蘇都尉雖然拍著胸脯，立下豪言壯語，然而羌人也不是那麼好糊弄的，他身邊只有兩名部曲，又沒帶錢財錦帛，一個不慎說錯了話，反受其辱，這倒也在意料之中。然而他究竟什麼地方得罪羌人了呢？我反覆詢問，對方卻只是低著頭鬱悶，說：「下官有辱使命，喪盡朝儀，就請大人奏上朝廷，捕拿下官治罪吧。」具體細節，一個字也不肯講。
他越是不肯講，我偏越是好奇，於是打聽到蘇都尉帶去羌中的兩名部曲，其一甚為好酒，就派水缸去請他對酌，趁便套問其中緣由。這種差事，交給水缸我是最放心的了，這廝不但貪杯，外加是個包打聽，平常整理文書拖拖沓沓，一步三挪，張家長李家短的，他可來勁兒著哪。
等到水缸和那蘇氏部曲對酌……不，是對灌了三壇好酒以後，果然什麼事情都打聽出來了。我先讓水缸好好醒醒酒，整理一下思路，等第二天再詢問他。真是不聽則已，這一聽之下，沒把我鼻子給氣歪嘍！
感情蘇都尉威風凜凜地去了趟羌中，見人就報自己是蘇剛侯的子侄，於今官拜狄道都尉，叫各羌酋都來聽他訓話。羌人倒也老實，恭恭敬敬地擺下宴席，請他吃喝，說這就往各部去通知。誰想蘇都尉酒後亂性，扯住個羌女強要交歡——碰巧這羌女是羌酋的愛女，羌酋求告說：「大人若想女人，小人挑族中最漂亮的獻上。大人若愛我女，就請應允明媒正娶她做正室。小人之女若做了偏房，有損小人在各部中的威信，請大人諒查。」
這個台階足夠順溜的了，然而蘇都尉竟然不知道見好就收，他一拍桌子，破口大罵：「我乃大魏官員，剛侯族子，怎能娶禽獸一般的羌女為妻？你莫非想侮辱本官嗎？！」當場一拳打倒羌酋，然後把對方的女兒按在地上就欲強姦。羌酋忍無可忍，這才割了他的髮髻，把他趕了回來。
為官者，好色不怕，欺男霸女也不怕，怕的是搞不清身處的環境，忘記了身負的使命。堂堂都尉放在漢人堆里一呼百諾，放到羌人群中就是狼群里的綿羊，你竟敢如此放肆？竟敢當面罵羌人「禽獸一般」？無恥加無能之尤，蘇都尉之謂也。
不過知道他好色，對我倒有好處。我立刻派小馬去照顧蘇都尉，暗示他找幾個暗娼給那傢伙相識，就讓那爛人爛在女人身上好了。我現在捉住了蘇都尉的小辮子，又把他圈在脂粉堆里，以後還怕他不乖乖聽話嗎？而至於羌人問題……算了，還是由我自己來解決吧。
我召集幕僚們開會商議，除了小馬，人全都到齊了——一方面，小馬要去套牢蘇都尉，另方面，這樣大事，萬一小馬再講出什麼不中聽的話來，「天降祥瑞」，怕會搞得不可收拾。會議一開始，老馬首先發言說：「我聽說西羌本出三苗，居住在南方。大舜流放四凶，將其族種遷徙到現在的羌地，就是羌人之祖，有地千里，種落無數……」
「且住，」我打斷老馬的廢話，「你沒從盤古開天闢地講起，足感盛情。然而現在說這些屁話一點用也沒有！」我轉過頭問秦銳：「你秦氏久居隴上，熟知羌事，還是你來講講看吧。」這次我是真心想要聽取禽獸的意見，所以沒再揭他本是羌胡種的老底。
秦銳瞥了一眼老馬，大聲回答說：「老爺我不知道什麼三苗、大舜，老爺只知道游牧在我隴西境內及周邊地區的羌種有百餘部，綿羊跟著獵狗，小的歸附大的，大的只有先零、燒當、白馬、氂牛、狼、鍾六部。不必要全都拉攏過來，只要有兩三個大部肯聽咱們使喚，姜維還想上隴，那就得掂量掂量了。」
聽了這段分析，我真是如同醍醐灌頂，欣喜不勝，於是匆忙問道：「怎麼拉攏？計將安出？」秦銳聞言，立刻剎住夸夸其談的話頭，嘴巴一閉，什麼話都不肯說了。這傢伙莫非想趁此機會要挾我嗎？於是我假意許諾說：「壽長若能助我平羌，我定上奏朝廷，保你做狄道都尉——蘇都尉那種貨色，分明不稱職嘛。」
秦銳面露欣喜驕矜之色，朝我一抱拳，大聲說道：「多謝大人栽培。其實羌人腦袋簡單認死理兒，誰拳頭硬就聽誰的。好比養狗，就算給再多好吃的，也不是一天兩天能養熟的。但只要一棍子打下去，讓它害怕，它就能夾起尾巴來乖乖聽話。」「好，好，」我精神抖擻，繼續問他，「然則如何讓他們害怕？」秦銳愣了一下，聲音徒然壓低了三分：「只要給老爺五千騎兵，老爺就打到他們夾尾巴……」
我差點兒沒一口血噴出來。原來這也是個知其然而不知其所以然的傢伙，論起敵情來侃侃而談，頭頭是道，問他要確切的辦法，卻變成了「鄧安西奏對——結巴」。五千騎兵？我若真有五千騎兵，還怕那些蜀賊嗎？還怕那些羌胡嗎？將兵臨以威，這種主意誰不會出，還等你來放狗屁？！
正在這個時候，李越開口說道：「郡中實無五千騎兵，然而老大人知之，我等知之，羌人卻未必知之。」我聽了一愣，啊呀，前此倒忽略了這條地頭蛇，他李氏大姓，久居隴上，或許有什麼妙計在胸也未可知呢？於是我凝神靜氣，恭聽李越的高論。他繼續說道：「可用疑兵之計，使羌人以為郡中有騎兵五千，步軍無數，其心既惑，就不敢內通蜀賊了。」
「此計大妙！」我歡喜得一拍大腿，「具體應怎樣部署？」誰想這話不問還好，話一出口，李越「咯」地咽了一口唾沫：「老大人學究天人，智珠在握，小人妄語而已，怎能出老大人的掌握呢？具體怎樣部署，全憑老大人分派，小人當盡心竭力，以報老大人知遇之恩！」
諛詞如潮，滾滾而來，卻掩蓋不了一個基本事實，那就是：這小子也只會講些連狗都想得到的大話，具體實施方法，他卻連基本腹稿都沒有！
天哪，我手下怎麼都是這麼一票人呀……不過想想也是，真要有孫吳之能、蕭張之才的，也不會窩到隴西這鳥不生蛋的地方來當太守幕僚。我運起陰冷的目光，從幕僚們每個人臉上掃過去——禽獸，是白痴，李越，是混蛋，水缸……是粗人……
水缸之粗，和禽獸之粗大不相同。禽獸之粗是粗在什麼問題都想靠拳頭來解決，偶爾他也會動動心眼兒，比如前次馬後炮到我面前來講蘇都尉的壞話；論起文學來，水缸要在禽獸之上，然而他凡事都不經心，白長個碩大的腦袋瓜子不知使用，郡中除了抄謄公文外，也從來不安排什麼重要工作給他干。既然秦銳、李越都拿不出好主意來，水缸就更不用指望了。
然後是老馬，他是典型的書蠹，耍小心眼兒可以，講大策略無用。還有劉睿，他上隴才不過短短數月，我跟本不能指望他了解羌情，更不能指望他能拿出解決辦法來。我算是理解到蜀賊諸葛亮為什麼會累死了，下人無用，諸事都只好自己籌劃，年深日久，不被累死才怪呢！
我捋著鬍子沉吟半晌，一個勁兒地想：讓羌人害怕，怎樣才能讓羌人害怕呢？想著想著，竟然念叨出聲來：「羌人怕些什麼？」眾幕僚以為我在問他們，全都大眼瞪小眼，好一會兒，秦銳才挑頭回答說：「稟大人，羌人怕死！」
廢話，誰不怕死？！羌人怕死，難道漢人就不怕嗎？我狠狠地瞪了禽獸一眼：「那麼怎樣才能讓羌人以為死之將至，而感到害怕呢？！」如果是個識時務的，聽到長官呵斥，就該低下頭去不講話，假裝反省，然而禽獸就是禽獸，我估計誰都怕死，就他不怕，他還敢接碴兒說：「假如天氣不對，牧草枯死，羌人就要挨餓，挨餓就離死近了……」
這就是所謂的連珠屁吧，不通不通又不通，連續不通差點沒把我噎死。你以為我是能呼風喚雨的妖人嗎？我能控制氣候嗎？我能讓牧草枯死嗎？再說了，羌人餓了可不會等死，真要是他們收成不好，肯定就縱馬過來漢地搶奪了，人若自知必死，什麼事情干不出來？
一直沒開口的劉睿，大概認為始終閉著嘴太顯無能，突然咳嗽一聲，戰戰兢兢地說道：「小人在長安的時候，也和一些朋友們談起過羌禍。據他們說，羌人最怕朝廷征討……當然他們不怕打仗，打仗也很難說誰輸誰贏，可是朝廷如果明令剿羌，一定會停罷邊境互市，羌人得不到食鹽、鐵器、茶葉和織物，那活著，也就和死了沒區別……」
「你的意思，是要我停罷互市？」我問劉睿。「不可！」老馬突然一拍几案，「若罷互市，必啟爭端，設羌人來攻，如何是好？劉睿欺君誤國，請主公下令斬之！」劉睿大驚失色，連連擺手：「不，不，我不是這個意思……我，我，小人……」他還真成了鄧安西的嫡傳弟子了。
我斜眼瞟了瞟他們兩人。我知道劉睿講的是屁話，他若突然說出通有道理的話來，我還要在心裡犯嘀咕，是不是有人教他的呢。然而為什麼老馬要如此憤慨，甚至叫我當場殺了劉睿？這倆傢伙有什麼仇怨，有什麼心結嗎？這個動向倒頗值得注意，不怕手下人無能，就怕他們內鬥，群羊雖弱，逼急了還能奮力一搏，一山二虎，遲早是你死我傷的命……他們死傷不要緊，若是牽累到我，那可就不美了。
不過這個問題以後再慢慢訪查吧，心結、矛盾、不和，類似事件交給水缸，他掘地三尺也定會挖出根由來——對於他