小學三年級的暑假結束時，水上律子轉到我們班來了。
仁志野町總共有四所小學，我讀的仁志野北小是町內最小的一間學校，距離有車站和綜合醫院的鎮中心的南小，騎腳踏車要三十分鐘以上。每年級只有一班，從入學到畢業，同學都是一樣的面孔。
律子是從鄰鎮來的。很少有學生會從附近地區轉來，而且還不是新年度開始的時候轉來，這在北小是很罕見的事。
律子個性開朗，而且手很靈巧。大家都喊她小律。她頭髮很長，每天都頂著精心打理過的髮型來上學。那好像是她自己弄的，不像我，每天早上都是讓母親扎個馬尾就算了，所以律子在下課時說「我幫你弄」，為我綁麻花辮子時，我開心極了。
律子功課不好，但運動神經很出色。還有每次合唱時，她都會拚命拉開嗓門大聲唱。
「我以後要當偶像歌手！」
有一天她告訴我：「我想登上MUSICSTATION ！」
和律子最要好的是優美子。
或許因為是鄰座，她們一下子就成了手帕交，兩邊的母親也經常會閑聊。她們常去彼此家裡寫功課或做美勞作業，好像還會兩家一起去看電影、買東西。
優美子是個天使般的女生，她跟每個人都聊得來，對別人的意見從不贊成或反對，臉上總是笑咪咪的，大家也都接納這樣的她。如果問對她的印象，十個人裡面有十個都會回答「很乖」、「很喜歡她」。她非常受歡迎。優美子的母親在家裡教鋼琴，她自己也彈得一手好琴，經常是律子唱歌，優美子為她伴奏。相較於個子嬌小，手腳白皙，宛如妖精的優美子，律子膚色黝黑，個子也是班上數一數二的高。有時候她們看起來就像一對親密的姐妹。
優美子從來沒有特別要好的朋友，這下卻有了姐妹淘，因此一開始也有人羨慕律子，或是說她的壞話。可是沒多久，律子開始拿她自己或弟弟的糗事逗大家開心，贏得了「這女生很風趣」、「很開朗」的評價，漸漸融入了班級。
我跟律子還有優美子都很好。這是因為我跟優美子家本來就住得近。雖然年紀還小，但我還有點自知之明，即使憧憬成為偶像歌手，也絕對不敢說出口。不過我還是很喜歡跟眾所矚目的她們兩個一起玩。
「小滿，我弟說他喜歡你喲。」
生平第一個說他「喜歡」我的男生，就是律子的弟弟。律子的弟弟干也小我們兩歲。雖然告白的對象是才剛上小學一年級的男生，我卻心頭小鹿亂撞，害羞地搖頭說：「騙人。」
「明明就是優美子比較可愛，干也怎麼會喜歡我？」
「他說因為你對他很好。你常常陪他玩嘛。」
聽說他們姐弟吵架的時候，如果律子恐嚇說：「我要告訴小滿喲！」干也就會一下子乖乖聽話。如果再逗他說：「你喜歡人家，所以不曉得該怎麼辦吧？」他就會認真地動了氣。
的確，去律子家的時候，優美子和律子兩個人玩在一起，有種不好打擾的氣氛時，我就會去找干也玩。我們會一起打電動，或是去外頭抓螯蝦或蝌蚪。
我們住的小鎮不管去到哪裡，只要離開了大馬路，就是成片的稻田。在一片水和泥巴的氣味中，撒下網子，就可以撈到一大堆螯蝦，好玩極了。蝌蚪也是，多到嚇人。蝌蚪摸起來黏黏滑滑的，用手指捏起來時的觸感很舒服，有很多小孩不敢摸，但我跟干也都不在乎。家裡不許我養動物，但律子家很大方，不管是蝥蝦還是蝌蚪，都可以抓回家養上一陣子，觀察它們的生態。他們家的玄關擺滿了五顏六色的水桶和臉盆。
「今天大豐收呢。如果這些螫蝦全是龍蝦，就可以做成一頓大餐了呢。」
律子的媽媽是家庭主婦，總是在家，她幫我們裝了一桶又一桶的水。
律子家的檐廊正對著我們上下學時經過的路，從外面就可以看見整個客廳。夏天的時候，窗戶多半開著，也幾乎不會拉上窗帘。名副其實地完全開放，可以看到律子的媽媽在凌亂的房間里燙衣服，還可以聞到他們星期六的午飯吃秋刀魚。
「噢，小滿，你要回家啦。」
每天放學，律子的母親都會從屋裡對我招呼。她個子嬌小，體型微胖，不管何時看到都是圍裙打扮，從來不化妝。頭髮也跟女兒不一樣，是一頭短髮。
我的母親可能因為是小學老師，個性不苟言笑。戀愛的話題也是，從小就禁止我談論，但律子的母親就會對我說：「小滿很受男生歡迎對不對？我家的干也有好多情敵喲。」弄得我面紅耳赤。我不習慣這種話題，不知道該如何回答。律子和優美子都笑了，但幸好她們的笑沒有任何嘲諷的意思。所以在律子家玩耍，還有干也對我的好意，都讓我覺得很愜意。
律子的母親好像在家裡做一些家庭代工。我也是在律子家第一次學到「家庭代工」這個詞的。玄關和客廳堆了許多紙箱，裝著不知道是什麼機器的零件，上面密密麻麻地排列著綠色和金色線條的金屬片。
我們在玩的時候，旁邊的律子母親也在手中製造出細細白白的煙霧。電烙鐵前端的銀色塊狀物融化成液體，發出刺鼻的氣味，令我大為興奮，讚歎：好厲害！要是換作我母親，一定會說危險，不准我靠近，但律子的母親卻問：「你要試試看嗎？」一邊拿給我。
律子的家充滿了熱度和金屬的氣味，跟我家截然不同。
在北小，每年大家都會一起準備畢業成果展。畢業前，幾個朋友分成一組製作版畫或圖畫，留在學校做紀念。歷代的六年級生都這樣做，而我們都懷著憧憬看著他們的作品。
「做畢業作品的時候，我們跟小律的媽媽借電烙鐵來做東西好嗎？」
優美子說。「我們三個人一組吧！」明明還是好幾年以後的事，優美子卻邀請我一起加入。我鬆了一口氣，開心地點頭答應。畢業成果展是我們學校的大型活動之一，受到全校學生矚目。落單而必須一個人製作畢業作品的六年級生，不是怪人就是沒有朋友的人，總之非常凄涼。
「好哇，來我家做吧！」律子露齒笑道。