許天華與蘇采萱共事多年，對她沒有絲毫戒心，被她迂迴婉轉地三言兩語，就套出他與何曉順當年在詔安市植物園的家塘湖邊，投下漂流瓶的往事。許天華還笑何曉順愚痴，這麼多年過去了，她始終沒換過手機號碼，但也沒有人打過電話來，那瓶子早不知漂到哪裡去了。
蘇采萱按照李觀瀾的吩咐，套出許天華的話，心裡非常過意不去，事後向李觀瀾絮叨好長時間。李觀瀾安慰她說：「咱們也不是有意瞞他，本來這事就沒有太多根據，屬於小範圍秘密調查，如果最終不能立案，就更沒必要讓他知道了。」
蘇采萱說：「你打算怎麼調查？咱們這可是跨界執法，要不要請詔安市的警方配合？」
李觀瀾說：「還沒最終確定詔安市就是案發地，暫時不要驚動他們。斷腳是在曲州發現的，我們當然有管轄權。到必要時再通知詔安市警方。」
李觀瀾、馮欣然、蘇采萱三人於次日天蒙蒙亮時就驅車趕往詔安市，到達時才上午八點鐘左右。
三人都穿著便裝，從勞動力市場聘請了十餘名年輕力壯水性又好的民工，一起來到植物園山腳下的家塘湖邊。這是巨流河在詔安市內的唯一分支，搜尋範圍就更容易鎖定一些，如果支流眾多，李觀瀾真不知道要從何處著手了。
李觀瀾站在湖邊打量了一下周圍的地勢。家塘湖距離公路有二十多米遠，只有一條兩米多寬的土路通向湖邊，由於行人眾多，路上的泥土夯得很結實，看來就算是下暴雨也不會翻起太多泥漿，仍可通行。土路兩邊是齊膝深的野草和密密的小樹林，林內幽暗陰森，看來即便是天光大亮時，也極少有人到林子里去。
到了湖邊，土路向兩側岔開，在林子和湖邊僅有一條窄窄的甬道。經河水長期浸泡，甬道上泥濘不堪，人踩上去，倒有一半鞋子陷在泥里。
李觀瀾對民工們說，他是省城來的商人，不久前帶女朋友來家塘湖邊玩，不小心把一個敞開口的背包掉進河裡，包里的物件都沉在河底。雖然不是什麼值錢的東西，但都挺有紀念意義，所以請民工們下水去打撈。包里的東西雜七雜八的什麼都有，總之只要在河底摸到什麼就帶上來。如果沒有收穫，每人每天的工錢是一百二十元，如果有收穫，獎金另算。
詔安市在曲州南面，氣溫高著好幾度，這時已經春意融融。家塘湖靠近岸邊的水深在一米半到兩米半之間，對於水性好的人來說算不上什麼。而且湖水遠離市區，除去泥沙外，並沒有太多生活垃圾，水面還算乾淨。民工們都挺樂意接這個活。
三名警員在岸上看著民工們下水打撈，表面雖然平靜，心中卻焦急如焚。這是一塊燙手的山芋，在專家們有理有據的結論面前，他們對不時從河面上漂來的斷腳置之不理，任誰也不能責怪他們。但他們都不是明哲保身的人，李觀瀾不是，蘇采萱不是，在刑偵技巧和為人處世方面都日趨成熟的馮欣然也不是。他們懷抱著理想和責任感而活，即使現實使得這理想千瘡百孔，使得他們的前進之路步步荊棘，也絕不會妥協。人生短暫，率性而為，但求俯仰天地，無愧於心，又何必委曲求全？
刑偵，是一種成者王侯敗者賊的職業，上級和公眾要的只是結果，至於這結果是垂手而得，還是歷盡艱辛淘盡黃沙始見金，並不在他們的考慮範圍內。那些大量的繁重瑣碎的排查、蹲坑、調查走訪是刑偵工作的主要內容，而在付出這許多努力之後，刑警們已經疲憊到心力交瘁卻依然一無所得，更是尋常事。
李觀瀾的心一直在揪著，耗費了這麼多時間、精力和金錢，如果一無所獲，空手而返，縱然別人不追究，自己的這一關都過不去。
民工們不斷從河裡爬上岸來，把撈上來的五花八門的東西丟到地面上。除去塑料水瓶、泡沫飯盒、繩頭等垃圾外，還有一些布條、鞋子、頭髮之類能夠引起警員們興趣的東西。但李觀瀾在眼睛一亮後又感到失望，即使這些物體與斷腳屬於同一名死者，憑藉現在的技術手段，也無法檢測出來。儘管如此，他們還是挑選出一些可能對案情有幫助的東西，分類裝進證物袋。
十幾名民工在河水裡摸索一陣就游上岸來，吃喝一些東西，補充體力。這樣斷斷續續地打撈了兩三個小時，民工們都已感到有些疲憊，警員們的失望也在逐漸加深。李觀瀾做事一向穩健，謀定而後動，善於通盤考慮，運籌帷幄，像現在這樣既似大海撈針又似刻舟求劍的撞大運做法，在他的刑偵生涯中極是罕有。
工作到中午時分，一輪烈日當空，照耀得地面上有些灼熱。蘇采萱為緩和李觀瀾和馮欣然的焦躁情緒，半真半假地開玩笑說：「真熱，我也想跳到河裡去涼快涼快。」
李觀瀾還沒答話，有人在他們身後嘶啞著聲音喊：「不可以，誰也不能下水。」眾人的精力都集中在水面上，被這突如其來的喊聲嚇一跳，回頭去看，一個矮小的人影氣喘吁吁地跑過來，由於身體胖，已經跑得大汗淋漓。
那人跑到湖邊，向湖水裡的幾名民工揮手大叫：「上來，趕快給我上來。」
李觀瀾伸出手在他眼前晃一晃，把他的注意力吸引過來，說：「這裡湖面開闊，湖水不深，怎麼不能下去呢？」
那人大吼大叫：「這塊水域里有食人魚，誰也不能下水，馬上上來。」
岸上的人都一驚，李觀瀾問：「這是真的？怎麼沒聽人說起？」
那人似乎不喜歡用正常方式交流，面對面說話也要大聲喊叫：「我現在不是在告訴你們嗎？不想被吃掉的都給我上岸來。」
李觀瀾見他說話一味吼叫，不得要領，就讓蘇采萱和馮欣然把民工們都叫上岸來，他自己把那人拉到稍遠的地方，耐心地和他溝通。費了好一番工夫才弄清楚，那人名叫梁滿貴，四十多歲，是植物園附近梁家鄉河前村的人，因光棍一人，不事勞作，最喜歡打架鬥毆，做事蠻橫，植物園開發成旅遊區後就聘用他做了巡園的保安。
李觀瀾問他：「你說這湖水裡有食人魚是怎麼回事？」
梁滿貴瞪著眼睛說：「鬍子魚，不知道嗎？」
李觀瀾聽說過這種魚，悚然一驚，說：「家塘湖裡有鬍子魚？」
梁滿貴翹起右手大拇指，高舉過耳，撅著嘴說：「最大的有一米多長，三十來斤，見過嗎？」
李觀瀾低聲嘟囔一句：「沒見過，吃過，味道不錯。」
梁滿貴沒聽清楚，高聲說：「什麼，你說什麼？」
李觀瀾沒回答他，招呼上同來的十幾個人，有點垂頭喪氣地離開。
回到車裡，馮欣然請示說：「接下來怎麼辦？就這樣回去？」
蘇采萱沒有主意，看著李觀瀾。
李觀瀾沒直接回答，而是問蘇采萱：「鬍子魚真的吃人嗎？」
蘇采萱說：「不知道吃不吃活人，但是吃人和動物的屍體。這種魚的味道很好，我們在植物園度假時品嘗過，你們沒印象嗎？」
李觀瀾感覺腸胃在緩緩蠕動，有點噁心，說：「當時只知道它是食肉魚，誰知道是吃屍體的，這樣你也能吃得下去？」
蘇采萱笑笑說：「人吃的肉不都是動物的屍體，怎麼沒見你說噁心？別假慈悲了。」
李觀瀾不和她鬥嘴，對馮欣然說：「咱們到市區去，買兩套潛水服，那些民工並沒潛到湖底，打撈上來的都是沒有什麼價值的東西，我想家塘湖裡一定隱藏著一個巨大的秘密，我們要讓它重見天日。」
蘇采萱愕然說：「什麼，你，還要下水？」
返回家塘湖時已是下午三點多鐘，湖邊靜悄悄的，一個人也沒有。李觀瀾和馮欣然都穿上順路買來的劣質潛水服，戴上塑料潛水鏡，背負著小型氧氣瓶，把兩塊大石頭綁在身上，縱身跳進湖水，瞬間就沉得沒了蹤影。
蘇采萱悄然站立在湖邊，目送兩位有點瘋狂有點不靠譜的戰友消失在湖水裡，想像著鬍子魚牙齒尖尖的兇猛模樣，胸中泛起「風蕭蕭兮易水寒」的悲壯情緒。
李觀瀾和馮欣然一路向水底沉下去，很快雙腳就踩到了實地上。兩人努力擺動腰肢，勉強在水裡站定，向四周打量。這劣質潛水鏡的鏡片原本就模模糊糊，家塘湖水又混濁不堪，兩人僅能望出一尺多遠的距離。
馮欣然雖然擅長游泳，但以前都是在游泳池裡賣弄身手，從未有過野浴和潛水的經歷，到水底後有些心慌，再聯想起梁滿貴所說的食人魚，更加惴惴不安，只是職責所系，不得不硬著頭皮走下去。
水裡的阻力大，馮欣然身上又綁著一塊沉重的石頭，才走出兩三尺遠，卻像是在平地上走過幾千米，累得雙腿酸軟，心跳加快，忽然感覺額頭觸到什麼硬硬的東西，猝不及防，心臟猛地一跳，從頭到腳的皮膚都冒出一層細密的冷汗。他把頭偏開二三十厘米的距離，眯起眼睛仔細一看，隱約見到一個骷髏頭，齜出兩排參差不齊的牙齒，兩個黑洞洞的圓圈緊緊地盯住他。馮欣然有心大叫一聲，可是嘴巴被氧氣罩堵住，發不出聲音，使得恐懼都鬱積在五臟六腑里，沒有渠道發散出去。