期望愈高，失望愈大；
希望愈渺茫、絕望愈深沉時，實現的幾率愈高。
——［英］威廉·莎士比亞《皆大歡喜》
我只等著決定一件事，之後才能將案子毫無保留地交到他手裡。我告訴格里茨先生這句話時，指的是等著證明我的假設是否正確。我的假設是亨利·克拉弗林去年夏天和埃莉諾·利文沃茲寄宿在同一間旅館裡。
因此，隔天早上我翻著R的旅館協會房客登記簿時，我是完全依靠強大的意志力來耐住性子的。然而，不用多久我就找到了克拉弗林的名字，就登記在利文沃茲先生和兩位侄女的名字下面不到半頁處。我的懷疑終於被證實，不管我當時情緒如何，我知道我掌握的線索，能夠為我的難題找到答案。
我急忙來到電報局，捎了一封信給格里茨先生承諾會和我聯絡的人。後來他回信說三點以前無法和我見面，所以我前往莫內爾先生住處。莫內爾是我們住在R的客戶。他正好在家，我們聊了兩個鐘頭，雖然我外表上盡量表現出輕鬆自在的樣子，裝出對他說的話很感興趣，但其實我因失望而內心沉重，對手上的案子心急如焚。
我抵達車站時，火車正好到站。只有一個乘客要前往R。他是一位精力充沛的年輕人，外表和格里茨描述的Q相差十萬八千里，所以我馬上認定他不是我要找的對象，因此頗為失望地轉身離去。這時候他向我接近，遞給我一張卡片，上面只印了一個「？」。當時我不敢相信格里茨先生手下最成功、最狡猾的線人就在我面前。後來我盯住他的眼睛，看到他雙眼散發出熱切、愉悅的光芒，我的疑慮才一掃而空，在他欠身之後也跟著回禮表示問候。我說：「你很準時。我欣賞準時的人。」
他再度淺淺地點點頭。
「您高興就好。對於力爭上遊的人，守時是最不費吹灰之力的美德。您有什麼吩咐，先生？下班列車十分鐘之後到站，時間所剩不多。」
「下班列車？我們要乘火車做什麼？」
「我以為你可能想乘火車，先生。布朗先生他——」他若有所指地眨眼，「他看到我來的時候總是提著行李回家。不過這是你的案子，我不便多問。」
「我希望在目前的情況下，做出最明智的抉擇。」
「依你這麼說，快回家去，越快越好。」他第三次急速地點頭，過於公事化也過於果斷。
「如果我走了，你要明白你的消息要先交給我，你是受我指揮，暫時不受他人管轄。直到我讓你開口之前，務必保持沉默。」
「是的，先生。我為布朗公司工作時，就不做史密斯瓊斯公司的事。你可以放心。」
「很好，這是我給你的指示。」
他看著我遞給他的紙條，態度頗為認真，然後走到候車室丟進火爐里，低聲說：
「為了以防萬一發生意外。」
「不過——」
「哦，別擔心。我不會忘記的。我記性不錯，先生。和我在一起不需要動用紙筆。」他短促地笑了一聲，說道，「我可能一兩天之後才會和你聯絡。」說完行了禮，快步走到街上，這時候火車正好從西邊進站。
我給Q的指示如下：
一、找出去年兩位利文沃茲小姐來到R的日期，以及同行的人。到了以後做了什麼事，最常和誰接近。以及他們離開的日期，最好還能搜集到她們的日常生活習慣等等。
二、對亨利·克拉弗林先生進行同樣的調查。他也投宿在同一地點，可能是上述女士的朋友。
三、找出符合以下條件的人名：神職人員，衛理公會，去年十二月左右去世，曾於一八七五年七月居住在R附近不到二十英里處。
四、另外請找出上述人員當時聘用的人，包括姓名與目前下落。
調查期間，由於我天生脾氣急躁，所以一直心神不寧。我從來沒有感覺到日子這麼難熬，從R回來，直至收到下面這封信，總共才兩天的時間。
先生：
一、您提到的人，於一八七五年七月三日抵達R。一行總共四人。兩位女士、她們的伯父，以及名叫漢娜的女僕。伯父停留了三天，隨後前往麻省兩周。期間有人看見兩位女士和你知我知的那位紳士在一起，然而相處時間不長，也不到竊竊私語的程度，而那位紳士在伯父回來兩天後突然離開R。七月十九日，兩位女士和往常一樣進行社交之類的活動，不是野餐就是乘車之類，也曾出入舞廳。M（瑪莉）最受歡迎。E（埃莉諾）的表情凝重，越接近離開的日子，越顯得鬱鬱寡歡。現在回想起來，她的態度一直很怪，而且其堂姐一直不願接近她。
然而，根據旅館裡一位女服務員的看法，她是全世界最溫柔的女士。這個看法並沒有具體原因。伯父、女士們、用人於一八七五年八月七日離開R回到紐約。
二、HC（亨利·克拉弗林）於一八七五年七月六日抵達R，同行的人包括范德福夫婦，以及他們的朋友。七月十九日離開，總計待了兩星期。對他的事情所知不多。旁人記得他是個長相英俊的紳士，和兩位L（利文沃茲）小姐走得很近，其他就不清楚了。
三、距離R十六七英里的一個小鎮F，去年七月時有一位衛理公會牧師，姓名為塞繆爾·斯特賓斯，於今年一月七日去世。
四、斯特賓斯聘用的人姓名為蒂莫西·庫克。他一直到兩天前才回到F。如果有需要的話，可以見他。
「啊哈！」我看到這裡時不禁大叫出來，感到又驚又喜，「現在總算有值得追尋的線索了！」
我坐下來寫了這樣一封回信：
不計一切找到TC（蒂莫西·庫克）。另外，請找到去年七八月HC和EL在S（斯特賓斯）先生處結婚的證據。
隔天早上我收到下面的電報：
TC馬上趕到。還記得婚禮。會在下午兩點到你那裡。
同一天三點時，我站在格里茨先生面前。
「我來向你報告。」我說。
他的臉上閃過一絲微笑，然後首度以輕柔的眼神看著自己包紮起來的手指。這樣包紮一定對手指很有幫助。
「我準備好了。」他說。
「格里茨先生，」我開始說，「你記不記得我們在這間房子頭一次見面時得出的結論？」
「你得出的那個結論，我倒是記得。」
「好吧好吧，」我有點不好意思地承認，「就算是我得出的結論吧。結論是：如果我們能夠找出埃莉諾·利文沃茲覺得自己虧欠了誰，我們應該就可以找到殺害她伯父的兇手。」
「你覺得你已經找到了嗎？」
「是的。」
他的眼睛稍微向我的臉靠近。
「好啊，太棒了！繼續。」
「我開始決定澄清埃莉諾·利文沃茲的嫌疑時，」我繼續說，「我有預感，這個人一定是她心愛之人。不過我並沒有想到，他竟然是她的丈夫。」
格里茨先生的視線如同閃電般射向天花板。
「什麼？！」他皺著眉頭驚呼。
「埃莉諾·利文沃茲心愛的人，就是她的丈夫，」我重複道，「克拉弗林先生和她的關係正是如此。」
「你是怎麼發現的？」格里茨先生質問，口氣中帶有失望和不滿的味道。
「我不打算多說。問題不是在於我是如何得知這件事，而是我如何加以證實。我把這兩人的生活點滴拼湊起來，如果你能過目一下，就會同意我的想法。」我把以下的內容拿到他的眼前。
一八七五年七月六日至七月十九日這兩周期間，倫敦的亨利·克拉弗林以及紐約的埃莉諾·利文沃茲，投宿於同一間旅館。證據是紐約州R鎮的旅社協會登記簿。
他們不僅是同一間旅館的房客，而且彼此多少有些來往。證據是目前旅館R的員工已證實此事，當時這位員工也在旅館R工作。
七月十九日，克拉弗林先生突然離開R。他的離去並不令人訝異，因為很多人都知道利文沃茲先生對英國人極度厭惡，而他正好結束在外的行程，返回旅館。
七月三十日。有人在斯特賓斯先生的客廳看到克拉弗林先生。斯特賓斯是F的衛理公會牧師。F位於R以外十六英里處。克拉弗林先生在R與一名絕色美女結婚。此事由蒂莫西·庫克證實。他是斯特賓斯先生的園丁，臨時充當結婚見證人，並簽署一份應為結婚證書的文件。
七月三十一日。克拉弗林先生搭乘前往利物浦的蒸汽郵輪。日期由報紙證實。
九月。埃莉諾·利文沃茲在紐約的伯父家中，作息與平日無異，然而臉色蒼白，終日魂不守舍。經由當時服侍她的用人證實。克拉弗林先生人在倫敦，對於來自美國的郵件殷切企盼，但沒有收到任何信件。他將房間裝潢得很高雅，似乎是為了一位女士而準備。經由倫敦線人證實。
十一月。利文沃茲小姐仍然住在伯父家中。她尚未公開她的婚事。克拉弗林先生人在倫敦，顯現出不安的神色，將