凱里的眼睛裡現在看不見別的事了。他只能看見一個死去的男人和他發青的臉，從乾枯的白髮到下垂的嘴角，還有鬆鬆垮垮的四肢，都讓他變得面目全非、難以辨認。他正平躺在書房的地板上。
路易絲·本頓一步也沒有動。
她的嘴巴和眼睛都顯示出了無比的驚恐，指尖摸索著起居室門的把手，卻沒有找到。她穿著一件淺黃褐色的大衣，另一隻手緊緊抓著手提包。你能感覺到，她是剛剛才發現了面前的這兩個人；你能感覺到她猜到了——可她並不想猜。
「什麼……？」路易絲用一種氣若遊絲的聲音開始說話了。她舔了舔嘴唇，繼續說，「他們打電話告訴我說他受傷了！」
馬奇說話的聲音相當不自然，看也不敢看她。還是無價之寶邁克·帕森解了圍。邁克躡手躡腳地從大廳後方走過來，笨拙地摘下頭盔，然後碰了碰路易絲的肩膀。
「是你可憐的父親，小姐，」邁克說，話語裡帶著同情的意味，「他死了。」
是的，她已經猜到了。濃濃的煤氣味兒，可笑地混合著晚餐燒焦的味道，足以向任何甚至是毫不知情的人通報死亡的信息。
路易絲蜷起了身子。凱里，一邊在心裡想著這個挨千刀的邁克·帕森這次反倒堅強起來了，一邊沖向了她。但這也沒有必要了。路易絲伸出手把他擋在幾步之外；她必須努力，艱難地從雙唇間吐出氣來。
「他——在哪兒？」
凱里溫柔地說道：「在書房裡，本頓小姐。」
「有人——在他旁邊嗎？」
「亨利·梅利維爾爵士和里弗斯醫生在。」「噢，傑克在那兒，太好了。那我……」
她轉過身，無頭蒼蠅一樣地撞上了門框，然後又跑了起來。
「不要！」馬奇說，「不要跟在她後面。你幫不上忙的，關上門。」
凱里照她說的做了。在這片讓人心痛的寂靜中，他們倆都茫然不知自己應該做些什麼。此時凱里在一張牆邊的桌上發現了一盒香煙，但剛要點火他忽然想起來，現在不行，屋子裡的煤氣還沒有散盡。
他們都沒有再提起那一兩分鐘的插曲。大概都覺得自己多少有點偷偷摸摸的，有了罪惡感。
「噢，都去死吧！」馬奇忽然說道，「為什麼人們總要傷害別人呢？」
「你是說，用自殺來傷害別人？」
「是的！就因為他那間愚蠢的動物園泡湯了！」
「如果，」凱里含糊不清地說道，「他沒有自殺呢？」
「你不會是在暗示什麼吧？」
「好了，」凱里說道，「在你看來，這整件事難道不可笑嗎？」他把雙手伸進口袋裡，開始一臉悶悶不樂地踱起了步子，「有人給里弗斯醫生打了電話，說晚餐取消了。假設是為了讓里弗斯醫生不要到這棟房子里來。」
「那是本頓先生自己打的！里弗斯醫生說了！」
「好吧，假設是這樣的。然後又有人給路易絲·本頓打電話，告訴她里弗斯受傷了。可能是想讓她跑一趟腿，好讓她也離開這棟房子。你明白我的意思嗎？」
馬奇在壁爐旁的大沙發上坐下來。
「那就是個非常強有力的，」她宣稱道，「支持自殺理論的論據。」
「支持自殺理論？為什麼？」
「你沒發現嗎？本頓先生已經病人膏盲、疲累不堪，而且灰心喪氣。他準備自殺了。」
「然後呢？」
「他當然會希望獨自在家了！他當然會希望不受打擾了！所以他才打電話給里弗斯醫生，取消了晚餐。我敢打賭他肯定也打給那位霍勒斯·本頓叔叔了。」
「那路易絲呢？」
「假設他給路易絲打了個假冒的電話，說里弗斯醫生在一場事故或什麼別的事情當中受傷了，這真是個齷齪的詭計，」馬奇想了想，「但不然他還能怎麼做？路易絲不可能不跟客人們留下一句話就飛奔而出，尤其是在這個時候，她是如此為他父親擔心，除非有什麼令她懼怕的、重要的理由。她很喜歡那位醫生，還是你沒有注意到？」
「是的，我注意到了。」
「路易絲像只鷹一樣地看著她父親，」馬奇繼續說道，「她才是唯一一個他必須支開的人，而那是他唯一能夠採用的方法。接下來他只需要找一些理由把女僕趕走，就有了自己獨處的空間了。」
「但你注意到了嗎？他沒有給我們打電話。」馬奇打了個響指。
「不是，」她回答道，「因為他不知道我們要來！」她的動作變得越來越興奮了，「你還記得嗎？邀請我們，以及邀請亨利·梅瑞威爾爵士，都是路易絲事後才想到的。這件事她可能都沒對他提，想給他一個驚喜。我跟你打賭事情就是這樣的，賭什麼都行！」
凱里勉強點了點頭。
這聽上去足夠合理了，都能對上。然而，他想，只有兩件事與這幅精細的圖畫相衝突，從而毀掉了整張畫布。當他們被亨利·梅利維爾爵士打斷的時候，他正要提起這個。
亨利·梅瑞威爾爵士進來的時候喘著粗氣。
「坐下，」他說，把凱里讓到沙發上馬奇的位子旁邊，「我有些很嚴重的事要對你們兩個說。」如果他們對亨利·梅瑞威爾爵士再了解些，就會知道，要他承認一件事情的嚴重性——除了針對他的尊嚴的暴行——幾乎是聞所未聞的。他們試著讀懂他臉上的表情，不過在第歐根尼倶樂部1玩撲克的傢伙們都知道這根本徒勞無功。好歹他們嗅到了一絲危險和事關重大的味道。
「路易絲……」馬奇抬起了頭。
「她在哪兒？」凱里問道。
亨利·梅瑞威爾爵士有些局促不安。
「里弗斯，」他大聲說，「正抬著她上樓去。你們知道，我認識里弗斯那傢伙前前後後也有好幾年了，而我一直認為他是個自以為是的人。但他不是，他很好。」接著亨利·梅瑞威爾爵士又順便加了一句，彷彿這個消息根本無關緊要，「那姑娘昏倒了。」
「你的意思是，因為看見了她父親的屍體？」
「部分原因是這樣，還有別的原因。我不太清楚是怎麼回事。但那個姑娘一猜就明白了我坐在那兒想了半天的事。」
「是什麼？」
亨利·梅瑞威爾爵士躲開了這個問題。
「後面那個房間，」他用大拇指指了指肩膀後方，「正在換氣。大概十分鐘以後就能進去了。我們關上了門，熄了燈。在這段時間，我想要從你們這兒打聽點消息。因為，你們知道，你們是僅有的可以幫助我的人。」
「我們，」凱里用難以置信的口氣問道，「能幫助你？」
「嗯哼。」
「關於這樁自殺？」馬奇問道。
「關於這樁謀殺。」亨利·梅瑞威爾爵士說。
沉默。
馬奇轉過頭，越過那半邊濃密的頭髮看著凱里。他快速瞥了眼那雙浮現出驚恐神色的灰綠色眼睛、帶著淡淡紅暈的臉頰和下頜，隨後那幅擾人心神的畫面又很快消失了。
亨利·梅瑞威爾爵士拉出一張安樂椅——它的滾輪因擠壓而發出一陣刺耳的聲音——坐在沙發對面。
「注意！」他又說，同時兇巴巴地用一隻手指指著他們，「只是說給你們聽，出了這間屋子就絕不能再講，聽見了沒？尤其不能向警察提起，讓他們自己想去！我有個所謂的朋友，」他吸了吸鼻子，「老是在刑事偵查部的辦公室里嚷嚷……」「總探長馬斯特斯？」凱里問道。
亨利·梅瑞威爾爵士揚起眉毛。
「你認識這隻著名的警犬？」
「我了解你的案子。」
「噢，啊，好吧。剛才，從後面的書房裡，我試著給馬斯特斯打電話。他不在，真是的，我詛咒他。但我想，他可能一兩天以後就會跑到這裡來四處打探。就讓他去打探好了。我有很好的理由，給你們兩條小道消息，這也是我不想告訴別人的原因。到目前這個程度，我最好告訴你們一點內德·本頓的事。」
凱里快速地在腦海中整理了一下信息，他覺得對亨利·梅瑞威爾爵士的意圖，他已經再清楚不過了。不過他還想保持一點犯罪學專業上的冷靜風度。
「今晚早些時候我說了，」亨利·梅瑞威爾爵士繼續說道，「我很懷疑內德·本頓會自殺。他可能是有點情緒，也有點脾氣，但他對自己私人動物園的計畫太熱切了。
「那是個發瘋的想法，當然了，內德·本頓是個——曾經是個——很富有的人。我估計幾乎沒人能猜到他一度何等富有，因為他總是穿得破破爛爛的，從來不花大錢買任何東西。但一間私人動物園的支出——噢，我的天啊！那意味著他會慢慢破產。只要一年左右的時間，他就會花光身上每一分錢。」
馬奇皺了皺眉。
「你是說，」她問道，「他想要從一般的動物園，像攝政公園或惠普斯奈德，購買動物和禽鳥之類？」
亨利·梅瑞威爾爵士