，還有戴圓頂禮帽的穿得像警察一樣的人……」
「還有，當然了，」馬奇催促道，「關於里弗斯醫生的？」
路易絲看上去吃了一驚。她的眼睛睜得大大的，然後又眯了起來。
「傑克·里弗斯怎麼了？」她大叫。
「可是。路易絲！」馬奇反駁道，並用頗為茫然的眼神注視著她，「你當時在那兒啊！你聽到了！就是喝茶的時候，亨利·梅瑞威爾爵士衝進來，把房子翻了個底朝天。他把里弗斯醫生叫到一旁，開始一個接一個地問他問題，卻不讓我們聽見！」
路易絲反應過來了，然後用一點點失望卻又鬆了一口氣的神情聳了聳肩膀。
「哦，那個！」她說，「是的，我記得。傑克後來告訴我說不是什麼重要的事。」
「亨利·梅瑞威爾爵士，」馬奇陰暗地說，「有可能叫他發誓保密呢。」
「可是，我親愛的姑娘！有什麼可保密的呢？」
「我不知道，」馬奇承認說，那雙灰綠色的眼睛因為集中精力而皺了起來，「最可怕、最氣人的事，」她繼續說，還用指關節敲著她腦袋的側面，「就是你要解決一個問題，卻無論如何也想不出來答案是什麼！只有一點安慰，凱里。」
「哦？什麼安慰？」
「我猜到了密室的詭計，」馬奇簡潔地說，「一個姓帕利澤的比一個姓昆特的先猜到。」
凱里嚇了一跳。
在他看來，站在側翼的昆特和帕利澤家的鬼魂，肯定忽然都豎起了耳朵，屏息諳聽著。
「指出這點可能都有點多餘，馬奇，我親愛的，你沒有解決它。」
「我親愛的凱里，我解決了！你不能否認，至少！你聽到亨利·梅利維爾爵士這麼說了！」
「那答案是什麼？」
「目前，自然的，」馬奇高傲地說，「我沒法告訴你了。但這一點也不能改變事情的性質。」
「到底為什麼，」凱里說，同時試著冷靜下來，「為什麼你總要做出這樣的結論，而你明明知道你理論的前提明顯在邏輯上是錯誤的？」
「你是在跟我吵架嗎，我親愛的凱里？」
「不，我親愛的馬奇。我只是在以我最大的能力跟你理論，在這個問題上顯然你的理智已經棄你而去了。」
「說到理智，」馬奇反唇相譏，「我剛剛想到昆特家族歷史上的一個章節，或許早已經被遺忘了。我指的是，當然了，就是阿拉貝拉·昆特太太的奇怪行為，她是你父親的表