「真的，」諾貝爾太太說，「我認為本頓小姐」——她特別挑選了一些正式的辭彙來使用——「肯定有一些過於緊張了。恐怕我已經打擾本頓小姐太久了。請允許我說晚安，如果誰能夠幫我叫一輛計程車，我會很感激的。」
「為什麼那個女人在笑？」
「她在笑嗎，寶貝兒？」霍勒斯問道，顯然為被這無關緊要的事打擾而有些不高興了，「我沒有注意到啊。不管怎麼說，這有什麼幫助嗎？聽著，關於這件事——」
「一旦她離開這棟房子，」路易絲說，「她就會開始在背後說我們的壞話，我真想知道她會說出何等惡毒的話語。」
「里弗斯醫生，」諾貝爾太太說，「或許你能夠好心幫我叫一輛計程車？」
里弗斯自己也有一點心煩意亂。出於本能的禮貌，他掃視了周圍一圈想要找個電話機。但他又猶豫了，走回書房的途中，他好像忽然意識到了什麼讓人愉快和解脫的事，忽然停住了。
「對不起，諾貝爾太太，恐怕我做不到。空襲警報還在響，而有警報的時候電話線路都是被掐斷的。」
諾貝爾太太顯得很驚訝。
「在貝斯沃特路上，」她指出，「肯定就有一家計程車行吧？」
「是的，當然。但是——」
「什麼？」諾貝爾太太質問道，她前進了一小步，全神貫注等待著他的回答。
「在晚上的這個時間，那裡通常已經沒有計程車服務了！」
「里弗斯醫生，散步到計程車行並且搞搞清楚，這是絕對可行的吧？」
「等一等，聽著！——」
「那大概會花掉你五到十分鐘的時間，而且我認為，它是一種基本的良好教養。畢竟，當一個人冒著不少麻煩和不便來到這裡……」
「是的，」路易絲打斷她，「你為什麼要來這裡，諾貝爾太太？」
「既然這樣，或許你能夠好心地沿著貝斯沃特路走一走，直到攔到一輛計程車為止。真的，里弗斯醫生，我相信我要求的這點小事不算太過分吧？」
「不要幫她，傑克，」路易絲清楚地說，「這一次——就一次！請讓她回答我們的問題，而不是強迫我們回答她的！」
「請對我禮貌些，里弗斯醫生，至少把自己的位置搞清楚。僅僅是叫一輛計程車，對你來說，真的很過分嗎？」
「好了，好了！我給你叫一輛！」
「謝謝你，里弗斯醫生。」
贏得了勝利的諾貝爾太太輕快地轉過身，用一臉愉快的笑容面對著其他的對手們。但在那當中，隱含著真正的麻煩。
「請各位作證，我已經做了最大的努力，以避免我和本頓小姐之間有任何不愉快發生。」
「你為什麼會來？我父親給你打電話了嗎？」「晚些時候你就會被問到，你們所有人，都會在法庭上為這件事作證——不，本頓小姐。沒有人給我打電話。」
「那你為什麼還會來呢？」
「你有什麼權力問我，本頓小姐？」
「我就是要問！」
諾貝爾太太那雙深褐色的眼睛，就像牛眼睛一樣毫無表情，不過裡面有些紅血絲，就像她深紅色的頭髮一樣。
「本頓先生的死，」她說，忽然不再掩飾她真正的悲傷，「剝奪了我相當一部分的收人來源。這一點，本頓小姐能夠否認嗎？」
「我不知道你在說什麼！我是在問你……」「通過我的介紹，」諾貝爾太太接著說，「本頓先生從我丈夫那裡購買了數量可觀的一批貨物，用於他計畫中的動物園。這一點，本頓小姐能夠否認嗎？」
「我仍然——」
「今天下午從一個我們共同的朋友那裡，」
諾貝爾太太提高了聲音，「我聽說本頓先生已經得到了他夢寐以求的許可，可以把貨物運到英格蘭了。這個任務一旦完成，本頓先生的意願是要訂購另一批貨物，通過同一雙手投人更多的金錢。這一點，本頓小姐能夠否認嗎？」
「不，我不否認！今晚早些時候他還談到了，但是……」
「誰，」諾貝爾太太質問道，「會出於財政的考慮阻止這一步的發生？」
有那麼一兩秒鐘。房間里一點動靜都沒有。
「本頓先生的這項工程，」諾貝爾太太緊追不捨，「將會花掉一大筆錢。在一到兩年的時間裡或許就會花光他的所有財產。有沒有人會出於財政的考慮阻止他，就像事實所發生的，在一切還沒開始之前？我不用再往下說了。我希望自己毫無偏見，但如果你們必須，如果你們真的必須尋找一個動機……」
她聳起肩膀，然後又像做了重大決定似的把它們放了下來。
不可置信的恐懼讓路易絲渾身不能動彈。霍勒斯·本頓張開嘴巴好像要說話，然後又閉上了。這彷彿是一個全新的角度——一個之前從來沒有一個人想到過的角度——像一條毒蛇一樣在他們中間隱約浮現了。
「那麼現在，里弗斯醫生，你能好心幫我叫一輛計程車了嗎？」
里弗斯一字一頓地說：
「不，諾貝爾太太，我不會。那是針對本頓小姐的惡毒的、完全值得詛咒的指責！」
諾貝爾太太的眉毛挑了起來。
「真的，里弗斯醫生。我完全沒有意識到我提到了本頓小姐。」
「你不就是這個意思嗎？」年輕的醫生問道。「如果我說錯了，請你糾正我，里弗斯醫生。但我記得你很明確地向我保證過，你要去幫我叫一輛計程車？」
「讓我們來個公平交易！」里弗斯說。他咬緊了腮幫子，「你是否在暗示，是或不是，說有人可能殺了本頓先生，以防止他繼續進行他的工程？」
「如果我沒弄錯的話，就是幾分鐘以前你做的保證。我要叫一輛計程車。跟紳士打交道的時候——雖然有的時候我可能會對自己碰到的樣本有所懷疑——我是不需要說第二遍的。」
到這個時候為止，必須承認，凱里·昆特已經受夠了關於計程車的話題，幾乎要喊出來了。誰要是再提起，他就要上去砍誰了。
但這並不是此處唯一一個火冒三丈的個體，另一種情緒也在危險地升溫。
「傑克，你必須做點什麼！」路易絲在被嚇得面如白紙之後回過神來，開口說道，「她會到處宣揚這個故事的！」
諾貝爾太太轉過身去。
「小心點，本頓小姐，你可不要太無禮。」
「她會拿著這個故事去騷擾警察，」路易絲說，「她會在他們門口住下來，一天按二十次門鈴。她永遠、永遠、永遠也不會放過我們，除非——」
「你父親的死，本頓小姐，是自殺。就你個人的利益來說，你不會願意它是別的情況。」
「噢，老天爺啊，誰在乎我的個人利益啊？」
「當然了，你不在乎嗎？」諾貝爾太太質問道，「真有趣啊。」
「喂！」亨利·梅利維爾爵士吼道。
接下來又是死一般的寂靜。就是這種大吼曾讓一屋子的女性打字員像秋天的落葉一樣四散奔逃。亨利·梅瑞威爾爵士—直帶著一種非常難看的表情聆聽著這場對話，嘴角還叼著一支未點燃的雪茄。為了吼叫他把雪茄從嘴裡拿出來，看著他們每一個人，之後說話的聲音變得柔和一點了：
「有沒有人反對我們去看看屍體？」
「屍體？為什麼？」霍勒斯·本頓問道。
「現在我們有一點小事要在這裡解決，」他咕哦著，「跟我來吧。」
里弗斯醫生剛要代表路易絲髮表抗議，但她輕輕把手指放在他的手臂上，他也就沒說什麼。在沉默中，亨利·梅瑞威爾爵士領路走向了書房。
書房裡的燈又亮了。土地神一樣的邁克·帕森，灰色的鬍子上沾了煙草，正戴著藍色的頭盔，在左手邊那扇窗戶前重新整理著窗帘。
煤氣留下的氣味還在房間里盤旋不去，就和自殺本身的氣息一樣。它滲進傢具和木製品的每一條紋理當中，應該還會停留好幾天。但至少可以在這裡呼吸了，而之前一片模糊的大腦里也開始辨認出不少清晰的細節。
屍體四肢張開，仰面躺在貼了白色瓷磚的紅木壁爐前面，凱里繞開它，用雙眼捕捉著這些細節。
一間寬敞的四方形房間，鋪著褐色的地毯。壁紙是更淺的褐色，上面模模糊糊用暗淡的金色畫了些圖案。老式的傢具：有著黑色皮襯墊的椅子老式的銀色煙灰缸；老式的裝著玻璃門的書櫃；文件櫃。屋子中央有一張平頂的紅木書桌、一把轉椅和一個音電話機的底座。
凱里注意到了吸墨台上的垃圾。一大張折好了的褐色包裝紙，紙帶就是用它們做成的。一把開口的剪刀。一瓶膠水，蓋子開著，膠水刷還搭在瓶口的邊緣。所有的自殺裝備，一個頭腦發熱的人把紙切成一片一片的，然後把自己封閉在死亡當中。那堆垃圾當中躺著一把鑰匙，應該就是這個房間的房門鑰匙。
而在掛著褐色窗帘