然而，誰會逼迫靈魂，手持稻草攻擊
隱身金剛石中的百勝將軍。
——華茲華斯
隨後我們回到樓下客廳，首先看到的是瑪莉。她站在房間正中央，全身包裹在長斗篷里。她在我們上樓的時候抵達這裡，現在正揚起額頭，以最高傲的表情等待著我們。看著她的臉，我才了解到這兩位女士相見必然感覺尷尬萬分。如果不是瑪莉的態度像是不容許我離開的樣子，我一定早就告退了。與此同時，我認為兩人重修舊好機不可失，因此走向前去，對瑪莉欠身說道：「你堂妹方才成功地說服了我，她是完全清白的，利文沃茲小姐。我現在準備加入格里茨先生的行列，全心全意追查真正的兇手。」
「我本來就認為，她只要讓你看一眼，就足以說服你她根本沒有犯罪，她有這個能力。」
她的答覆可說是出乎意料。接著她以高傲的姿態抬起頭來，眼睛緊緊盯著我。
我感覺到血氣上涌。還沒能夠開口說話，她的聲音又再度揚起，語調比之前來得更為冰冷。
「對一個弱不禁風、享盡眾人讚譽的女孩而言，要向全世界表明自己沒有涉及重大犯罪案件，這的確很難。」她將斗篷脫下，首度將目光投向堂妹。
埃莉諾立刻趨身向前，彷彿是要迎接她的眼神。不知何故，我不禁感受到這一刻對她們而言重要無比，儘管我還是無法了解重要性何在，但至少我感應到這一場面情緒衝出的強烈程度。眼前這個場合的確令人難忘。在場的兩位女性都有可能被視為當代典範，如今面對面的兩人明顯不和，這幅對立景象的激烈程度會令之前遲鈍的人茅塞頓開。然而，此景的意義不僅於此。人類靈魂里最劇烈的情愫在這裡激蕩著。雙方城府甚深，我只能透過交戰的場面來度量彼此的實力。
埃莉諾最先回過神來，她帶著冰冷高傲的態度深吸一口氣說道：「還有比同情更好的東西，那就是正義。」她轉身作勢離去，「雷蒙德先生，我們到接待室，我有話告訴你。」
瑪莉大步向前，出手用力抓住她背部的衣服。
「不——」她大叫，「你有話應該對我說！我也有話對你說，埃莉諾·利文沃茲。」
說完她站在房間的正中央。
我瞄了埃莉諾一眼，立刻意識到這裡容不下我，所以立刻告退。
我在接待室踱了十分鐘，被一千個疑問和推測啃噬著大腦。這個家裡究竟暗藏著什麼玄機？兩位堂姐妹之間究竟發生了什麼事？為何彼此水火不容，互不信任？照理說，兩人應該相互依持、推心置腹才對。顯然這兩人的嫌隙不是一兩天的事了。一兩天的仇恨不可能會引發如此激烈的爭執。我雖不想目睹她們仇視彼此，卻已將一切看在眼裡。她們的冤讎追根究底起來，一定早在命案發生之前就已開始，否則不會強烈到連我這個外人都感覺得到，而我只不過是透過緊閉的房門聽到她們在低聲談話。
現在接待室的門帘被拉起，瑪莉的聲音清晰可辨。
「這事發生之後，我們倆不可能在同一個屋檐下生活了。明天，你我之中必有一人得搬家。」
說完她臉色潮紅，喘著氣走進大廳朝我走過來。一看到我的臉，她的神情立刻有了改變，傲氣全然消散，揮著雙手，彷彿可以藉此擋去他人凝視的目光。她走過我身旁，一邊哭泣一邊往樓上沖。
這個奇特的場面以痛苦收場，而我苦苦壓抑的情緒還是不得安寧，此時客廳的門帘再度被掀開，埃莉諾走進房間。她臉色雖然蒼白，但是還算心平氣和，除了眼圈略顯疲倦之外，幾乎看不出剛才爭吵過的蛛絲馬跡。她坐在我身旁，鼓起勇氣盯了我半晌，然後才開口說：「說吧，我現在的處境究竟如何，現在就讓我知道最壞的情況吧。恐怕我不是真的了解我的處境。」
我很高興從她的嘴裡聽見這樣的認知，於是馬上照辦。我先以一個旁觀者公正的角度分析整個案情，強調之所以引起嫌疑的原因，並指出對她不利之處。上述所言在她心目中應該都是小事，解釋起來或許很輕鬆吧。我盡量讓她了解她的決定足以左右案情。最後我動之以情地結束談話。她會不會坦白告訴我實情呢？
「我還以為你已經接受我的解釋了。」她顫抖地說。
「我是接受了，不過我希望全世界都能接受。」
「啊，你的要求未免太多了吧！只要有人懷疑你，並將矛頭指向你，就永遠不會忘記對你的指控，」她很難過地回答，「我是無論如何也洗不清了。」
「你情願接受不公平的待遇，而不願說出——」
「我認為我再怎麼解釋，也改變不了什麼。」她喃喃地說。
我轉移視線，這時福布斯先生躲在房子另一端窗帘後面的景象，又一次浮現在我腦海里，這令我感到十分痛苦。
「如果整件事真的像你說的那麼糟糕，」她接著說，「那麼不管如何解釋，格里茨先生都不太可能聽得進去。」
「格里茨先生會很樂意知道你如何得到的那把鑰匙，如此一來便可以引導他的偵查方向。」
她沒有搭腔。我的心情再度跌入谷底。
「讓他心滿意足對你有好處，」我接著說，「儘管這麼做，會影響到你希望保護的——」
她倏然起立。
「我絕不會對任何人透露鑰匙的來源。」
她又坐下，雙手堅定地緊握在面前。
我接著也站起來，在房間里踱步，內心深處那種不可理喻的嫉妒刺痛了我。
「雷蒙德先生，即使發生最糟的情況，即使所有愛我的人都跪著求我說實話，我也絕對不說。」
「這麼說來，」我決定隱瞞內心的想法，並試圖找出她堅不吐實的動機，「你是想推卸正義的使命。」
她不發一語，身體動也不動。
「利文沃茲小姐，」我說，「你的確很偉大，因為你下定決心要以個人的清譽來保護他人，然而你的朋友，以及追求事實真相與公理的世人，都無法接受你犧牲自己的舉動。」
她突然高傲起來。
「先生！」她叫道。
「如果你不協助我們，」我不疾不徐、語氣堅定地繼續說道，「我們便不再需要你的幫助。我剛才在樓上所看到的場面——你成功地說服了我——讓我相信你不但無辜，而且對這件兇手案及其後續發展驚恐萬分。我如果不能為你爭取權益、不能洗刷你的冤屈，我就不是真正的男子漢。」
然後又是一陣死寂。
「你認為應該怎麼做？」她終於開口。
我走過房間，來到她面前。
「我認為，為了永遠洗清你的冤屈，我們必須找到真正的兇手，然後公之於眾。」
我原本以為她會退縮，因為這時候我已經非常確定誰是兇手了。然而，她只是加倍緊握了雙手說道：「我不太相信你辦得到，雷蒙德先生。」
「你是懷疑我找不到兇手，還是懷疑我無法將他繩之以法？」
「我懷疑的是，」她費了很大的勁才說，「到底有沒有人知道本案的兇手是誰。」
「有一個人知道。」我存心試探她。
「誰？」
「漢娜知道當晚命案的真相，利文沃茲小姐。找到漢娜，我們就能找出殺害你伯父的兇手了。」
「那也只是假設而已。」她說。但我知道她露出破綻了。
「你堂姐懸賞巨額獎金追查漢娜的下落，現在全國上下都在找她。一個星期之內我們就可以有結果了。」
她的表情和神態起了變化。
「漢娜幫不了什麼。」她說。
我深吸一口氣，對她的反應感到困惑。
「那什麼東西或什麼人會對你有幫助？」
她慢慢移開視線。
「利文沃茲小姐，」我重新振作並認真地繼續說，「你沒有兄弟可以替你求情，也沒有母親可以指點你。且讓我作為你的良友來懇求你，希望你完全信任我，並告訴我一件事。」
「什麼事？」她問。
「你有沒有從書房的桌上取走那張紙？」
她沒有立即回答，只是坐在那裡，目光直視前方，眼神顯示她似乎在衡量利弊。最後她轉向我說：「關於你的問題，雷蒙德先生，希望你能為我保密。答案是：我取走了那張紙。」
我極力壓抑住脫口而出的絕望嘆息，繼續說道：
「我不會質問你紙張的內容是什麼，」我看到她搖搖手，頗有責難意味。「不過，有一點你非告訴我不可。那張紙還在嗎？」
她直視著我的臉。
「不在了。」
我花了好大的工夫才強忍住失望的表情。
「利文沃茲小姐，」我接著說，「這個時候逼問你可能顯得我很殘酷，不過我還是得冒著觸犯你的風險，問你一些看似幼稚又難堪的問題，只因我完全了解你危急的處境。你剛才向我透露了一件我非常想知道的事。那你能不能也告訴我，當晚從哈