一場流感將范建國擊倒了。他生病生得很不是時候，臘月二十九還沒事，第二天就險些起不了床，身子沉得像灌了鉛。上班後，他到醫務室要了一些葯吃了，頭痛得輕了一些，但走路還像踩在了棉花上。大年三十廠里只上半天班，老孫索性讓他回宿舍休息，說吃了葯再發發汗就好了。
年三十的晚飯，廠里沒幾個在食堂里吃。吳素梅等到六點鐘過後仍不見范建國來打飯，心裡開始發毛。午飯時，她就沒見到他。當時她想快過年了，也許是有人請客，或是幾個人到外面吃去了。晚飯為什麼也沒來呢？在她的印象里，范建國最近一年似乎還沒有過年節的時候不在廠里吃飯，而且是一整天不見他的影子。她感到心裡發慌，一種沒著沒落的感覺。多少年來，她最怕的就是逢年過節，無形的孤獨感是那樣的強烈，足以能使人感到窒息。但自從心裡有了一個人，她變得開始喜歡年節和廠休日，因為這種時候可以躲開人們的眼光，會使人感到更自在一些。
吳素梅估計不會再有人來打飯，便鎖好伙房的門轉到范建國的宿舍門前探望究竟。傍晚的時候飄了一陣雪，天一黑就住了，地上薄薄的蓋了一層雪花，薄得還能看到地面的本色。瑞雪兆豐年，然而人們啟盼的大雪並沒有出現。
整個廠區都很靜，這晚廠里沒有夜班。從遠處傳來「劈劈啪啪」的鞭炮聲時有時斷，顯得有聲無力，這兩年的臘月三十，火爆的鞭炮現象少多了。幾排宿舍只有兩處亮著燈，住廠的人基本全回家過年去了。范建國的宿舍里也黑著燈，吳素梅發現他門前的雪沒被人踩過。她仍不死心，站在門前小聲叫了兩聲「小范」，聽不到回應才不甘心地回了伙房。
正月初一的早點，吳素梅熬了大米粥，蒸了糖三角。她準備的早點都是范建國愛吃的東西。但過了九點鐘，范建國仍沒有露面。李憲平在伙房吃早點的時候與她閑聊，她心不在焉幾次走神，搭的話牛頭不對馬嘴，鬧出了笑話。
李憲平說：「過年這幾天不出去轉轉，逛逛廠甸？」吳素梅卻將一個椅子墊遞了過去。伙房的老韓是個關節炎，家裡給他做了一個棉墊子放在伙房。吳素梅的舉動弄得李憲平莫名其妙，但還是接過去墊在了座位上。
過會兒李憲平說：「大年初一還不吃頓餃子？」吳素梅楞了一會兒神遞過去一個水舀子，還問他要水舀子幹嗎？逗得李憲平大笑，說吳大管理員的魂是不是讓人勾走了？弄得吳素梅一個大紅臉，說我正琢磨這幾天吃什麼飯呢！李憲平也沒在意，吃完哼著小曲走了。
李憲平走後，吳素梅決定再去看個究竟。
范建國宿舍的門前依舊沒有響動，四周只有鳥的叫聲，門前的那層薄雪被一夜的風吹得只剩下少許雪花已結成了冰，看不出有人過走的跡象。吳素梅上前輕輕敲了兩下玻璃，猶豫了一下推門而入，屋裡的情景令她大吃一驚。
范建國合衣躺在鋪上，被子只蓋在了他的腿上。吳素梅上前摸了一下頭嚇了一跳，額頭火一般的燙手。她拿起床頭的葯袋一看上面的日期方知他已病倒了兩天，她後悔昨晚太粗心了，如果當時進來看看就好了。這時她才覺出屋裡邊冰涼，顯然是爐子早就滅了。吳素梅輕輕晃動了一下他的胳膊，見沒什麼反應又用力搖動了兩下，范建國終於微微睜開了雙眼，隨之又合上了，眼神顯得極度乏力。
吳素梅為他把脈測了一下心速，心跳基本正常，她總算放寬了心。屋裡的暖瓶是空的，她去伙房灌滿了水，帶過來碗和湯匙，小心翼翼將藥片碾成沫，弄成藥水狀，再將范建國的頭墊高，將藥水一點點餵了下去。又去伙房熱了一碗粥加了點白糖，費了好大勁才喂下去了半碗。
接下來，吳素梅很快生好爐子，使屋裡有了熱氣。接著她又坐在床頭為他掐頭，一掐額頭就出現一個紫紅的點，很快額頭上就布滿了紅點。這期間，范建國始終緊閉雙目任憑她擺布，乖得像個孩子。掐完頭，吳素梅去自己宿舍取來了銅錢，用力翻過他的背為他刮痧，銅錢粘上水刮，後背上一刮就是一道紫印。一切她都幹得那麼熟練，老道，那種自信是發自內心的，那種責任感無異於是對自己的家人。她從小生長在農村，小病不吃藥扛著，大病就用那套土辦法對付，醫院是絕對去不起的。她後來進了城才知道醫院是什麼樣子，才知道大夫還要穿白大褂。但進城後她依然沒有去醫院的習慣，扛不住才吃點葯。
范建國是在外國人辦的孤兒院，教會學校長大的，生平第一次用這種最古老的辦法治病，不知是上蒼垂憐，還是吳素梅的精誠所至，這種土得掉渣的辦法竟產生了奇效，到中午的時候他就燒退了，也知道餓了。吳素梅連續餵了他兩碗粥他才擺手。他的周身仍很沉，想動一動都很疼，但感到有些力氣了，至少眼皮不那麼沉了，睜開眼的力氣有了。
吳素梅又為他捏了一遍頭，他已能感受到輕鬆，感受到異性的溫柔。她捏完頭又用熱毛巾為他擦了擦臉和眼睛周圍的眵目糊。做完這些，她為他掩好被子說：「你好好睡一覺，我傍晚再來看你。」
范建國微微點了一下頭，眼睛合上的時候，淚水順著眼角流了下來。
吳素梅回到伙房便開始準備晚上的餃子，本來這頓餃子是準備午飯吃的，上午因為照顧范建國中午湊合了一頓，弄得是雞蛋炒飯。好在吃飯的就那麼幾個人。李憲平打飯時半認真，半開玩笑地說：「大年初一吃蛋炒飯？恐怕找遍全國也找不出第二家！」吳素梅本想實情相告的，但話到嘴邊又改了口說：「李大廠長怎麼這樣難伺候？晚上吃餃子行不行？不行我現在給您包！」兩個人一打哈哈過去了。
吳素梅來曙光廠的這些年裡，逢年過節值班是經常的，但並沒到大包大攬的程度，一年至少會有一兩個節假日是其他人釘班做飯。她是天生的勤快人，勞動對她來說愉快的，會令她感到充實，一旦閑下來反而會使她感到孤獨，心裡發慌。自從節假日賦予了她新的內容，這一年來的節假日值班她基本是大包大攬，再沒安排其他人。考勤上的存休，她已積累下一百多天，是全廠存休最多的一個。
這個春節，每個居民多發了一張肉票。為了使幾個長期住宿的能過好春節，吳素梅年前就準備好一斤多肉餡，二斤多排骨。肉雖不多，但總算能吃上兩頓過年飯了。只是青菜的品種少得可憐，除了過冬的大白菜只買到幾斤空心蘿蔔和土豆。為了晚上這頓餃子，她早早就動手準備，和好了面，拌好了餡，並特意為生病的范建國拌了一點素餡。一切準備好了，就剩下包了她才去找人幫忙。
當天下午值班的幹部是潘樹仁，年前李憲平就跟他打過招呼，說他初一不出門，可以為老潘代班讓他不要來了，但老潘還是到點就進了廠。潘樹仁覺得總讓人代班過意不去，尤其是春節，李憲平單身一人他該過來陪陪他，喝一次酒。他不僅帶來了好酒，還帶來了花生米。花生米是他老家來人帶來的，那可是稀罕物，城裡過年一個人只能憑本供應半斤帶皮的花生。
潘樹仁在李憲平的屋裡聊得正歡的時候，吳素梅進了門，見面兩人先說了幾句拜年的話。老潘問，過年了，晚上給我們弄什麼好吃的？
吳素梅笑笑說，知道是潘主席值班，哪敢吃次的，吃餃子。就是有一樣對不住您，弄不了什麼下酒的菜，蘿蔔全是糠的，白菜也全放得燒心了，就剩下仨雞蛋是準備做湯的，想吃的話，我狠狠心給您炒了。她之所以這麼說，是看到了桌上放的那瓶酒。
潘樹仁一擺手說，行了，咱不搞三光政策，有餃子吃足以。
吳素梅說，餡我拌好了，就等人動手包了，我再去叫倆人。著急吃你們就快過去幫忙，伙房我沒鎖門。說完便出了門，她惦記的是范建國又該吃藥了。
小吳一出門，老潘就向李憲平問道：「小吳最近有什麼高興的事啊？怎麼瞧著那麼喜興！」
李憲平笑笑說：「你這小老頭怎麼也學得不正經啦！過年嘛，人家還能哭喪著臉？觀察得還很仔細，哪學的這套？做地下工作的可沒聽說有這項內容！」
潘樹仁沒在意他說了些什麼，若有所思地搖了搖頭，不知為什麼，他總覺得吳素梅的神情里有些異樣的東西，不過是什麼他說不清。
老潘和李憲平在伙房包上餃子了，方見吳素梅回來。
李憲平問她，你去了這麼久，招的那些兵呢？
吳素梅嫣然一笑說，今兒我就練你們這兩位領導啦，小范病了，老劉頭兒在燒水，我沒叫他。不過傳達室的那兩位自己帶的飯，吃飯的一共就五個人，還有個病號，包不了多少。包夠你倆的就下鍋，你們先吃去。
包的差不多的時候，吳素梅催老潘他們洗手。李憲平洗過手說他去看看病號。
餃子快煮好的時候，李憲平回到伙房，進門便說，這傻大個兒還懂得自己給自己治病，把自己的腦袋掐得全紫了。說完又沖吳素梅叮囑說，回頭你給小范弄點兒素餡的吧，有十幾個足夠了，餓著一點兒好得快。
吳素梅覺得那些話像是全沖她來的，她不便搭話，借著撈餃子的忙