七月，太陽像一個熊熊燃燒的火球，烘烤著大地。行走在路上，鞋底也被烤軟了，似乎要融化一樣，熱氣沿著腳底向上延伸，頭頂上則熱氣蒸騰，每個人都煩亂不安，焦躁的情緒在心底蓄積膨脹，像是一觸即發的爆竹。
江寧社區里有十棟住宅樓，一千多戶人家，下午三點多鐘，院子里只有稀稀落落的幾個閑人。忽然，社區居委會的姚大媽隔著窗子見到一棟樓頂上冒出滾滾濃煙，失聲驚叫：「著火了。」
居委會裡除去姚大媽，還有張五娘和裘細妹兩個老太太，她們聞聲透過窗戶向外面張望著，都叫道：「是七號樓，失火了，快叫消防車。」
三個老太太有的打電話，有的跑到室外大呼「救火」，七號樓里陸陸續續跑出來一些驚恐的居民，有的滿臉黑灰，有的衣冠不整，有的褲襠里是濕的，還有的雙腿發軟，一屁股坐到地上站不起來。不多時，路人也圍攏過來，觀眾越聚越多，向著火的人家指指點點。
姚大媽跺著腳說：「是三單元七樓二號，黃滿華家，剛才還看見她出門，這下完嘍，不知道家裡還有沒有別人。」
裘細妹說：「怎麼沒有，她老公和孩子好像都在家。」
正說著，十幾輛消防車拉著震耳欲聾的警笛先後駛進江寧社區，穿著全套制服的消防官兵安靜而迅速地跳下車，架梯、上樓、安裝水龍，有條不紊。
滅火工作並未持續太長時間。火勢原本就不大，主要集中於三單元七樓二號，略波及到左鄰右舍和樓上住戶，未造成實質損失。只是黑煙非常濃重，充斥在樓道里，引起樓里居民的極大恐慌。好在正是上班上學的時間，居民家裡沒有多少人，都得以及時逃脫。
但火災現場損毀嚴重。著火的是一套一房一廳的單元，室內傢具幾乎燃燒殆盡，四面牆壁漆黑，地板燒成木炭，在火被撲滅半小時後還有熱浪襲人。廚房的地面上灑滿摔碎的瓷質和玻璃器皿的碎片，被煙熏得漆黑。最慘的是卧室里赫然躺著兩具屍體，一大一小，小的卧在已燒成焦炭的床上，大的趴在地板上，都已經焚燒得無法辨認容貌。兩具屍體都蜷縮著四肢，身上蒙著一層焦炭。他們大張著嘴，嘴唇燒去了一半，牙齒露在外面，令人聯想起兩人在死亡前曾大聲呼救或痛哭。
率先衝進火災現場的消防隊長梁文萱雖然身經百戰，見到這慘烈的場景也不禁直齜牙，說：「看上去像是父子倆，真慘。」又對消防兵寧卓說：「通知派出所沒有？」
寧卓說：「江寧路派出所的所長趙銘偉已經帶人過來了。」
梁文萱在室內環視著說：「寧卓，考考你的業務水平，能不能判斷出起火點在哪裡？」
寧卓有點不好意思地撓撓頭說：「我琢磨一陣子了，既然梁隊問，我就在專家面前獻獻醜。」他走到廚房裡，站在廚房和衛生間的間壁牆旁，說，「起火點在這裡。」
梁文萱不置可否，說：「說說理由。」
寧卓說：「這個位置的地板已經全部燒毀，殘存的木龍骨下部炭化呈波紋狀，牆面是鋼筋混凝土，燒成灰白色並有條狀痕迹，這個地方，」寧卓用手指著距地面約一米半高的牆面，說，「變色部分從地面開始向上呈半V字形痕迹，圍繞V字形痕迹有明顯的受熱面，這些特徵都表明這裡是起火點。」
梁文萱露出笑容，說：「不錯，能把理論和實戰結合起來，活學活用。」寧卓是消防隊里的業務考試尖子，但從警時間不長，出現場的機會很少，才華尚未得到充分展現。
寧卓說：「不過火災原因暫時還判斷不出來。」
梁文萱說：「很難目測出來，蚊香、電路、煙頭和小孩子玩火都可能是失火原因。從現場來看，沒有可茲判斷的痕迹，需要技術人員進駐，全方位檢驗。」
兩分鐘後，江寧路派出所所長趙銘偉，和火災家庭的女主人黃滿華前後腳走進失火房間。打扮時尚、穿著清涼的黃滿華隔著門，見到俯卧在卧室里的兩具黑糊糊的屍體，慘叫一聲後癱倒在地，汗出如漿，小便失禁，身上立刻就濕透了。她在烏黑、狼藉的地面上掙扎前行，試圖要爬到卧室里去。
趙銘偉才和消防隊員們寒暄兩句，見到黃滿華失態的情狀，急忙走到前面攔住她，說：「你是黃滿華吧？我已經通知了市局刑警隊來驗屍，在他們到來之前，你不能接近屍體。」
黃滿華用撕裂般的沙啞聲音說：「那是我的丈夫和孩子，憑什麼不讓我接近？他們死了，他們死了啊——」黃滿華說到一半，哭得聲音都哽在喉嚨里。
現場沒有女警，趙銘偉又不好伸出手去攔阻幾乎衣不蔽體的黃滿華，正手忙腳亂之際，刑警隊的人走了進來。趙銘偉像見到救兵一樣，長吁了一口氣。蘇采萱和另一名女警好不容易安撫過黃滿華，把她弄到樓下的警車上坐好，又回到火災現場。
蘇采萱檢視過兩具燒焦的屍體，說：「目測上去是被火燒煙熏致死的，但是要想排除他們在死前曾遭遇襲擊，還要進行屍體解剖才行。」