我在米克的工作室給縣警察局打了個電話。我用手帕包著話筒，並盡量避免觸碰別的東西。接電話的傢伙聽起來像磁帶錄音，他記下我的名字和米克家的地址，讓我等在原地，二十分鐘後會有人到。說完沒等我表示感謝，他就掛斷了電話。他的聲音非常興奮，估計這裡不經常發生命案，而這起命案將會成為本周的重大新聞。相當重大的新聞。
我猶豫著是否要給埃伯哈特打個電話，告訴他事情的最新進展，但這麼做為時過早。米克的死也許能讓丹瑟爾擺脫困境，但也可能不行。現在下結論還太早。也許米克是自殺，也許在哪裡留了張紙條，說他這麼干是因為他對弗蘭克·科洛德尼的死罪責難逃。如果是這樣的話，整件事就漂亮乾脆地了結了。但問題在於，米克不是自殺。自殺的人不會把自己反鎖在小木屋裡，用斧頭劈開自己的腦袋。不，這件事要麼是意外——這個意外出現得太恰到好處，我很難接受——要麼是謀殺。如果是謀殺的話，那整件事要麼變得簡單明了，要麼變得更加複雜。這完全取決於是否出現減輕罪狀的情節，取決於本地警察找到的證據。
或是取決於我能找到的證據，我暗自思量。
現在，我獨自一人待在工作室，無所事事，靜待警察的到來。我可以到外面等他們，但那裡太冷了。我不應該觸碰這裡的任何東西，不過，我用不著觸碰任何東西——總之，不用我的手去觸碰。沒說我不能像個老獵犬一樣東聞西嗅吧？沒說我不能用眼睛看看吧？
我走到紗門旁，往外張望了一下，確定後院依然空無一人，然後轉身重新打量了一遍屋裡亂七八糟的東西。這時我猛然意識到，屋裡的一片狼藉也許並不是米克自己弄的，也許這個地方被人翻了一遍。仔細一看，就是這麼回事，不明顯，沒有東倒西歪的傢具用品，但是屋裡很亂，比一般的雜亂無章更甚。唯一沒被翻得亂七八糟的東西就是堆在牆角的那摞通俗小說雜誌。
如果這個地方被人翻過了一進，原因何在？米克有什麼東西引得別人來找呢？
那摞通俗小說什麼也說明不了。都是四十年代末期的雜誌，只有一兩本沒有封皮的三十年代的《西部故事》，全部都是西部小說。畫具和漁具也說明不了什麼問題。我仔細看了看四處散落的紙張，大部分是從大小不一的速寫本上掉下來的，各種各樣未完成的畫作，或是幾年前的書信複印件。全都來自跟米克的商業作品相關的聯繫人，沒有一封信是寫給我認識的人的，也沒有提到過通俗小說幫的成員。
一張桌子上攤了兩張地圖，一張打開了一半，一張完全攤開了。半開的那張是舊金山市的地圖，上面用黑色記號筆標了一個畫著圈的X，正是歐陸酒店所在地。完全打開的那張地圖是亞利桑那州全圖。
上面也標了個畫著圈的X，在圖森市 東南，科奇斯縣境內。我彎下腰，仔細看了看。X所在的那塊區域一片空白，沒有城鎮、沒有公路、沒有鐵路，也沒有河流湖泊。這意味著那裡是一片曠野，可能是沙漠，也可能是丘陵。附近最近的城鎮是個名叫維科斯塔夫的地方，離X所在地至少有十英里。
為什麼米克要在亞利桑那州地圖上的一塊荒地上做標誌呢？有一個答案：據說弗蘭克·科洛德尼在亞利桑那州擁有一座死城，名叫科洛德尼城。也許地圖上那塊地方一點也不荒涼。通常，最詳盡的州地圖也很少將死城畫在上面。
我起身站直，就在這時，我注意到另一處標記，就在右下角的空白處，藏在地圖上一道褶皺里。我俯下身子，眼睛貼近地圖，看出那裡潦草地寫著兩個人的名字，一上一下，名字外面圈了個圈，就像寫在心形裡面的情人的名字。下面那個名字下畫了好幾道著重線，旁邊還打了個問號。
上面那個名字是弗蘭克·科洛德尼；下面那個旁邊打著問號的名字，是西比爾·韋德。
正如之前告知的那樣，二十分鐘後，縣警察局的警官到了。那時我已經來到屋外，正坐在發動著的車裡，把暖氣開到最大，想驅走深入骨髓的寒意。第一輛車上是兩位巡警，尾隨而來的第二輛車上坐著一位副警長，名叫傑瑞恩齊克。在縣警察局的探長從里約維斯塔趕來之前，傑瑞恩齊克將負責這裡的工作。
我帶他們走到小木屋，從窗戶那裡指給他們看屋內的屍體。傑瑞恩齊克問了我幾個問題，我一一作答。我還跟他說了幾位證明人，包括埃伯哈特，但他並沒有什麼特別的反應。他既沒有顯得不友好，也沒有表示懷疑，只是表現出一位正在調查命案的警官應有的謹慎。
然後我被送回了自己車裡，這樣挺好的。傑瑞恩齊克和其他兩個人開始用鐵棍撬小木屋的窗戶。一段漫長的時間過去了。我在後備箱里放了一個小旅行袋，以備突然需要出城辦事時之用。包里放了兩本通俗小說雜誌，這會兒我拿出一本，想要看一篇約翰·K.勃特勒 的小說，但是我的心思在別的地方。我的腦子裡不時閃過小木屋中米克的屍體，身體僵硬，姿勢扭曲，腦袋被劈成兩半，滿是鮮血。我還一直想著那張亞利桑那州地圖上的兩個名字，科洛德尼和西比爾·韋德，應該是米克寫在上面的。
過了一會兒，又開來一輛警車，上面下來了兩個便衣警察，和一個拿著一套醫用工具的傢伙。那個年輕的便衣警察帶著一套野外實驗室工具和一台相機。三個人走到房子旁邊，一位警官站在那裡，帶他們去了屋後。十分鐘之後，那個年紀稍大的便衣獨自走了回來，徑直走向我的汽車。
他跟我年紀相仿，右耳外側缺了一小塊，好像被人咬了一口。他名叫盧米斯，舉止彬彬有禮，讓我簡直懷疑他是不是在演戲。每說兩句話他就要稱我一聲「先生」，並兩次為不得不讓我留在這裡而表示歉意。不過，他同樣也抄下了我偵探執照上的全部信息，以及我提供的證明人的姓名、地址和電話號碼，並且讓我說了兩遍我今天為何會來到這裡，怎樣來到這裡，怎樣發現了米克的屍體。
我們談話結束時已近兩點，這時一輛越野型救護車順著車道開了上來。盧米斯對我的配合再次表示感謝，像三十年代「三顆豆子」系列電影中的約翰·韋恩 那樣碰了碰自己的帽子——不是親眼所見我一定不會相信——然後轉身帶著那兩個醫護人員去了小木屋。又剩我一個人了。我下了車，像狗一樣繞著車子轉了兩圈，重新回到車上，看著通俗小說雜誌背面「你也能成為偵探」的廣告發獃。
時間又悄無聲息地過去了二十分鐘。這時，盧米斯和傑瑞恩齊克的身影映入我的眼帘。他們朝我走來，身後跟著醫護人員，抬著一副擔架，上面放著米克的屍體，蓋著床單。那位醫生或驗屍官助理也在旁邊。我又一次跳下車，跟盧米斯和傑瑞恩齊克站在一起，看著醫護人員把屍體抬進了救護車。
傑瑞恩齊克說道：「嗯，就這樣了。」
盧米斯點了點頭，看著我：「先生，你現在可以走了。不過，如果你能在里約維斯塔的警察局停一下，簽一份證詞的話，我們將非常感謝你。這對意外死亡案件而言是必不可少的。」
「意外死亡？」
「是的，先生。」
「你確定這是一起意外？」
「相當確定。」傑瑞恩齊克答道，「他當時正站在梯子上，弄牆上的釘子，然後腳下一滑，或者是梯子倒了。他手裡拿著斧子，也可能斧子是在地上，不管怎樣，他正好摔在斧子上，腦袋被劈成了兩半。有時會發生這種意外。一件古怪的意外事故。」
「那他為什麼要把門鎖上？」
盧米斯說道：「先生？」
「為什麼一個人在自己家裡，去那麼小一間木屋，爬上梯子之前還把屋門反鎖上？這說不通。」
傑瑞恩齊克聳了聳肩：「有時人們的確會做一些很奇怪的事。怪癖。也許他在安全方面比較偏執。」
「工作室的門沒鎖，」我說，「所以我才能進去用裡面的電話。」
「你似乎覺得他是被謀殺的。」盧米斯溫和地問道，「為什麼？」
「我之前跟你說了，他跟周末發生在舊金山的一起命案有關。兩天之後他自己居然死於一起古怪的意外事故，太過巧合了，很耐人尋味。」
「你說他跟舊金山的命案『有關』。如果是這樣的話，為什麼警察沒有拘留他？」
「這個我也解釋過了，警察逮捕了別的人。」
「但你覺得那個人是無辜的。」
「對，我這麼覺得。」
「但你沒有任何證據證明米克先生有過任何違法行為，僅僅是推理。對吧，先生？」
「除非你們在米克的文件里發現了跟勒索事件相關的東西。」
「我們沒有發現。」盧米斯說，「我們在他的文件里沒有發現任何與犯罪相關的東西。」
「此外，」傑瑞恩齊克說，「他也不可能在小木屋裡被人謀殺。門是反鎖著的，兩扇窗戶都關得很嚴。我們花了五分鐘才撬開其中一扇，進到屋裡。」
「有各種各樣的密室機關。」我說道。