「爬蟲類館？」馬奇重複道，「為什麼要去爬蟲類館？」
霍勒斯搖了搖頭。
「不知道。但梅利維爾在那兒，還有傑克·里弗斯。另外，」他猶豫道，「還有一位警官。」「你是說昨晚在這兒的那位分區警探？讓我們今天早上都來這兒集合的那位？」
「那個聚會也取消了，」霍勒斯回答，他臉上掛著一抹無力的笑容，看上去連自己都無法說服自己，「因為不是那位分區警官，是個新來的。一位總探長，從蘇格蘭場來的。」
凱里吹了聲口哨。
「那個人是不是叫，」他問道，「總探長馬斯特斯？」
「好像差不多吧。」霍勒斯承認道。
從那支芳香的雪茄里，他吸進去的煙霧無法再帶給他那麼多快樂了。他的脖子又紅又皺，就像剛從烤箱里拿出的一隻火雞。有那麼一會兒，凱里覺得，他看上去就像個被冒犯了的商業旅行者。然後他爆發出一陣大笑，把他們兩個都嚇到了。
「這位總探長，」他繼續說道，「竟敢問了我那麼多問題。我是什麼時候從加拿大回來的？兩個月以前。為什麼？回來找一些跟戰爭相關的工作做。你在加拿大的生意發展得好嗎？不，不是很好，我太輕信別人了。昨晚八點三十分到九點之間我在做什麼？」
霍勒斯又大笑了起來。
「我很願意告訴他，昨晚八點三十分到九點之間，我在我的公寓里，就在梅達韋爾的哈默斯利大廈里。有很多人可以證明，就這樣。再見。上帝保佑。」
彷彿有煙進了他的眼睛，霍勒斯眨眨眼，手在空氣中揮動了一下，這個告別的動作確實宣告了他告別的意圖。他走向前，親切地碰了碰馬奇的胳膊，就像一位表情豐富的兄長。
「不管怎樣，」他加了一句，「你們兩個一起去爬蟲類館見梅利維爾吧。路易絲去太平間了，我得去看看。」
從園長家到他們的目的地走路還不到兩分鐘。你從綠樹成蔭的主幹道走下去，它名叫寬道，平時會有孩子們騎著象在這裡經過。在路邊你會看到一座糟糕透頂的女王丈夫的雕像，它建在玫瑰石的底座上，題字顯示親王殿下在博覽會那一年親自批准開放這些花園。
今天，這條路上擠滿了人們喧嘩的聲音，雖然仍時常響起白天的空襲警報，但似乎沒人去注意它。
海豹池裡海豹們的叫聲和濺起的水花聲，背景里孩子們的驚聲尖叫，猴籠子旁邊讓人心煩的人類聲響，都跟著凱里和馬奇飄進獅館和爬蟲類館之間的空地里了。
亨利·梅利維爾爵土就站在通往爬蟲類館的台階上。一個纖細挺拔的身影面對著他，背對著他們，最初他們沒有認出她來，因為她穿了騎裝，戴了一頂圓頂硬禮帽。但他們認出了穿越空氣而來的，那高而堅定的聲音。
「我必須請問你，亨利爵士——」阿格尼絲·諾貝爾開口說。
「我的老天，你這個女人，」那個一點紳士風度都沒有、行為又不受約束的老人說，「離開這裡，躲遠點兒。我的暗示還不夠明顯嗎？滾開！趕緊滾！滾！」
「任何紳士——」諾貝爾太太說。
「最後一次，」亨利·梅瑞威爾爵士說，他齜牙咧嘴地斜眼看著她，那表情他應該明白絕不是紳士應該有的，「別用那種話來討好我，沒用的。我有海盜的血液，我很危險的。看那兒！」
他指著一個龐大的身軀，他也戴了一頂圓頂禮帽，不過很有男子氣概地，正從獅館旁的角落裡大步走來。
「那是總探長馬斯特斯，」亨利·梅瑞威爾爵士說，「那才是你想見的傢伙！」
「在哪兒？哪個人？」
亨利·梅瑞威爾爵士又指了一下。諾貝爾太太帶著冷淡的禮貌點點頭，隨後立刻跟著總探長匆忙的身影，邁開小快步追了上去，幾乎就要跑起來了。亨利·梅瑞威爾爵士盯著她的背影看了一會兒，然後轉過臉面對著凱里和馬奇。
「所以，」他對後者咕哦著，臉上有不安的陰影，「他們開始想要把你也打發了，嘿？三更半夜把煤氣打開，跟內德·本頓一樣？」
馬奇一下子怔住了。
「你是怎麼知道的？」
「這個……好吧！」亨利·梅瑞威爾爵士用抱歉的口吻說，「你被一位警察救了，對不對？」
「沒錯！可是——」
「那個條子，」亨利·梅瑞威爾爵士說，「必須得交報告。它被交到了刑事偵查部的中央辦公室，就在內德·本頓的自殺報告提交沒幾個小時之後。那裡的警監有齷齪的疑心病，他叫馬斯特斯去調查這個古怪的巧合，就是這麼回事。」
「所以這樁自殺，」凱里問道，「現在已經被認定為謀殺了？」
「沒認定，還沒有。只是被非常充分地懷疑著，在這種情況下你愛叫它什麼都可以。而且畢竟，」亨利·梅瑞威爾爵士揮著大手嘟哦著，「它已經被我認定為謀殺了。為什麼不呢？」
凱里瞪著他。
「怎麼又變了？」他質疑道，「昨晚你還對全體大吼說這是自殺！」
「我有我的理由，」亨利·梅瑞威爾爵士說，一邊用嚴厲的眼神盯著他，「你要相信老人。昨晚說出來的一些話，你明白嗎，應該會在任何有智慧的腦袋裡引起奇怪而熱烈的反應。」
「如果你對這件事已經有了線索，先生，如果你知道是誰幹的——！」
亨利·梅瑞威爾爵士猶豫了一下，然後對著獅館皺起了眉頭。
「這個……好吧。那可是個大問題，孩子。但我能以非官方的名義告訴你，不是誰幹的。」
「誰？」
「霍勒斯·本頓。他有一棟房子那麼堅固的不在場證明。你記得我們是什麼時候發現內德的屍體的嗎？」
「我猜，」凱里用一種極其無奈的語調說，「我當時應該看一下手錶的，這樣過後才能以此作為證明。但那整件事實在讓我太興奮了，我沒注意當時是幾點。」
「我注意了，」亨利·梅瑞威爾爵士說，「是差一刻九點。」「還不只如此。我自己也懂一點醫學，」亨利·梅瑞威爾爵士用謙虛的口吻說，「所以我能再多告訴你們一點。當我們走進那間屋子的時候，內德死了才不過一兩分鐘。哦，我的天啊！這總該提示你們一點什麼了吧？」
他直視著他們，但還沒等到回答就又開了口。「在八點半到九點之間，霍勒斯·本頓正坐在他那個離這兒有很長一段路的公寓起居室里，閱讀和收聽無線電。他說有三個人分別在不同的時間聯繫過他，他們都可以作證。如果他說的是真話——除非他是個十足的白痴，否則不會在一個這麼容易查證的事情上說謊——那麼霍勒斯絕對能被排除了。」
「某種程度上，我對此感到非常高興。」馬奇說。
「是嗎，我的小姑娘？為什麼？」
「我不信任他，」馬奇回答，還用嘴做了個怪表情，「我不知道為什麼，但我就是不信任他。」「可是如果，」凱里板著臉插話進來，「你聽說了昨天晚上發生在馬奇身上的事情的細節……」
「我知道，我知道！」亨利·梅瑞威爾爵士抱怨道，做了個生氣的動作，「以以掃的名義，能不能給我個機會！等我自己的災難結束以後，」他意味深長地從鏡片上方看著馬奇，「我有很多事情要跟你談談。同時，我的小姑娘，你盡量跟在我身邊。」
「你的災難？什麼災難？」
「蛇。」亨利·梅瑞威爾爵士含糊地說。
「它們怎麼了？」
「一個叫里弗斯的聰明小夥子，」亨利·梅瑞威爾爵士說，「建議和誘惑我，其實基本上是矇騙我，讓我許諾要去看他把蛇毒從那些可惡的傢伙身上提取出來。我昨天乖乖上這兒來了，結果神經系統受了那麼大一個打擊——」
「等一等，先生，」凱里抗議道，「我們能不能先把那件事給忘了？」
亨利·梅瑞威爾爵士什麼也不會忘。
「我要告訴你們一個小秘密，」他小聲說，還眯著眼邪惡地打量了四周一圈，以確保周圍的人都沒在偷聽，然後他把音量降得更小，說出了一個重大秘密，「我害怕他們。」
馬奇忍不住笑了出來。
「不是吧，亨利爵士？」
「你可能不會相信，」他用力點點頭，肯定了自己的說法，「但這是真的。除了把我拉過來看一整場真槍實彈的表演之外，他們今天什麼也不幹。他們早就想把這批毒蛇毀了，在那之前里弗斯想先提取到一些真正的蛇毒。」
爬蟲類館的門上裝飾著簡單的紅磚和常春藤，此時門口出現了一點動靜。傑克·里弗斯醫生，穿著運動服，手裡提著黑色的手術包，正一步兩級地跳下台階來。他身邊一側是安格斯·麥克塔維什，他手裡有個奇怪的東西，有點像一小截木頭把手，在末端接了一圈金屬絲。
帥氣的醫生今天看上去容光煥發，棕黃色的頭髮在陽光下閃著光亮，而他的雙眼也閃爍著熱情的光芒。