「千婦長」死了？！……
2007年初春，這條消息在曲州市官場和民間口口相傳，欣喜者有之，愕然者有之，百味雜陳者有之，更多的人則是拍手稱快。
「千婦長」乃何許人？曲州市和平區區長許慕天是也。其人時年三十六歲，官居正局級，因出身官宦世家，耳濡目染，深諳官場三昧，對上諂對下驕，長袖善舞，八面玲瓏，前程一片大好。
但許慕天最為人津津樂道的並非他在仕途上的一帆風順，而是他在風月場中的斬獲。據傳，許慕天平生最愛三件事，「權、錢、女人」，把玩弄女人當作一項事業來經營，可見他在此道中的浸淫之深。許慕天究竟染指過多少女人，他自己也有些糊裡糊塗，但保守估計，上千名總是有的，於是知情的同僚和百姓們都尊稱他為「千婦長」。
這樣一個紈絝子弟的標杆式人物突然爆出死訊，自然成為街頭巷尾的談資，由於官方封鎖消息，不明真相的民眾附會多端，對「千婦長」的死因猜測得愈來愈離譜。
而在曲州市人民醫院的院長辦公室里，此時正鬧得不可開交。「千婦長」生前的主治醫生李壽全癱坐在沙發上，臉色發青，嘴唇慘白，四肢不住地顫抖。在他對面，一對衣飾華貴、頭髮灰白的老夫妻駢指如劍，直指李壽全的鼻子，白沫紛飛，破口大罵。醫院院長周祝修夾在中間，一迭聲地給那對老夫妻賠禮道歉，勸他們少安毋躁，忙活得光禿禿的腦門上沁滿細密的汗珠。
那對老夫妻正是「千婦長」的生身父母，男的六十三歲，名叫許皓，現任曲州市政協主席，女的六十一歲，名叫李曼婷，在和平區婦幼醫院院長的位子上退休。兩人的生活富足安樂，晚年寂寞，一顆心都放在兒子身上，誰知三代單傳的兒子一夕暴死，自然痛得心如刀絞。
許皓和李曼婷做慣了領導幹部，安撫別人是家常便飯，但事情發生在自家頭上，兩人的覺悟比普通百姓似乎還差著一大截，說的話更臭更臟，把李壽全連帶周祝修都罵得狗血噴頭。
李壽全是高幹病房的主治醫生，利用工作之便巴結權貴，這些年得到不少權貴指縫裡漏出來的邊邊角角的好處，誰知道今天竟得罪了市政協主席，多年的苦心經營一旦流產。如果不是尚殘存有一絲羞恥心，真想抱著政協主席的大腿，跪地痛哭，搖尾乞憐。
李壽全的腦海中一片空白，牙齒叩擊不止，翻來覆去就是一句話：「許區長患的是急性腹膜炎，送到醫院時人已經不行了，不是我們不盡心，也不是醫術太差，實在因為他的病來得太急太猛，急性腹膜炎的死亡率是非常高的，就是華佗再世，恐怕也無能為力。」
「千婦長」的母親李曼婷也是醫生出身，雖然學藝不精，卻也粗通醫術，聽李壽全不斷為自己開脫，一口唾沫吐在他臉上，痛罵說：「你這殺人庸醫，判你三回死刑都不解我心頭恨，連急性腹膜炎都治不好，你自己找根繩子弔死吧。」
院長周祝修咧著嘴，露出滿口黑黃相間、塊壘不平的牙齒，不知是哭是笑，兩隻肥厚的手掌搓來搓去，想不出法子來安撫死者家屬。
許皓和李曼婷罵得口乾舌燥，氣還沒消，心裡已經打定主意要把周祝修和李壽全打倒在地，再踏上一隻腳，讓他們永世不得翻身，但就在這時，在樓下停屍房旁守護的秘書小丁打過電話來，說是殯儀館的靈車到了。
兩人惦著再看一眼兒子，翻翻白眼，丟下渾身汗濕的兩位「白衣天使」，徑直向樓下走去。
「千婦長」的遺孀顧水蓮和秘書小丁守在許慕天的屍體旁。顧水蓮穿一身黑衣，兩隻眼睛哭得紅腫，輕聲對兩個老人說：「爸，媽，靈車已經在等著了。」
顧水蓮的話雖輕，卻像一記重鎚般擊打在許皓和李曼婷的心頭，兩人的情緒瀕臨崩潰，險些癱倒在地，幾名隨行人員忙上前扶住。李曼婷聲嘶力竭地號啕著，撲到停放許慕天屍體的床上，掀開遮蓋屍體的白色床單，抱住許慕天的屍身用力搖晃。
隨行人員不知是否應該把李曼婷拉開，站在她身邊，手足無措，表情異常尷尬。等李曼婷號了一會兒，開靈車的人見這家人排場很大，卻沒有給塞紅包的意思，有些不耐煩，上前說：「走了，還有一趟活兒在等著。」
李曼婷下意識地直起身，依依不捨地替許慕天塞了塞遮屍布，忽然腦海里嗡的一聲，想到什麼問題，尖叫一聲：「等等。」這聲音異常尖厲，站在她身邊的顧水蓮嚇得渾身一顫。
搬屍工狐疑地看著李曼婷：「怎麼了？」聲音冰冷，似乎不帶一絲人間氣息。
李曼婷繼續尖叫著：「這是什麼？」說著捧起屍體的右臂。由於許慕天已經死去幾個小時，身體僵直，李曼婷只能勉強把他的右臂抬起少許。
眾人向屍體裸露在外面的右手上看去，只見膚色有些青紫，此外也沒有什麼異常。
李曼婷捧著冰涼僵硬的屍體手臂，聲嘶力竭地叫著：「紫紺！紫紺！我兒子身上有紫紺，他是被人害死的。」
在李曼婷的堅持下，許慕天的屍體仍暫時擱置在醫院的停屍房，曲州市刑警支隊正式介入此案。
按照公安局長金水的要求，李觀瀾放下手頭正處理的案子，帶著刑警馮欣然和馬經略等一行人來到現場。稍後，蘇采萱也急匆匆地趕來。
蘇采萱對「千婦長」的屍體作出直觀上的判斷，她對李觀瀾點點頭說：「屍體上有幾處出現不明顯的紫紺，形成原因不詳，不排除急性腹膜炎造成的併發症。屍體面部表情僵硬，好像戴了一副面具，符合急性腹膜炎患者常見的『希波克拉底面容』，僅從外觀判斷，不能確定死者是遇害身亡。如果死者家屬堅持報案，建議對屍體進行解剖。」
蘇采萱的解剖屍體建議遭到李曼婷的劇烈反對，她指著蘇采萱的鼻子質問：「你到底是不是法醫？如果沒有人害死我兒子，他身上怎麼會發紺？難道這還要經過解剖才能確定？讓我兒子死後也沒有全屍，你這個吃閑飯的法醫，就是個廢物。」
蘇采萱不氣不惱，在職業生涯里，不知曾有多少次面對這種外強中乾、仗勢欺人的悍婦，早練就她超凡脫俗的養氣功夫。她一板一眼地說：「無論怎樣，我必須尊重科學，引起紫紺的原因很多，而且屍身上出現紫紺的部位有限，程度也很淺，不能據此判斷死者在生前遭到外力傷害。如果僅憑你一句話就立案，不僅不符合辦案程序，更是浪費警力。」
一番話說得李曼婷勃然大怒，她怒吼說：「你敢這樣和我說話，你算什麼東西？還想不想在公安局幹了？」
蘇采萱原想譏刺她幾句，想到她正經受喪子之痛，心裡一軟，話到嘴邊又咽了回去。
一直在一旁以淚洗面的顧水蓮聽到蘇采萱提出解剖屍體的建議，也反對說：「人都走了，何必還去打擾他，讓他走得不安寧。」
李觀瀾見金水在這個時候躲在後面，不站出來表態，知道指望不上他，就幫蘇采萱解圍說：「就目前警方掌握的情況來看，許慕天的死因並沒有可疑，是家屬報案後，警方才介入這件事。如果家屬接受醫院的診斷結果，警方也能夠接受許慕天是因病死亡，這畢竟是我市二級甲等醫院作出的結論，警方沒有理由懷疑。但如果死者家屬以屍身上的紫鉗為理由報案，警方必須解剖屍體，這是科學縝密的態度，也是必要的刑偵程序，希望首長理解。」
李觀瀾的話有理有據，不卑不亢，李曼婷也知道他是曲州市刑警支隊長，且在民警中頗有威望，不敢太放肆，就沉默了片刻。李曼婷雖擔任過醫院院長，畢竟是行政職務，她對自己的專業水平還有幾分自知之明，就用徵求意見的眼神瞅著蘇采萱。
蘇采萱不計前嫌，誠懇地說：「從醫學角度來說，急性腹膜炎不會引發紫紺，許慕天應該還有其他潛在病症，所以我建議對屍體進行解剖，即便許慕天不是被人害死，也可以由此找到他發病的真正原因，對死者和生者都是一個安慰。」
許皓和李曼婷對視一眼，都緩緩點頭，表示贊同。他們心中一直疑惑，方當盛年的兒子怎麼會不明不白地感染急性腹膜炎，並且病情迅猛沉重，轉眼間就奪去了一條鮮活的生命。這時他們情緒稍稍平靜，心中疑雲更濃，就寄望於法醫幫助他們解開謎團。
顧水蓮原想說些什麼，見許皓和李曼婷都無異議，終於欲言又止。