宋禮臉色陰晴不定，扯著劉鑒的袖子，把他拉進工曹的一間偏廳，分賓主落座，叫人沏上茶來，這才略微定下心神，把手裡帳簿「啪」地往案上一摔，說：「我正想差人去請賢弟，你倒自己來了，你真是掐算到的嗎？」
劉鑒端起茶碗來笑笑：「碰巧，碰巧罷了。不過我算到宋大人離開北京一段時間，才剛回來，要不然也不敢貿然到工曹來找你。」
宋禮長長地吐了一口氣，從袖子里掏出塊手巾來抹抹額頭：「咱們開門見山，行部工曹里最近出了點事，賢弟精研數術，正想請教些祈禳的方法。」
劉鑒眉頭一皺：「莫非近日裡有人離奇死亡？」
「正是，正是，現今……」宋禮話說到一半，忽然頓了一下，神情大為驚服，「你又算到了？」劉鑒微微一笑：「順天府最近也出了相類似的事兒，小弟正是為此而來。」
於是宋禮就把工曹近幾天來發生的連番奇事講給劉鑒聽，和順天府的事情大同小異，也是莫名其妙地暴死了好幾個人。劉鑒聽完，也不言語，慢慢咂了一口茶，又慢慢放下茶碗。宋禮在旁邊心急如焚，卻不敢催促。末了劉鑒終於開口說：「小弟這次來，還請宋大人行個方便，好讓我查清此事。」
宋禮忙不迭地回答：「有什麼需要儘管說，儘管說。」
「現而今北京城裡的所有工程，應該都由大人您監管吧？」
「不錯。」
「這麼說來，各處工程的圖樣，您手頭都有留存嘍？」
「正是。」
「我想翻檢圖樣看看，不知道方便嗎？」
宋禮聽了這要求，嘬嘬牙花子，多少有點犯難。劉鑒故意把語氣加重：「這事兒關係重大，如果沒法子查閱圖樣，只怕小弟也是無能為力。」宋禮猶豫了好半晌，終於一跺腳：「好，反正全都由我負責，天知地知你知我知，料賢弟也不會出去亂說！」
他打一個拱，轉身出門而去，過不多時，回來朝劉鑒招手：「把人都支開了，你來看。不過，只可在裡面翻看，卻不許帶走，也不許抄錄。」
「這個自然。」
這工曹衙門是草草修建的，放圖樣的庫房原本是個大米倉，四外不透風，裡面堆滿了架子，擺得滿滿的全是各式工程圖樣。宋禮讓捧燈留在門口，自己帶著劉鑒進去，點著支蠟燭，指著架上說：「要找什麼，你說。看著亂，哪本圖樣在哪裡，我心裡明鏡似的。」
劉鑒微笑不答，只是放眼望去。他一直在和文書打交道，平時慣在詹事府和翰林院書庫里轉悠，尋文找書本是行家裡手，不用宋禮指點，也根本難他不住。
隨便掃了兩眼，他突然開口問宋禮：「華嚴鐘廠里新鑄的大鐘，王遠華說是為了彰顯今上靖難之功的，聽上去是御批欽命。可對么？」宋禮點頭：「正是。」他還沒指，劉鑒一把就從靠西的架子上拿下一函封皮金黃、頁鑲紫邊的圖冊：「想來是這個了。」
「厲害，厲害。」宋禮連聲稱讚。
劉鑒把書函放在書桌上，揭開來看，發現裡面竟然是厚厚的五本黃綾封圖冊，自己也不禁倒吸一口涼氣。宋禮把燭台放到桌上，對劉鑒說：「我出去招呼點事，也防著別人撞進來。你慢慢看。」說著轉身出去，還把門給掩上了。
劉鑒坐下來，把這五本圖冊一一翻開，發覺每一冊扉頁上除了蓋有御印以外，尚有「道衍」二字——少師姚廣孝本是個和尚，法名道衍——可見是姚少師授意繪製的。
這五本圖冊，各是一個大工程。按說上峰指示，只需寫個大略就好，具體實施自有下面的人籌劃，但這五本工程圖冊卻是巨細靡遺，交代甚詳。比如第一冊就是大鐘，鐘口寬多少，鐘身高多少，鍾內寫哪段佛經，鍾外鎏紋如何描畫等等，甚至連鑄成之後安放何處，全都寫得清清楚楚。
再看其它四本圖冊：一是城南有處赤色燎石崗，俗稱燕墩，圖冊要求改修成烽火台；一是城東放置木料用的皇木場，圖冊要求在此地豎一根金絲楠木，周圍有園林相繞；一是鎮水觀音庵，就建在德勝門水關內——劉鑒抬頭想了一下，此處乃是高梁河的進城處，是城中水系的關竅所在。
最後一冊卻是說及大內鎮山，圖冊中指明把挖護城河的泥土和舊城宮牆堆在新皇城北面，壘高元代的青山，改名「萬歲」——也正是俗稱「煤山」的所在。
仔細看完這些圖冊，劉鑒不禁點頭暗贊：「姚少師果然學究天人，早注意到了前朝那個風水陣。照他的計畫，西有銅鐘，南有燕墩，北有觀音，東有神木，中央再以萬歲山鎮之，深合五行之妙，非有大智慧、大魄力者不能為啊。有這大五行相構，氣運流轉，自成一新，前朝的風水陣也就不破而自滅了。」
他轉念又想：「沈萬三的墳墓就在安定門外，距離德勝門也不遠。姚少師在那裡設下鎮水觀音，難不成是看破了北京苦海的海眼所在？」看起來，前些天他猜度姚廣孝想在不破壞行在水文的前提下斷蒙古人的龍脈，正好被眼前的圖冊所證實了。
「看來我終究料錯了一點……」劉鑒捧著圖冊，雙目凝神，心思卻飛快地轉著。既然姚廣孝已經打算用五行之法破陣斷脈，當然不必再去搞那生人活祭的邪法，以此推算，這沈萬三身上牽連著的種種瓜葛，只怕純是那陰惻惻的王遠華的心思，而和姚廣孝絲毫無關。
王遠華究竟為什麼要這樣畫蛇添足呢？
想到這裡，劉鑒心裡一跳，又想到一件事，還沒琢磨明白，圖庫外忽然傳來捧燈「嘰哩呱啦」的喊叫聲。劉鑒放下圖冊，推門邁步出去，沉著臉喝問：「工曹衙門，也是輪得到你大呼小叫的嗎？！」
捧燈跳著腳跑到他跟前，神色慌張，大叫說：「尊主，高亮危矣！」
劉鑒看他滿臉通紅，一腦門的汗，情知真有了不得的事情發生，也就顧不了這小童拽文，一把按住他肩膀問：「怎麼了？別急，慢慢說。」
捧燈還在喘氣，突然從他身後轉出一個人來，朝劉鑒屈膝拜倒，五體投地地放聲大哭：「大人救命！大人救命啊！」劉鑒一看不是旁人，正是瓦匠高亮。
他朝左右望望，然後一扯高亮的膀子：「這是工曹重地，你嚎什麼喪呀？進來，快進來說話。」
捧燈急忙攙起高亮，把他拖進屋裡。劉鑒掩上門，低聲詢問：「高亮，到底是怎麼了？」高亮面色煞白，嘴唇哆嗦，只是喘氣，半晌吐不出一個字。捧燈這時候倒鎮定了下來，啐了一口：「好大個子，熊包樣！」轉頭對劉鑒解釋：「尊主不知，適才高兄疾行而入，劍及履及……」
劉鑒雙眉一挑，就要發作，捧燈連忙咳嗽一聲，把後面預備好的成語全都給咽了，老實稟報說：「他說王遠華要拿他祭鍾，讓他想吃什麼就吃點兒什麼，明兒個就再也不用吃了。」高亮在旁連連點頭，壓著聲音嚎叫：「大人救我。」
劉鑒詫異地望了他一眼：「你怎麼知道來這兒找我？」
高亮回答：「是王大人說的，說您在這兒，給了我一塊腰牌進來，還說要想活命，去找劉……劉大人您哪。」
劉鑒越發覺得可怪：「這王遠華既要活祭了你，怎麼又肯指點你活命之路？別著急，你把前因後果一絲不差地說給我聽。」
高亮深深喘了口氣，連說帶比劃，卻原來他上午和捧燈分手，自去工棚里幹活，正搭著腳架，卻聽背後「噫」了一聲，回頭看時，是一個削瘦的鼠須男子，不是旁人，正是那工部都水司的員外郎王遠華。
高亮嚇了一跳，急忙轉過身來行禮。王遠華目光閃爍，打量了他半晌，然後問：「你腦後有煞氣，家中可有橫死之人？」
高亮拜伏著說：「大人明鑒，小人的爹月前確是遭了水厄，剛下葬沒幾天，本不該來上工，可是家裡……」王遠華一皺眉頭：「水厄？你如何知道是水厄？」高亮在長官面前不敢隱瞞，就把劉鑒指點自己父親躲在家裡避難，父親怎麼算錯了日子，以至於掉在水溝里過了世，凡自己知道的前因後果全都說了。
王遠華聽完他的話，冷冷地哼了一聲：「刁民！我《大明律·禮律》有云：『妄稱諳曉扶鸞禱聖、書符咒水，一切左道亂正、邪術煽惑人民，為首者絞，為從者徒。』劉鑒他我管不著，你在我這裡亂說怪話，我便要拿你去活祭了大鐘！」
高亮唬得連磕響頭：「草民無知，大人饒命呀！」
王遠華撇了撇嘴：「大鐘欲成，原須有生靈祭祀，我看你也無牽無掛，又有煞氣纏身，不如就此祭了爐，也算你一樁功德。你且去想吃什麼便吃什麼，洗沐乾淨，明晨來此——你也不用想跑，跑不了的。」
高亮如同五雷轟頂，膝行上前抱著王遠華的腿哭叫：「大人，大人！高家只剩我一個人了，不能跟這兒絕了香火呀！」
王遠華低下頭，掏出一枚腰牌遞給他，緩緩地說：「要想活命，去找劉鑒。你不是和他相熟么？他現下就在工曹衙門，你拿了這個便可進去。」
「然後，小的就來了，」高亮述說完畢，卻看對面劉鑒臉色逐漸