埃伯哈特很快把我趕出房間，命令我兩個小時內不要離開酒店，以防他想再找我問話。走廊拐角處站了一位身著制服的警察，外邊走廊也站了兩個，不讓圍觀者在這一片聚攏。電梯旁邊還有一個警察，這會兒他跟一個人起了衝突。我朝大堂走去，聽到他們倆提高了聲調在爭吵。
那個人是勞埃德·安德伍德。我還沒看到他，就聽出了他的聲音，比平常更加狂躁：「我為什麼不能去見羅斯·丹瑟爾？大家都在會議室等他，他的講座已經開始了，他已經遲到四十分鐘了。出什麼事了嗎？為什麼你不肯告訴我發生了什麼事？」
「我什麼也不能告訴你，老兄。」警察答道，「如果你想等一陣子，跟警官聊一聊的話，只要你保持安靜，沒問題。否則，回到電梯里去。」
我拐過走廊，朝他們走去。安德伍德馬上就看到了我，一邊沖我揮著一沓油印紙，一邊跑過來拽住了我的胳膊。
「你從丹瑟爾的房間過來，是吧？」他說，「怎麼了？這個警察什麼都不告訴我……」
「放鬆點，」我說，「冷靜。」
「但是出事了，我知道。」
「是出事了。咱們去會議室吧，路上再說。」
我拖著他走向電梯，按了向下的按鈕。警察看著我，一句話也沒說，他看上去滿臉厭倦。很快來了一部電梯，我和安德伍德走進去，我按了中二層。等電梯門合上，開始向下運行後，我開口道：「弗蘭克·科洛德尼死了。」
「什麼？」他說，「什麼？」
「你沒有聽錯。他在丹瑟爾的房間里被人殺了。」
安德伍德瞠目結舌：「死了？被人殺了？哦，我的上帝！怎麼會這樣？你的意思不是說丹瑟爾……」
「看起來是這樣，但也可能不是。現在斷定發生了什麼事還太早。」
電梯停下來，門開了。安德伍德還站在原地，看上去嚇壞了，我不得不拉著他的胳膊把他拽了出來。他說道：「我該怎麼跟大家說呢？他們都在那裡等著，我得跟他們說點什麼……」
「你自己決定。不過別用『謀殺』這個字眼，不要暗示是丹瑟爾乾的。儘可能低調。」
「低調……」他看起來驚魂未定，話語間滿是沮喪不安，「這次大會毀了，你知道嗎？」聽起來彷彿這是我的錯一樣，「我們所做的一切工作，所有的時間，所有的金錢……上帝。」
「是的。」我說。
「不只是今年一年——永遠都毀了。發生了這樣的事情之後，我們怎麼可能再舉辦大會？還有誰會想來？」
我不無惡意地說道：「至少弗蘭克·科洛德尼不想再來了，這點可以肯定。」
會議室外的走廊里站了十來個人，抽著煙，低聲聊天。從敞開的大門可以看到屋裡的人，大部分也都站著。只有幾個人坐著，凱莉是其中之一。屋內氣氛躁動不安，大家都很不耐煩，彼此間談論最多的話題就是牆上掛的鐘。
我們走進會議室，安德伍德甩開我，徑直走上講台。我則走到了旁邊的牆角。我一進門，凱莉就站起身，來到我旁邊。博特·普拉科薩斯和沃爾多·拉姆齊也站了過來。
凱莉伸手抓住我的胳膊：「怎麼了？丹瑟爾又喝多了嗎？」
「他是喝多了。不過還有更糟糕的事。」
安德伍德站到講台上，對著桌上的麥克風，叫大家注意聽。屋內吵吵嚷嚷的說話聲漸漸消退，然後一片寂靜，有人伸長了脖子向前張望。我看到人群中有西比爾·韋德，還有奧齊·米克，我緊緊盯著他們。沒有看到伊萬·韋德，也沒有看到吉姆·博安農。
「非常遺憾，我要宣布一件悲劇。」安德伍德沖著話筒說道，「弗蘭克·科洛德尼……在酒店內身亡。」
不出所料，這個消息讓全場聽眾大為震撼。喧囂聲頓起，人們帶著難以置信的神態互相張望，幾個坐著的人猛然站了起來，就像盒子里彈出的小丑那樣。我還在觀察西比爾·韋德和奧齊·米克。除了腦袋輕輕顫抖了一下，米克沒有任何反應。但是西比爾的反應則非常明顯，經歷了一系列變化。她先是僵住了，瞪大眼睛，張開了嘴，隨即她合上嘴，伸手摸了一下臉頰上的淤青，那裡塗了些化妝品遮蓋，然後，她放下手，身體不再僵硬，嘴角微微揚起，好像露出了一絲冷笑，最後她的整個身體都放鬆下來，滑進了椅子里，通常人們放鬆緊張的心情後就是這樣子。所有這一系列舉動不過六七秒鐘。
凱莉的手緊緊抓住我的胳膊。我聽到她低低地叫了一聲「我的上帝！」，於是把目光從她母親轉到她的身上。她的表情中既有震驚，又有恐懼，眼裡寫滿疑問。拉姆齊和普拉科薩斯也非常震驚，他倆都不確定是該關注安德伍德還是該關注我。
人們沖安德伍德大聲嚷嚷，希望得到更多信息。他只是不斷重複：
「我不知道任何細節。這件事和羅斯·丹瑟爾有關，已經叫了警察。他們就在樓上。我只知道這麼多。」
「但是你知道更多，對嗎？」凱莉對我說，「科洛德尼怎麼了？」
「他中彈身亡，在丹瑟爾的房間。」
「中彈身亡？你是說謀殺？」
「警察是這麼認為的。」我不會告訴她科洛德尼是被西比爾丟的那支槍射殺而死的，最起碼不會當著普拉科薩斯和拉姆齊，以及周圍這麼多人的面。
拉姆齊問道：「是丹瑟爾乾的嗎？」
「可能。他說不是，但事發後幾秒鐘，我只看到他一個人在屍體旁邊。聽到槍響的時候我已經在走廊里了。」
「可是為什麼？」普拉科薩斯問道，「羅斯為什麼會幹這種事？」
「他不太喜歡科洛德尼。他以為科洛德尼是《迷霧》勒索案的幕後主使。」
「這並不算是個充分的謀殺動機。」
「如果這個人爛醉如泥，本身又有暴力傾向的話，就有可能。」
「我覺得有可能。但是上帝啊，冷血的謀殺……」
安德伍德又宣布說，今天剩下的安排全部取消。他說這話時，看上去非常痛苦。喧鬧的人群緩緩散去，離開了會議室。只有奧齊·米克還坐在椅子上，他是屋裡唯一坐著沒動的人。透過角質框架眼鏡，他那雙鳥兒般的眼睛凝視著講台左邊某處。一片混亂當中，他顯得完全漠不關心。我懷疑他是不是也喝醉了，或者出於某種私人的原因，正在品味科洛德尼的死亡。我還記得周四晚上他們兩人曾經惡語相向。
我對拉姆齊和普拉科薩斯說：「你們最好別到處走，警察可能會找你們其他人談話。」
「我沒打算去別處。」普拉科薩斯說。
「我也是，」拉姆齊說，「除非去酒吧。」
凱莉剛才跟西比爾說話去了。我沖她打了個手勢，讓她等我一下。看到她點了點頭，我轉身朝一排排空椅子走去，米克就坐在那裡。我走到他跟前之後，他抬起頭，看著我，眨了眨眼。他的眼神中有幾分淺淺的宿醉意味，但他口中散發出薄荷清新劑的味道，而不是威士忌。
「嗯，」他說道，「偵探先生。」
「科洛德尼身上發生的事真可怕，不是嗎？」
「是嗎？」
「你不這樣認為？」
「如果我對他表示同情，那我就是在撒謊。我恨他。」
「為什麼？」
「他就是那種讓人憎恨的人。」米克說著，聳了聳肩，「你要知道，所有的通俗小說幫成員都恨他。是丹瑟爾殺了他嗎？」
「你為什麼覺得他是被殺的？」
「不是嗎？」
「可能吧。星期四晚上你和科洛德尼在吵什麼？」
這個問題引來了一絲閃避的神情。「星期四晚上？」
「在雞尾酒會上。你跟他吵了一架。」
「我們吵架了嗎？我不記得了。」
「你們當然吵架了。他警告你離他遠一點。」
「是嗎？」
「這是因為你威脅過他嗎？」
「我沒有。我為什麼要威脅他？」
是啊，我心想，為什麼？
我說：「警察很快會來找你談話，米克。也許跟他們在一起你會更加配合一點。」
「也許我會，」他沖我咧嘴笑了，「也許我不會。」
我轉身回去找到凱莉——西比爾已經不見了——我們兩人走出會議室，來到走廊。她問道：「你為什麼要跟米克聊天？」
「因為我覺得他心裡藏著秘密。」
「什麼秘密？」
「我還不知道。對於科洛德尼的死，西比爾說什麼了嗎？」
「沒說什麼。她看上去有點蔫蔫的。」
更確切的詞語應該是「放鬆的」，不過我沒有糾正她。
電梯前面擠滿了等待的人，於是我們選擇了樓梯。到大廳之後，我走到前台，看到那個嚴肅的經理——我已經忘了他叫什麼名字——正跟那個保安哈里斯說個不停。我告訴他們，如