機加工車間的主任莫懷遠是個不太好打交道的人，廠里不少部門都不願意跟他打交道，說他為人有些「青皮」。改造這個車間的吸塵設備是要有一些機台隨時停產的，沒有車間主任的配合肯定不行。為了使他全力配合工作，李憲平親自帶著孫長喜、石國棟前往車間部署這項工作。
這天早上，李憲平他們一進車間就發現，二號鋸台剛安上不久的防護罩被卸掉了，李憲平忙上前示意開電鋸的大關停車。他十分生氣地問道：「你給我說說，為什麼把防護罩卸掉啊？」他眼前的這個大關就是供銷股關忠存的親哥哥，一看到大關他自然立即想到至今還沒把木材發回廠里的關忠存，所以火氣更大些。
大關憨笑著抓抓頭皮說：「安上那玩藝兒礙事，不習慣，也不出活兒。」
「非要出了工傷你就習慣啦？你給我安上！」李憲平正在訓斥大關，車間主任莫懷遠一溜小跑似的跟了過來，指著大關數羅著，「大關呀，大關，領導講過多少次啦？安全第一怎麼總當耳旁風？快給我安上防護罩！」
莫懷遠數羅完大關，這才忙著與廠長身後的孫長喜打招呼。李憲平指著石國棟介紹說，莫主任認識一下，這位是新調到機修車間的老石。兩個人相互點了點頭。其實他們早就見過面，石國棟下車間修過兩回電機，只不過莫懷遠勢利得很，從不主動與地位不如自己的外人打招呼。
進了車間的辦公室，關上屋門噪音小了，李憲平才冷笑著說，「我說老莫呀，你也甭在我面前演雙簧啦！沒有你的默許，大關那麼老實的人敢卸那防護罩？當初安的時候你就不積極，你以為我不清楚！沒說屈你吧？」
莫懷遠裝出一副委屈的樣子說：「我的李廠長，我就是吃了豹子膽兒也不敢在您面前耍花活啊！您別看大關平時不哼不哈的，這老實人是蔫土匪，蔫人出豹子嘛！」他指了指孫長喜說，「孫主任是咱廠里的老人，您問問，老孫准知道這個大關，那是全廠出了名的蔫土匪。你拿他沒辦法！」
孫長喜不置可否地憨笑了笑。
「你也甭跟我裝相，」李憲平一揮手打斷了他的話說，「你給我掰著手指頭算算，就這兩年不到的功夫，你這兒出了多少工傷了？在鋸上，電刨上的人還有幾個是十個指頭的？還有那個米茹珍的男人，叫什麼候……」
「候健生。」
「候健生的這起重大工傷事故你總不該忘了吧？給廠里造成多大損失不提，給人家一個家庭造成了多大的傷害啊！你說人家能對咱們這些當領導的沒意見嗎？」李憲平苦笑了笑又說，「你莫主任也伸出手來讓大家瞧瞧，說說怎麼弄的，你自己不就是一個活生生的例子嘛！」
莫懷遠被訓得不好意思低下了頭，他的中指與食指都少了一截，那是一次突擊生產進度的結果，兩截手指掉進了刨口，全變成了肉沫。本來刨台的刀口上按上了彈性的防護板，木料走過刨口，防護板會自動擋住刨口，他卻嫌防護板礙事沒用，結果手指進去了。在全廠的中層幹部中，屬莫懷遠的年歲最大，但又屬他最敢幹，有時毛手毛腳的根本不像個四十好幾歲的人。
李憲平進廠時，莫懷遠就是車間主任。聽鄒曉風說，莫懷遠是谷玉森介紹來的，來廠後不久就提了。兩個人是什麼關係，誰也說不清。據莫懷遠的自訴，他解放前在老家當過兩年八路軍，後來因為患了一場傷寒在老百姓家裡養病掉了隊，從此與組織失去了聯繫。解放後他在汽車行幹了一陣，曙光廠建廠不久就進了廠。莫懷遠的特點是腦瓜好使，又敢幹，木工機械又不複雜，所以出了什麼毛病他經常自己動手修，日子久了，他也成了內行。也正是由於有了這些資本，他心裡傲得很，眼裡似乎沒有人比得過他。
不知為什麼，李憲平總覺得莫懷遠是讓人難以看透的那種人，似乎眼睛背後還有一雙眼睛，毛手毛腳，滿不在乎，看似憨厚的表面實則卻很有心計。雖然與他打過交道的一些中層幹部對他印象不好，但機加工車間里的工人沒什麼人說他的壞話，不少人還覺得他為人挺仗義。車間里誰請他喝酒都去，有時去了也不白喝人家的，還要帶些酒菜。
最令李憲平氣憤的是，莫懷遠放任下面的工人將廢品偷偷處理掉，或瞞報廢品數量。前不久的一次夜班，鋸工王慶普將四百根椅子的後腿下短了，當班的班長王貴發覺後，他又將鋸短的料改成了椅子的前腿。第二天硬是趁著天黑從材料場又偷來了木料重下了那部分椅子腿。後來有工人將此事報告給了莫懷遠，他卻囑咐這個工人不要再跟別人提此事，說他要找當事人狠狠批評的。但事後卻再沒人提起這事了。
李憲平得知此事後非常震怒，四百根椅子腿足有幾立方的木材，如此大的責任事故怎能不了了之！他本打算查清原由嚴肅處理的，但再找那位知情人了解情況時，那人又改了口，因為當時廠里正集中精力忙於鍊鋼，使他只好暫且罷手。後來他從側面了解得知，事故的主要責任人與莫懷遠日常吃喝不分。種種跡象表明，知情人之所以改口，也是莫懷遠從中起了作用。就是這樣一個一點原則不講的人，竟被谷玉森列入了入黨積極分子來培養，每次上黨課，都有這個莫懷遠。
孫長喜見廠長一時顧不上談改造吸塵器的事，看看李憲平的臉色知道他的火還沒撒完，他不願意讓莫懷遠當著他的面挨批，兩個人全是廠里的中層領導面子上過不去，便借口要帶石國棟去看看外邊的儲塵罐，跟李憲平打了一聲招呼先躲了出去。
李憲平已從莫懷遠說話當中聞出了一股酒味，冷冷地問道：「老莫，中午是不是又來了二兩啊？」他知道莫懷遠的酒癮在全廠是出了名的，一天至少兩頓酒，有時中午喝了酒，上班鈴響過半點鐘了，他還會坐在辦公室里瞌睡，這種時候下面有事都不敢打擾他。為這個李憲平沒少批過他，挨批評時他表現得總是很虔誠，但過後依舊是老樣子。
莫懷遠滿腔委屈地表白說，「沒有，沒有。我也挺大的人啦，為這凈挨您的批評，我還能沒這點兒覺悟！」
李憲平聽了笑了笑說：「好啊，但願真像你說的那樣。你給我說說這防護罩人家改進得怎麼樣？我可是聽說有人說了不少怪話！」
「不錯呀！我挺滿意。」莫懷遠說完又笑笑說，「就是車間里有個別人光顧進度啦，嫌那玩藝兒有點兒礙事說了些怪話。不過您放心，這回我想定一個制度，誰再不用安全罩，出了工傷自己負責，不享受工傷待遇！」
莫懷遠答話時眼神卻不敢正視對方。他估摸李憲平這話是沖他來的，他私下說過很多怪話，對宋輝搞出的防護罩很不以為然。宋輝是廠里接收的第一批右派分子中唯一學機械的大學生，分到機加工車間不久就向他提過為圓鋦設計防護罩的事，並畫出了圖紙，莫懷遠當時並沒當回事。後來不知怎麼被李憲平知道了，將這個宋輝當成了能人，把他調進了機修車間很快就搞出了防護罩，並對過去機台上的一些防護設備做了改進。
敲打夠了莫懷遠，李憲平這才將廠里決定改造機加工車間吸塵設備的事通知了他，並讓他全力配合機修車間的工作。莫懷遠像是終於找到了拍馬屁的機會，沖李憲平說了一大堆奉承的話，有些話說得挺肉麻，令他十分反感。大概莫懷遠怎麼也不會想到，正是他的那些奉承話，激起李憲平要將那起隱瞞廢品事故的事情再查到底的。他覺得那麼大的一起事故如就這麼不了了之，將來不定還敢弄出什麼來。
曙光廠的幹部夜間值班基本上是兩周輪一遍，輪到鄒曉風的時候，將近一半的時候是由李憲平替他代班，李憲平說，反正值不值班我都要住在廠里，何必還要搭上一個，只要我嫂子知這份人情就行。每當鄒曉風非要陪上一宿的時候，兩個老戰友一定要趁機好好喝上一回酒。
這天又輪到鄒曉風值班，下班鈴一響，鄒曉風提著包進來將一瓶衡水老白乾，一包花生米放在了李憲平的面前。李憲平瞧了一眼玻璃板下的「值班表」笑了，說真是雪中送炭，我好幾天沒粘酒了。鄒曉風說，我去問問老潘，要是這老傢伙不著急回家，讓他一塊兒喝。李憲平說，好，叫上小老頭兒。
李憲平正在看生產技術股報來的五九年的生產規劃，他覺得規劃中的一些數字過於保守，太令他大失所望。股長田偉光是個七級木工出身，能畫圖，能設計，工作責任心也強，就是思想觀念有些保守，副股長包永剛在這方面比他強點有限。兩個人的特點全是求穩。他生氣地將那份報告扔進了抽屜，起身捅了捅爐子，抄起飯盒奔了食堂。
他進了食堂的操作間，找到吳素梅說，吳大管理員，幫個忙，上火了，給我弄盤拌心裡美蘿蔔。說完將飯盒，鈑票遞了過去，要了兩個肉片熬白菜，兩個鏝頭，四個窩頭。他還想要幾個咸雞蛋的，小吳說早賣光了。
吳素梅一本正經地說，是上火了，還是饞酒了？你可要說實話，要不然做法不一樣，治上火的蘿蔔絲我拌的時候可要摻點黃連，黃連雖苦但去火。
李憲平知是拿他取笑，只好實話實說。他臨走的時候說，你也審查完了，