范建國一行是上午九點到的北京。
來接站的是車隊小車班的路寬。小路是路富友的兒子，在農村插隊時學會了開拖拉機，返城後安排在廠里的車隊接替老馬開拖拉機，只是在廠里運料。是他父親總找頭頭們磨，終於給兒子弄下一個本子，開上了卡車。後來領導見他勤快，車開得也穩，才讓他開上了小車。路寬是個很招人喜歡的小夥子，沒什麼壞毛病。王河看上了他，經人撮合把自己的侄女嫁給了他。
關忠存的家在城裡，一出火車站他就奔了公共汽車站。田偉光住家屬樓，與范建國一道，他一上車就聞到一股子腥味，問小路是不是買魚了？
小路說：「真不好意思，我早出來半個鐘頭，在魚市買了幾條活鯽魚放在了後背箱，結果還是讓您聞見了。」他剛得了一個八斤重的胖小子，為了給他媳婦催奶，他才一早去了農貿市場。因當天是曙光廠的廠休日，他頭天晚上把車開回了家。
田偉光聽了說：「這麼說你小子當爹了？去年剛結的婚，一點兒功夫沒耽誤。」
小路一笑說：「田頭兒您真行，不但鼻子尖，還什麼都門兒清。」
范建國說：「田科長人稱田大學問呀！你不知道？」
說了一陣閑話，小路突然想起在農貿市場看到莫懷遠的事，他進廠時莫懷遠還沒退休，認識他。小路說，老莫發了，買了一輛卡車，市場里好幾個攤位是他的，家裡人全跟著干。他的魚就是從老莫兒子的攤上買的。
田偉光說，這老小子抓弄錢有個狠勁。賊心眼又比人多，一改革開放他到合適了，廠里拿著退休金的小錢，外邊掙著黑人的大錢。
莫懷遠自退休後從沒露過面，領退休金，或偶爾報個藥費全是他家裡來人辦，他清楚自己在廠里混得挺臭，知道躲著熟人。
范建國一進樓門就有人告訴他，吳素梅到醫院看病號去了。他一問方知是王河的老伴犯了心臟病。金玲這些年大概是日子過得順，心寬體胖跟氣吹的一樣，家屬樓里官稱「胖嫂」。進屋他就看到門廳的飯桌上有吳素梅留的字條，上寫：
老大：
金玲昨晚犯病住進了醫院，我趁上午大壯有車去看看她。
飯菜我也做好，吃時熱熱就行。我想多陪陪她，可能午後回來。
姐字於今日晨
看過留給他的字條，范建國竟有幾分激動。這麼多年來，夫妻倆朝夕相處，很少分開這麼久，這一走就是十幾天，他真的有些想家了。雖然能經常和家裡通個電話，他還是很想。這次博覽會上的伙食相當不錯，但他還是覺得沒有家裡的飯香。他們婚後幾乎沒紅過臉，但如果僅僅是用「相敬如賓」來形容他倆的關係又不太準確，因為孩子不在家的時候，兩口子也「拌嘴」的時候，玩笑開得很特別，搞不清哪是紅了臉，哪是在調情，兩個人相處得既像姐弟關係，又像一對粘粘糊糊的戀人。
他想到了李憲平大半不會出門，便抄起了電話。那頭一聽他的聲音就樂了說；「回來啦？跟你姐請個假，過來聊聊吧！」只要不是公眾場合，李憲平總忘不了開上一兩句玩笑。
一進門范建國就聞到一股墨香，李憲平正在客廳的案几上寫條幅，屋裡到處是廢棄的和準備選用的條幅。他為人家寫幅字，自己要是看著不十分滿意絕不罷休，往往是要扔掉七八張才行。
他用於練書法的案幾是甘興旺給他設計的，用的時候能拉開，能拉到將近兩米的長度，不用時推到一起是個不到一米見方的飯桌，為的是少佔地方。
李憲平年輕時就能寫筆好鋼筆字，「文革」靠邊站那幾年又練開了書法，藉以修身養性，打發時光，如今他的墨筆字也頗見功底。平日里向他索要字的人不少，但家屬樓的人跟他要字一律不給，他說自己的字太臭，要掛遠遠的掛去才行，不能在他眼皮底下掛現眼。
李憲平告訴他，字是給老潘準備的。老潘幾個月前搬進了勁松小區，分到了一個三居室，他原來的住處拆了。上次，廠里給他賀新居時，他提出要字，說要弄一幅條幅掛在家裡。至於寫什麼字，他讓李憲平給他琢磨，說反正要喜興點的。老潘兩口子全退休了，和老兒子一家住一起，日子過得悠哉悠哉。
李憲平指著那些條幅說：「你給參謀一下，哪幅給他合適？」
范建國一看條幅寫了不少，但內容只是兩種不同。一個是，「幾處早鶯爭暖樹，誰家新燕啄春泥」。另一種是，「土膏欲動雨頻催，萬草千花一響開。」全是一派欣欣向榮的意思，范建國知道前者是出自白居易的《錢唐湖春行》，後者他只知道是宋人的，作者和出處他卻說不上來。
李憲平告訴他是宋人范成大，說這可不是你們當家子的一首詩。李憲平信口又吟出了這首詩的後兩句，「舍後荒畦猶綠秀，鄰家鞭筍過牆來。」他說喜歡前兩句。他開著玩笑說，除了范建國，你們老范家還真有幾個能人呢！
范建國聽了連說慚愧。他知道，李憲平雖沒上過什麼學，但他自幼受父親的影響，喜歡中國的古典文學，他平時愛看書，理解能力也強，不少地方他是無師自通。談起什麼，李憲平常常能引經據典運用自如，這點上范建國自愧不如。
范建國一一看過說：「我還是喜歡白居易的，寫得生動。我們當家子那兩句也不錯，只是田園氣息太濃了，不太適合咱們潘主席家裡掛。您看呢？」
李憲平覺得有理，歪著頭從幾幅相同的條幅中選出一幅較為滿意的小心收好，其餘的則好歹卷在了一起擱在了一邊，他自嘲地說：「書法家都像我這樣當，非賣掉褲子不可。」讓過座又說，「怎麼樣，這次廣州收穫如何？我聽財務科講，那筆硬木傢具的匯款已落在賬上了，我看還可以吧！」
范建國大致介紹過情況，笑笑說：「您可能說什麼也想不到我們那些展品是讓誰買走了？說起這個人，您肯定有印象！」
待范建國講過史麗雲的事，李憲平也笑了。他對史麗雲豈止是有印象，一提到她，李憲平就會想起小土爐鍊鋼的日子，廠里建造的兩座小土爐的圖紙就是出自史麗雲之手，採用誰的圖紙，當時正是他一錘定音。他與谷玉森發生的最激烈的一次衝突也跟這個史麗雲相關，他當然更清楚范建國與她的關係。
李憲平笑笑說：「你小子這次不虛此行，既辦了公事，又見了舊日的情人。看意思那邊是舊情難忘，你可要小心點兒別又陷進去，別做出對不起人家小吳的事來！你們兩口子算得上患難夫妻了，我想還不至於吧？」
范建國大笑說：「怎麼會呢！什麼年齡啦？我們家小吳對我可是一百個放心，您這老領導怎麼倒放心不下了？」
李憲平臉一綳說：「給你打打預防針！不行啊？小吳跟了你那是你的造化，那可是個打著燈籠難找的好女人！」他見范建國望著自己一個勁地傻笑，不覺自己也樂了說，「我知道這是三個鼻子眼多出一口氣，瞎操心！不過我還是想知道，這次會舊情人的事，回來後跟你姐姐坦白交待了嗎？」
范建國說：「放心吧。這事我沒必要瞞她。」他覺得有些好笑，他發現李憲平這樣性格直率，辦事果斷的老領導身上也有了幾許老年人的特徵，變得說話婆婆媽媽的了。他知道，李憲平對史麗雲的印象不會太好，話里話外敲打他一下也是情理之中的事。
聊起史麗雲對曙光廠今後發展的一些建議，二人看法倒是較為一致，覺得她的建議有些遠見。隨著本市規模宏大的勁松小區、團結湖小區的興建，及外資對房地產領域的介入，不難看清全國的房地產業潛藏著巨大的潛力和機遇。二人又扯到霍希古、趙長江、何小波主張開發複合密度板的建議，覺得也是個發展方向。搞這種複合密度板在國內市場看雖有些超前，但在國外一些發達國家已有幾十年的歷史了。他們認定，在木材人均佔有量大大低於世界平均水平的中國，這種複合板的市場需求潛力極大。顯然，如兩個項目全上資金會成為問題，因為這兩類產品必須引進國外先進的流水線。
李憲平說，曙光廠的產品不能太雜，既要考慮上新產品，也要考慮下馬一些項目，要搞優勝劣汰。至於淘汰那些項目，我先不講，你也先好好過過腦子，改日咱們專門議一下。范建國表示認同，覺得應該下力氣調整一下產品結構。
其實下馬哪些項目李憲平早已成熟在胸，但他還是願意先聽聽別人的意見。況且一些老項目已搞了二三十年，一下子搞掉還很難下這樣的狠心。他最想拿掉的是制材這個項目，因為那只是個單純的加工項目，絕大部分是靠收取的加工費獲得利潤。雖然制材下來的那些鋸末可以做為加工纖維板的原料，但隨著廠里纖維板生產規模的擴大，廠里自產的那部分原料所佔比例已很小。制材的利潤有限，但該項目佔用的生產區的比例卻很大，顯然不盡合理。
李憲平說，先研究上什麼新產品，再決定淘汰什麼，你明天一上班就準備籌備這個會，跟玉蓉商量一下，誰參加你們定，提前告訴我一聲就行。沒有重要推不開的事，我肯定參加。