此番征討淮南，所動用的兵馬數為本朝建基以來之最，除了司隸的禁軍外，安東將軍陳騫率青徐之兵、鎮南將軍王基率豫揚之兵，總數超過了二十萬。就這樣司馬公還恐怕不足，將雍州三成的兵馬東調，再南調涼州兵馬協防隴西，我也因此被列入征討淮南的陣伍之中。
據說司馬公事先曾派使者詢問過征西將軍司馬望、安西將軍鄧艾和雍州刺史諸葛緒的意見，說一旦與吳人接仗，姜維會不會趁虛而入哪？諸葛緒長篇大論，述說吳人不足慮，西蜀是強敵，萬不可調西兵東征；司馬望則拍胸脯保證說「末將定不放一個蜀賊踏足關隴」；只有鄧結巴既不畏敵，也不輕寇，上書說蜀中將帥不和、政令不一，姜維就算出兵也一定動作遲緩，他將親自坐鎮駱谷、芒水一線，使姜維不能與吳人東西呼應，動搖西線局面，請司馬公但放寬心。
有了鄧結巴的保證，司馬公膽氣果然壯了，抽調雍州各郡四、五萬兵馬東征。於是我決定把隴西軍事交付給劉睿，自己帶著秦銳、李越、閻岸、鍾愛華等人，並漢騎五百、羌騎五百、步卒兩千，克日出兵開往前線。
臨行前幕僚們當然設宴為我送行，這次不用私人掏腰包，全可以公家報賬，宴席異常豐盛，還找了不少歌伎佐酒。但我仍然很懷念老馬結賬，三五友好臨風小酌的往昔歲月——那傢伙近年來從羌胡貿易中搜颳了不少錢財，下巴也更見豐潤了，不能狠吃他一頓，心裡實在不舒服。
席間幕僚們諛詞如潮，紛紛恭祝我旗開得勝，再立新功，能得到司馬公的嘉獎。對這些陳腔爛調我聽得耳朵都起老繭了，只是應付差事似地對著說話人假笑，眼神可一直盯著小馬。小馬才剛得了一場風寒，大病初癒，病懨懨的沒有精神，連帶話也少了很多，呆坐在席上只是望著酒肉狠咽口水——廖大夫警告過他，要暫時遠離肥甘，戒口茹素，否則疾病怕會反覆。小馬如此情緒低落，搞得我心裡很不好受——這廝從來口無遮攔，萬一不慎把對廖大夫的仇恨表露在言辭上，說錯了話，我此行可就大大的不吉了呀！
和劉睿、李越等人私下商量了一會兒，我們派水缸過去強灌了小馬一盞烈酒，然後押著他來到廳口，命其手指東南，大聲詛咒說：「諸葛逆賊，克日必亡！」連喊了三遍。鍾愛華喝得醉眼惺忪，拍著桌子多事：「克日必亡，怎麼亡呢？講講細節看。」小馬把臉漲得通紅，指手劃腳地回答道：「克日必亡，三族盡滅……不，不，豈止三族，如此逆天小人，凡附逆者也都不得好死，天便肯恕，自心也不得恕，要一個一個被斫下驢頭！而我天兵所到……」
夠了，話說到這裡已經足夠了，咒罵敵人即可，千萬別牽扯到本方，以小馬言惡必應，言善必反的靈驗，再說下去肯定會捅簍子。我匆忙向秦銳使個眼色，那禽獸老實不客氣撲過去捂住小馬的嘴巴，口稱：「你醉了，老爺扶你下去歇著吧。」單臂一揮，把小馬如雞雛般提起來，挾在腋下，大步流星往外便走。席上眾人這才總算鬆了一口氣。
我率所部兼程趕往的集結地點，乃是豫州汝南郡的安風津，此地是淮水上的重要渡口，六月廿三日，我來到此處，發現前線實際指揮官是鎮南將軍王基——這是很合乎情理的事情，淮南本就在鎮南將軍轄區，他不為帥，誰人為帥？
說起來，王鎮南還是我的熟人。他老人家出自曲城王氏，以仁孝聞名鄉里，當然更重要的是，以位高權重而煊赫一時。不過他兩個兒子並不成器，橫行鄉里不說，還怯懦無恥，只知道驅使同族來和我放對。我在東萊的時候，日以尋釁毆打這兩個大少為樂，一方面他們確實不經打，另方面強出頭打了他們，一些受欺壓的寒門還偶爾會知恩圖報，給我送點酒食過來。不過我這樣亂搞，也終於遭了報應，某年王鎮南回鄉省親，被那兩個小子灌了一耳朵迷魂湯，竟然下帖子叫東萊太守派兵來把我給綁了去。
那時候我還沒娶親，我是光棍兒我怕誰？見了王鎮南的面，我嘡嘡嘡嘡，把他兩個兒子的臭史一擺。王鎮南是我第一個佩服的當官兒的，他真不護短，聞言長嘆一聲，說：「己身不修，何面目責人？」當場把我放了，還把兩個兒子關起來，好好給了頓家法。
不過王鎮南長年在外，治家無法有方，他才剛一回去任所，兩個小子就被老娘放了出來，照樣橫行不法，我也照樣找機會就給他們下不來台。兩個小太歲沒有老子撐腰，膽子小了很多，見到我就繞路走，還託人出來打圓場。我原本是不想放過他們的，不過感念王鎮南給我面子，也就退讓一步，要他們擺下酒席來請罪，從此河水不犯井水。
我還當王鎮南早就忘記這檔子陳年舊事了，沒料到他人雖老，記性卻好，見了我的面恍然大悟地說：「原來是世侄！」然後搖頭嘆息：「世侄已是朝廷棟樑，可惜我那兩個犬子……唉……」
我趕緊給王鎮南出主意，以拉近兩人之間的距離，我說：「小子粗陋無學，若非西行隴上，如何能有機會為國家效力？二位世兄天資聰敏，若能離開家鄉，去外闖蕩磨鍊一番，他日成就，定不在小子之下。」王鎮南對我的話表示贊同和感激，他恐怕沒聽出我的潛台詞來，我其實是在說：你那兩個狗頭兒子也該放出去吃點苦，最好也能品品我當年從琅琊到洛陽，從洛陽到長安，再從長安去隴西前線的一路風塵！
不過雖然悟性不夠高，王鎮南依舊是我欽佩的人物。據說原本全軍都駐紮在項城，諸將都說諸葛誕規劃數年，兵多將廣，又有吳人作為外援，不可輕進與其正面對戰，只有王鎮南屢屢上書司馬公，要求大軍前推。最終司馬公接受了他的建議，才把集結地點定在距離壽春不過六、七日路程的安風津，司馬公本人則坐鎮項城東南的丘頭。不僅如此，司馬公還讓王鎮南暫行鎮東將軍事，兼管青徐兵馬。
鎮南而行鎮東，王將軍無疑是第一線總指揮了，也就是我現在的頂頭上司，對於他老人家的馬屁，那是不能不拍的。不僅如此，我小小一個隴西太守，部下不過三千人，在十數萬前軍中不過一顆沙礫，我要拍著哄著，不讓自己給對方留下壞印象的還大有人在，比如安東將軍陳騫、徐州刺史州泰，等等，甚至連名義上平級的太山太守胡烈，我也不敢怠慢——因為按照統御關係來說，他現在是王鎮南的直屬部將，我們西人只是客將而已，客人又怎能不對主人客氣點呢？
整天忙著拉關係，拍馬屁，以及參與軍事會議，至於渡淮、紮營、建壘、掘壕之類的事情，我就只好委任給秦銳。誰知道那個禽獸什麼事情都干不好，我責問他的時候，他還振振有詞，說：「老爺就懂得舉刀殺他娘的，這種麻煩事，你還是找別人吧。」我這個氣呀，可也沒有辦法，只好把責任轉嫁給李越和閻岸。
從來都說「北人騎馬，南人操船」，那些江東蠻子也就會拍槳打水漂，一渡過長江就連路都不會走了，屢屢興兵北犯，屢屢被打得狗一樣狼狽潰逃。現在諸葛誕在淮上作亂，連通東吳，吳狗們當然心花怒放，想要趁此機會在江北站住腳跟。王鎮南指揮大軍逼近壽春，還沒等完成合圍，東吳的援軍先就到了，據說主將是前兩年造反降吳的文欽，還有吳將全懌。
眾將紛紛請求出戰，王鎮南卻說：「文欽所部不過三萬，必非吳寇的主力，倘若我等分兵堵殺，他們後援馳到，形成膠著局面，諸葛誕再開門殺出，內外相合，那就危險了。」他認為左右不到三萬賊寇，倘若只想進城協防，那就放他們進去吧。
王鎮南所料不差，這裡文欽、全懌才剛衝進壽春，就有探馬來報，說吳寇又有三萬人馬，已經攻破了壽春東南的安豐郡。這支吳軍的主將乃是偽鎮南將軍朱異——真假鎮南撞在一起，想必有場好戲可看。
王鎮南派兗州刺史州泰率所部駐紮在陽泉，以阻擋朱異大軍，同時深溝高壘，將壽春城圍得鐵桶一般。那些挖戰壕，樹鹿角等雜事，幸虧有李、閻二人為我分憂，我光遠遠看著他們忙前跑後，大呼小叫的，都覺得小腿發疼，嗓子發啞。果然沒隔兩天，身體較弱的閻岸先病倒了，隨軍大夫望聞問切之後，說他因為什麼風邪痰火，所以口舌生瘡，體熱胃寒，要安卧靜養。
閻岸這一倒下，李越更是忙得不可開交，隔天也賴在床上不肯起來，自稱水土不服，通體酸麻——天知道是真是假。這下子我可抓了瞎，身邊的幕僚只剩下了禽獸和鍾愛華，這兩個都是強胡，衝鋒陷陣或許可以，陳兵挖濠可完全是外行，交給他們怎能放心？自己親歷親為吧……我又實在有點犯懶。
好在正當緊要關頭，王鎮南一道軍令給我解了圍。他召集眾將開會，說司馬公已派奮武將軍監青州軍事石苞大人率八千精騎晝夜南下，以擊朱異，他這裡也要調派精兵銳卒前往相助。
先是點了徐州刺史胡質的名，然後王鎮南又望向我：「元宗，我看你部下那五百羌騎的是勁旅，可願先發陽泉？」
陽泉那裡還有兗州刺史州泰的六、七千大軍，我料朱異就算勇猛如同天神，也不能一戰而全勝的。陽泉距離壽春不到百里，就算有個萬一，王鎮南的援軍也應該能很快趕到，先發