下班前，霍希古就跟何小波說好了，讓他吃完晚飯到家裡來坐坐。霍希古住家屬樓，何小波則佔了廠里集體宿舍的一間平房安了家。兩家離得很近，二人經常相互走動，但霍希古住得寬敞一些，何小波去他家的時候多些。最近霍希古聽到傳聞，何小波的愛人正在跟他鬧離婚。他注意到，頭天開座談會的時候何小波就發蔫兒，打不起精神來，到會的人里就他沒發言。
在「五七屆」的這批人里，何小波成家是最晚的一個，他是右派問題改正的兩年後才結的婚，這自然與他個頭矮，性格較為內向有關。他結婚兩年多了，還沒有孩子。他愛人姜欣欣也是本廠的職工，是六九屆的初中畢業生，「七七」年被招工進了曙光廠。她那屆的初中生應該下農村插隊的，但她父母以孩子體弱為名沒讓她去插隊。來廠後，姜欣欣被分到了活動房子車間，那時何小波也剛從機加工車間調到這裡當技術員。
姜欣欣在同年進廠的這批青工中算不上漂亮的，但她有個兒，皮膚也白，年輕的姑娘只要長得白，再有個好身條，就丑不到哪裡去。而何小波最大的不足是身材瘦小，給人一種弱不禁風的感覺，太缺少男人的陽剛之氣。也正是因為個子矮，形象差，政治條件又不好，使他的個人問題成了老大難。姜欣欣則是眼光高，人家看中她的，她瞧不上人家，她看上人家的，對方又是看不上她，不知不覺也成了大齡未婚青年。
改革開放後，知識分子開始吃香了，車間里有好心人開始將這倆人往一塊撮合，何小波這邊當然樂意，但姜欣欣那頭一直沒痛快話，但說不願意吧，她又沒把話說死。這一年，何小波搞的一項新型活動房子的設計得了部級大獎，拿回了一個大獎盃外帶一千元的獎金，廠里還追加了他三百元的獎金。何小波一下子風光起來，姜欣欣那邊才終於點了頭。當年的國慶節他們結的婚，廠里特從集體宿舍滕出一間給他們當了新房。那一年何小波四十四歲，姜欣欣二十九歲，倆人站在一起女的個頭比男的還顯得猛點。
這種接近於老夫少妻的組合，如果雙方脾氣相投，也會是個很美滿的組合，但如果脾氣性格不相容，一出問題就容易導致家庭破裂。霍希古從他愛人張玉玲那裡得知，何小波可能是那方面不行。姜欣欣性格內向，這種事不會輕易往外說，那是她的大媒人追問她為什麼鬧離婚，問急了她才甩出的一句，「我不能總守活寡呀！」那位大媒人的嘴雖然很嚴，但還是在小範圍傳了出來。霍希古覺得問題可能出在心理和環境上，覺得他應當找何小波聊聊，幫他闖過這道坎。何小波的母親去世多年了，他繼父又找了老伴，他與繼父基本斷了往來。
霍希古與何小波雖不是一個學院的，多年來又不是一個部門，他二人能建立親密的關係是因「文革」當中搞「清隊」時住了一個牛棚。何小波因趙長江的原故被打成了反革命小集團，當時吃的苦頭最多，竟產生了自殺的念頭。那天他趁人不注意溜回了牛棚想用觸電的方法結果自己，他將一根銅絲的一頭捆在胳膊上，另一頭與照明的燈口相連，只要一拉燈繩就一切全結束了。在這緊要關頭霍希古進了門，他是回來取套袖的。霍希古一看就全明白了，他上前一把推開了何小波，將他「臭罵」了一頓。
霍希古說你死了對得起誰？你想過你父母受得住嗎？不到三十就死冤不冤啊！從此霍希古處處關照他，連家裡送來的好吃的也要給他一些，使何小波終於打消了自殺的念頭。平反後，何小波、李世林、韓啟培都不理趙長江，恨他倒了霉亂咬一氣，又是霍希古從中做工作，終於說服他們原諒了趙長江。
為了談點什麼方便，霍希古把妻子打發到岳母家去了，他的孩子一直生活在張玉玲的父母家。霍希古在家屬樓的兩居室是頭幾年用城裡的一間平房換的，原來的那戶是怕調出曙光廠房子丟了，就於提出調動前與霍希古換了房，讓他撿了一個便宜。論年齡，張玉玲比霍希古也小了八九歲，但他倆相處得極好。他們的結合純屬自由戀愛，並且在很大程度上是女方主動，張玉玲相中的是他的才華。當初張玉玲和辛春妮二人全是廠里的宣傳骨幹，但張玉玲要比小辛穩重得多，政治上也遠比小辛成熟。辛春妮弄得挺臭，後來找了個單位調走了。張玉玲卻一直幹得不錯，幾年前就被調進了廠工會，成了脫產的工會幹部。
兩個好朋友在一起沒什麼話不好說，霍希古開門見山，何小波也沒繞彎子，承認是自己那方面不行，說結婚兩年多，只是偶爾行過兩三次。至於為什麼偶爾成功過，他又說不清。說反正總是緊張，越怕不行越不行。說不行吧，還總想再試試，一試又不行。他說離婚吧，離了也許心裡還好過些，總覺得對不起人。
霍希古說：「扯淡！不行主要是你心理上的問題，還有你那住的環境可能也是個因素。」他之所以說的這麼肯定，是覺得何小波雖然身材瘦小，但體質並不差，他見何小波做過俯卧撐，一氣能做五十多個，比他強得多。
何小波聽了說；「環境可能是有些問題。」
他的家，是集體宿舍中間的一排當中的一間，前後左右全是單身宿舍，有個什麼響動都聽得很清楚。他新婚的頭幾天，他的屋剛拉滅了燈，外邊總有壞小子敲他的窗戶，要不然就摔碎個什麼瓶子弄出響動來嚇人。後來沒人犯壞了，但屋外有人咳嗽一聲也能嚇他一跳。四十多歲的男人頭一回碰女人本來就有個心理問題，這一驚一嚇就更出了問題。
霍希古問他：「小姜是不是非想離不可？」
何小波搖搖頭說：「也不是非要離，他一直就勸我去醫院看看。我偷著去過醫院，也吃了一陣葯，但不管事。我去醫院的事她不知道，吃藥也背著她，我是有點怕……」
霍希古聽了笑笑說：「看來不光是環境，你心理上的問題要嚴重得多。這種事瞞什麼？怕什麼？要夫妻倆密切配合才行！環境不好，我可以幫你換個環境試試，這個周末我和小張回我母親家去住，周一早上再回來，你和小姜在這兒住兩天試試。」
何小波有些不好意思地說：「這怎麼行？讓人知道了笑話。」
「你呀，活得真累！您什麼事都怕別人說什麼，」霍希古生氣地說，「你是為別人活著還是為自己？你要怕人知道，等天黑了再來。我這冰箱里什麼全有，足夠你倆吃兩天的。晚上睡覺前看看電視，聽聽輕音樂，最好辦事的時候都聽著輕音樂，心情要放鬆，別跟做賊似的。我這兒是頂層，清靜得很。我們小張都同意了，你還怕什麼？」終於將何小波說得點了頭。
霍希古的家彩電、冰箱、音響，應有盡有，房間也裝修過。論經濟條件，在這個樓里他無人可比，他父母家經濟條件好，底子厚，在經濟上他常粘父母的光，別人買件彩電要攢一兩年才行，他回家一念叨老母親就將存摺遞過來了，讓他用多少自己取。霍希古為人很大方，廠里誰有事他都肯幫忙。
周一上班鈴剛響不大功夫，何小波就美滋滋的將霍希古叫出了辦公室。他將房門的鑰匙塞進霍希古的口袋，伏在他耳邊說：「頭一天不大行，但昨晚獲得巨大成功！特棒，一點兒問題沒有。謝謝啦！」看那神態，他的設計獲部級大獎時也沒這麼高興過。
霍希古一聽樂了說：「好啊，這個周末再住兩個晚上。」
「不啦，不啦。總麻煩你們多不好意思啊！」
霍希古說：「這有什麼，再來兩個晚上鞏固提高嘛！」
他這一興奮，後邊的這句話說得嗓門挺大，被從門前路過的王玉蓉聽到了，向他倆搭話說：「什麼事這麼高興，還要鞏固提高啊？」結果問得那兩個一個大紅臉，愣了一下神全傻笑起來。霍希古順口胡說了一句，「我剛教會小波打麻將，不鞏固提高哪兒行？凈點炮！」
王玉蓉抿嘴一笑走開了，霍希古望著她的背影突然發現有些異樣，王玉蓉不僅髮型變了，穿著也變了，從背影看儼然一位妙齡女郎。聯想到王玉蓉正鬧家庭危機，他鬧不清這變化是什麼兆頭？直到有人喊他去接電話，他才回過神來。
周日休息，王玉蓉準備洗衣服時，無意中從石國棟的衣兜里翻出了一封信，從字體看是位女士，信是寄往石國棟單位的。王玉蓉沒有偷看別人來信的習慣，但來信者的地址使她產生了莫大的興趣，因為她知道那是丈夫的前妻鄭雅華的地址。打開信一看，寫信的人果然是鄭雅華，一筆有些潦草的字體寫道：
國棟：
首先要感謝你給我買的發套，又讓你費心啦！頭髮全掉光了，否則真不知怎麼出門。
出院後我查閱了有關醫書，知道我的病如果手術成功的話，可以最長存活五年。你放心吧，我會珍惜這段時光，打起精神過好每一天的。前天亮亮來過電話，說他過段時間可能有機會回國，他如回來，一定會去看你的。感謝你為我做的一切，今生不能報答，如有來世，再做一名合格的妻子回報你吧！衷心祝願你的家庭幸福美滿！
雅華 於11月18日
王玉蓉看過來信落了淚。為鄭雅華的不幸，也為自己錯怪了丈夫而