陳諤好歹是順天知府，正四品的高官，王遠華雖然不歸他管，品級可要低得多了。陳諤反覆追問，口氣越來越是嚴厲，王遠華被逼不過，這才只得解釋說，那化名「沈萬三」的乞丐原本是前朝欽天監監正的後人，他的先祖受命在北京城八處地點埋下了祈禳風水的鎮物，以保元朝國運。現在既然要遷都北京，勢必要將前朝的風水陣破掉，既然已經挖出了一處，這陣勢就算是破了，其餘七處，以及那沈萬三的死活，也就不那麼重要了。
此事就此告一段落，可是過不多久，北京城裡突然有很多人暴斃。陳諤起先並不在意，但接下來的幾天里，押解和責打沈萬三的那些皂隸們也都接二連三、莫名其妙地死了。經過調查得知，那些暴斃的百姓都是曾經凌虐過沈萬三屍身的人。陳諤難免有點慌神，他請王遠華過府商議，可王遠華總是支支吾吾地不肯明言，最近幾天更是乾脆躲起來不見了蹤影。
說到此處，陳諤有些猶豫起來。劉鑒追問：「明府好像有什麼心事？不妨直言。」
陳諤苦笑著回答：「……愚兄最近常發惡夢，時常系遍身冷汗而醒，恐怕也命毋久矣。今日原本就是來此借酒澆愁的么。我越想越驚，猛然望著賢弟乃，毋禁失態……賢弟毋得恥笑。」
劉鑒輕揮摺扇，微微一笑：「鬼神之事，原本就撲朔莫測，明府擔心禍及己身，這也是人之常情。」
「但毋基……」
劉鑒正色道：「明府是憂勞過了，以至於神思恍惚，您不會有什麼危難的。下官一會兒就給您寫道靈符，回去燒掉，用黃酒化開吞服，也就行了。」
陳諤聽劉鑒這樣說，才終於放下堵在胸口的大石頭。
送走陳諤，劉鑒離開酒館，和捧燈兩人緩步往柏林寺走去。這時候天色已晚，街上行人稀疏，捧燈湊到劉鑒身邊說：「嘿嘿，這回爺就算不說，小的也知道了沈萬三的事兒。不過那草鞋的原委，還請爺給小的解說解說。」
劉鑒只是沉吟，並沒有搭腔。直到回了柏林寺的寓所，捧燈掌上燈來，又幫劉鑒打了洗腳水、鋪了床，還為他泡了一壺清茶放在床頭。
劉鑒盤膝坐在床上，叫捧燈搬了把椅子坐在自己面前，這才開口說：「你說你已然知道了沈萬三的原委，其實並不盡然。王遠華可沒對咱們的知府大人把實話給說全嘍。」
捧燈一聽這話，不禁眼前一亮：「小的原聞其詳！」
劉鑒端起茶壺來輕嘬了一口：「……關於前朝風水陣的事兒，可能所言不虛，姚少師的鈞令也不可能是假的。但結合這雙草鞋，還有那麼多人暴死的事情看，恐怕沒王遠華說得那麼輕巧。這其中有王遠華自己一個大陰謀在內。」劉鑒頓了頓話頭，好像是試圖在心裡整理出一個詳細的脈絡來：「首先，要是關乎國運的風水陣，只挖一處地方應該不會那麼簡單地就破解掉。其次，王遠華一到北京，就先審了沈萬三七七四十九天，這事兒也大有可疑！」
捧燈忍不住插嘴：「《易經》上說『大衍之數五十，其用四十九』，這四十九天之內，莫非王遠華做了些什麼？」
劉鑒「嗯」了一聲：「這四十九天，他一定是在布置……」
話說到這裡就停住了。劉鑒坐在床上，只是低著頭把玩摺扇，打開又合攏，合攏了又打開。捧燈看主人的神情與往常大為不同——劉鑒這人無父無母，無妻無子，毫無牽掛加上天性想得開，平常什麼事情都不放在心上，更不會掛在臉上，認識的人三成誇他「飄然有神仙之概」，七成罵他弔兒郎當。象今晚這樣眉頭緊鎖，半晌不語，這種神情對於捧燈來說都相當陌生，所以他也不敢再多說話，甚至連大氣都不敢喘，只是緊緊盯著主人的眼睛。
過了好一會兒，劉鑒才長長地嘆了口氣，彷彿是自言自語地說：「《鏡鑒記》里記錄過一種活祭之法，大違天和，難不成他王遠華用的就是那種邪術？！」
「爺，《鏡鑒記》不是早就失……」捧燈話說到一半，突然打了個哆嗦，趕緊縮縮脖子，「活祭？可是拿活人來祭祀嗎？！」
劉鑒點點頭：「正是。我聽說沈萬三被活活打死，又聽老書吏說有不少人都去糟蹋他的屍身，那時候就開始懷疑了。你想，這當街對犯人行刑有哪個不是要嚴密防護的？如果事先宣明沈萬三有叛國大罪還則罷了，一般來說，怎麼可能人剛死就放任閑人上前踐踏屍身？」
「那爺的意思是說，這都是故意為之？可他那幹嘛要那麼做呢？」
「如果說是要活祭，就可以解釋得通了。所謂活祭，簡略來說，是要先對祭品施以秘法，使其戾氣大增，然後用非刑將其處死，再把屍身進行一番處理，用他身上的物件布下一個至寒至陰的陣。這樣，就可以吸收相關人等的陰魂，用來破解咱們前面說過的那個前元風水陣了。」
捧燈膽怯地轉頭望一眼存放草鞋的書櫃。
劉鑒頷首：「沒錯，那草鞋肯定就是活祭陣法的工具之一。」
捧燈不禁憤然：「姚廣孝竟然使用這樣邪惡的法術，始作俑者……倒不怕斷子絕孫！」
劉鑒搖頭：「這件事兒，我看姚少師未必知情，八成是王遠華自作聰明。」
「啊？照爺說起來，這王遠華可真是膽大包天哪。」
「唔，他原是稽疑司的人，這稽疑司又是誠意伯劉基所建，誠意伯在世的時候，姚少師就和他意見相左，現在王遠華不遵少師之令，也在情理之中。正邪之道咱們先不去考慮，王遠華如此所為，或許倒也是最簡便、最有效果的辦法之一。」
「那些老百姓的性命呢，就不算數了？爺，您平日里可不是這麼教導小的的。所謂『上天有好生之德』……」
「你以為，我把草鞋挖回來是什麼用意？我如果不這麼做，恐怕連咱們的知府陳大人都性命難保了。」
「原來如此，」捧燈剛鬆了一口氣，突然又想起一件事來，「爺，可是您這麼一來，不就破了王遠華的陣法嗎？他又豈能與您善罷干休？」
劉鑒的眉頭漸漸舒展開來：「你倒不必為我擔心。第一，王遠華未必知道這事兒和我有關；其次，我料他這麼做，終究瞞不過姚少師的法眼。聰明反被聰明誤，他自顧尚且不暇，又怎麼有閑心來找我的麻煩？這兩件事我都給你解說完了，可遂了你的願了吧？」
捧燈聽完，搬起凳子往外屋走去，嘴裡可還嘟囔著：「雖說這兩件事兒了了，可又勾出更多的事兒來。王遠華的下場、前朝風水陣的破解，還是一個謎套一個謎呀，這不九連環嘛。」
劉鑒吹滅了油燈，在黑暗中說：「這些事嘛，自有高人禳解，你我就不必擔心了。」
捧燈每天都早早起身，去寺外給劉鑒買早點。這孩子天生一條閑命，他主人擅長數術符法，他卻專一喜好怪力亂神，那晚聽了一番解說，好奇心沒給壓下去，反而又膨脹了好幾倍。某一天早上起來，到南邊王大人衚衕買了豆漿、油條，看著天色還早，不著急回去，反而往南面拐，到處踅摸。
正走著呢，一邊嘴裡還在練習剛學得的繞口令：「打南邊來一個白鬍子老頭兒，手裡拄著迸白的白拐棒棍……」可就這麼巧，話音才落，真的街南拐角出現了一個老頭，長長的白鬍子，手裡柱著一根拐杖，見了捧燈就笑。捧燈一看，認得，這老頭見天蹲在路邊講古，那什麼「八臂哪吒城」，就是他向自己說起過的。
捧燈趕緊打招呼：「您老起得早呀。」老頭一吹鬍子：「這還早？不早了。小哥兒你年紀輕，還得更早點兒起身，所謂『一日之際在於晨』也。」寒暄兩句，正打算告辭，突然老頭兩眼往旁邊一掃，「啊呀」一聲叫出了聲。
捧燈趕緊問怎麼了，老頭提起拐杖來指一指身邊南北朝向的青磚大牆：「小哥兒，你看這牆象什麼？」捧燈隨口回答：「這牆好怪，竟然不平，起起伏伏跟條龍似的。」老頭點頭微笑：「好眼力。這其實就是一條龍哪！」
捧燈想起劉鑒那晚所說的話，心想莫非這就是龍脈所在？他踅摸了一陣子，還想詳細詢問，轉頭卻不見了老頭的蹤影。於是順著牆一路向南方走去，眼珠子滴溜溜地四下張望，看這個祥雲牌樓也象是積煞聚陰的地器，看那個屋頂吞脊獸也似戾氣邪種的妖孽……整個北京城在這小小孩童眼中，赫然成了一片鬼氣橫溢之地。
大牆到了道邊拐個彎，奔西而去。捧燈一腳踏上衢道，正要跟著大牆走勢，忽聽身後一聲炸雷般的吼叫：「滾開，別擋道兒！」捧燈大驚之下，本能地拋開豆漿、油條，匆忙往道旁跳去，堪堪避過。原來是一輛大車橫衝直撞地擦過他肩膀，漫不經心絕塵而去。捧燈轉過頭，只見早點全都滾到泥地里去了，氣得指著漸行漸遠的大車就破口開罵。他看到車上顛下幾塊石頭，就躥過去一塊塊揀起來，朝著已經跑遠的車後猛丟。
他丟得正起勁，忽然手臂被人按住。抬頭看去，原來是老書吏的兒子高亮，抓著自己胳膊，一臉的驚慌，問：「小劉哥兒，你這是在做啥？」
捧燈笑道：「喲，你呀。今兒個不逢五