捧燈問起「邢台」，劉鑒微微點頭：「邢台就是現在的順德府，邢台紫金山書院精研工程數術，輔元的名臣劉秉忠、張文謙、張易、王恂、郭守敬等人就都出身在那裡，這些人造詣之高，妙參天文，恐怕連誠意伯和當今的姚少師也難以企及。且說元世祖請劉秉忠出山建城，劉秉忠整整勘測了九九八十一日，這才動手繪圖，又花了九九八十一日，圖譜才算基本畫完。按他的意思，要造一座八臂哪吒城，才能鎮服孽龍……」
捧燈搶著說：「這個小的聽說過。北京城正南正陽門就是哪吒的頭，城東、西開門是哪吒的耳朵，正陽門裡兩眼井是哪吒的眼睛，正陽門東邊的崇文門、朝陽門、東直門、光熙門，是哪吒半邊身子的四條胳臂，正陽門西邊的宣武門、阜成門、西直門、肅清門，是哪吒的另外四條胳臂……」
劉鑒冷笑著說：「你倒知道得不少呢。且不說元大都正南開門叫麗正門，崇文門原名文明門，宣武門原名順承門，朝陽門原名齊化門……算了，說多了你也記不住，便說這拿門數應著哪吒頭眼八臂，純是江湖騙子口，也不知道你從哪兒聽來的？！」
捧燈縮縮脖子：「小的是聽城裡一個白鬍子老頭兒說的……原來都是瞎扯嗎？」
劉鑒輕搖著摺扇說：「八臂哪吒城奧妙無窮，就連我也只能窺其一斑，那些村夫野老哪兒明白？所謂八臂哪吒，是指宮殿、城門都用《易經》里的辭彙為名，並以八樣物事鎮在京城四周，呈拱衛之狀。這八樣物事我也無法一一探曉，就知道萬歲山合著北方辰星，太液池合著西方金星。所謂金生麗水，因此西邊兒要挖個大池子，劉秉忠還教郭守敬引了昌平玉泉山的白浮泉來，以定水文。水則生木，所以北方起萬歲山是假，山上植樹八百七十四棵，是為鎖水之數……」
捧燈恍然大悟：「原來打沈萬三那八七四棒，這講究還是前朝傳下來的哪！」
劉鑒用摺扇輕點著桌案，緩緩說道：「當年劉秉忠就說，這八臂哪吒城必須身裹重甲，方可保證王朝萬年，斯所謂『讖言若以磚石裹，長似天王衣甲兵』是也。否則，他植樹鎖水，只能保證八百七十四個月太平。可惜當時元世祖還沒能平定天下，庫帑不足，只能暫時用土築牆，本說等天下太平、府庫充實了，再改了磚牆。可誰成想其後阿合馬被殺，興起大獄，張易正擔任著樞密副使，受到牽連被砍頭抄家，紫金山一派就此失勢，用磚築牆的事情也就不了了之了……」
這些史事，捧燈聽了也不懂，只是追問：「劉秉忠呢？」劉鑒掐著手指一算，回答說：「他早在那八年前就過世了——且說這八百七十四棵樹，一棵樹鎖水一月，合為七十二年零十個月，大都城從至元四年四月間動工，到元順帝至元六年二月正好合數，那一月脫脫髮動政變，廢了他的叔父伯顏。都說元末群雄並起，根子就正在脫脫的變鈔和開河上。」
捧燈明白了一小部分，大部分還是糊塗的，他瞥一眼自己先前寫的紙條，又問：「此劉秉忠、白浮泉、八七四、萬歲山，並苦海幽州、八臂哪吒城，小的知其……大致上算明白了，就不知道那被打死的沈萬三，究竟是不是京城的沈萬三呢？找海眼又是指的什麼？」
劉鑒回答說：「沈萬三隻是借個名字而已。白浮泉大大有利於北京城的水脈，然而那水脈卻是胡人的水脈，必須予以封堵，不讓它再流進北京城。可是北京本就缺水，不引白浮泉，又引的什麼呢？這苦海幽州下面，據說本有暗流無數——要不怎麼叫苦海——暗流湧出地表，那就是海眼了，都說海眼一開，要發大水。既要撇開白浮泉，必須另找著個海眼，開其一半，不使鬧災，才能建起新的八臂哪吒城來。」
捧燈點頭說：「怪不得那王遠華原本做著什麼水部的官兒呢，難不成姚少師派他來找海眼嗎？」劉鑒冷冷地一笑：「王遠華一知半解，他造那幾個墳頭，就是想另起小八臂，協助拱護北京城，我卻怕他弄巧反拙呢——找海眼這麼大的事兒，姚少師定然親自主持，王遠華不過一個跑腿辦事兒的罷了。」
捧燈指指柜子：「那個草鞋就是要起小八臂，拱護京城的物事嗎？那究竟是什麼？還請尊主為余解惑。」劉鑒伸個懶腰：「你又來了。今兒個跟我跑了一天，你也累了，早點去睡吧。能說的我也都和你說了，只盼你不要左耳進，右耳出，記在心裡，反覆思忖，才有長進。草鞋的事，機緣到了，咱們再提。」
就這樣，隔了七、八天都太平無事，那草鞋一直鎖在書櫃里，劉鑒絕口不提，捧燈幾回想問，卻都碰了釘子。一晃眼到了閏七月初四，大中午的劉鑒吃飽喝足了無事可做，緩步踱到院里去乘涼。
柏林寺名符其實，院子里栽種了很多柏樹。可要是寒冬臘月，四外蕭條，這時候看到青松翠柏，會覺得眼前一亮，如果換了炎熱暑天，想要借蔭乘涼，那柏樹葉子就不夠看了——槐樹、柳樹葉子也都小，得要白楊、梧桐，葉片才大，樹蔭才濃。
可是柏林寺後院里只有柏樹，劉鑒也只好退而求其次，叫捧燈搬把椅子到斑駁的樹蔭下面，再沏一壺香茶端著，坐在那裡舉頭望天，不言不動之際，感覺和晝寢也沒多大分別。
正在百無聊賴而又懶得動彈的時候，突然聽得腳步聲響。劉鑒微微低下頭來，只見知客僧領著一條大漢從院門外大步而入。那和尚一指：「這位就是劉大人。」大漢聞言，急跑兩步，來到劉鑒面前，「撲通」一聲跪倒在地，竟然嚎啕痛哭起來。
劉鑒茫然不知所措，趕忙把茶壺交到捧燈手上，然後起身躬腰去攙扶。只聽那大漢哭著說：「稟告大人，小人的爹昨兒個去了……」
劉鑒扶住大漢的膀子，扯了扯，卻扯不動。定睛觀瞧，只見此人二十多歲年紀，高身量，寬肩膀，白面無須，看著有點眼熟。旁邊捧燈也喊：「那天在小街的球賽，你不是中國隊前鋒嗎？」
劉鑒聽了這話，恍然大悟，但隨即大熱天里不禁打了個寒戰，匆忙問：「你叫高亮？安定門外邸報抄館的老書吏，難不成就是你爹？他什麼去了……死了嗎？！」
大漢流著淚點頭不迭：「小人正是高亮。我爹前日得大人的指點，藏在家裡，避災免禍，只可惜逃得了一時，終究逃不過一世，昨兒個未時還是去了……」
劉鑒見扯不動高亮，乾脆抽回手來，籠在袖子里暗暗掐算，一邊問：「令尊是因何亡故的？」高亮回答說：「爹年歲大了，腿腳不利索，昨兒個午後失足跌進院子里的水溝，頭朝下，掙扎不起來。好不容易撈上他來，卻已然遲了，找大夫來救也救他不活。」
劉鑒皺眉問道：「我教他不出七月，不可出門，不要近水，他怎麼不聽？！」高亮抹一把眼淚，耷拉著腦袋回答說：「爹年歲大了，眼花頭昏，忘了本年有個閏七月。他只說七月已然得過，等了好些天也不見大人來邸報抄館，就當沒事了，結果……」
劉鑒輕嘆一聲：「果然遭了水厄，運數如此，勉強不得呀。」又問高亮：「這其中的因果緣由，令尊可對你詳細說起過嗎？」高亮輕輕搖頭：「我爹是昨兒個彌留時候才對小人說起，但他只說大人教他躲災避禍，沒提什麼緣由。他叫小人前來稟告大人一聲，並說是自己糊塗，丟了性命，該當由小人代向大人致歉。」
劉鑒搖頭嘆息：「致什麼歉呀，我沒能救得了令尊的性命，心裡好生過意不去。」
兩人相對唏噓。劉鑒安慰了高亮幾句，高亮拱手告辭。他前腳才剛邁出院門，劉鑒望著他的背影，突然發現一件事，摺扇一指，高聲叫喚：「高亮，你做的什麼營生？」高亮轉身回答說：「小人乃是瓦匠。」
劉鑒關照：「我見你後腦有黑氣縈繞，恐怕最近有些不測。出了閏七月就是八月份，八、九兩月逢五、逢十，你最好請假在家裡歇著，別上工。」高亮點頭答應：「大人料事如神，大人的關照，小人不敢違犯。」
目送著高亮離去，劉鑒長嘆一聲，轉過頭來，早沒了乘涼看天的閒情逸緻，也不理捧燈，自顧自回屋去了。捧燈急忙一手捧著茶壺，一手拖起椅子，才進屋門，就見主人斜靠在書桌前，雙手展開那把掘過墳頭的扇子，翻過來覆過去地看——可那根本就是柄白扇，既沒畫花鳥，也沒題字。
捧燈想笑，可是剛出了高亮那檔子事，他也覺得這時候笑出來顯得不大厚道，於是咬咬嘴唇，板著臉問：「尊主睹物而思人，莫非此間禍事延綿不絕，故欲得駱小姐相助一臂乎？」
「啪」的一聲，劉鑒合上摺扇，做勢就要往捧燈頭上扔過去。捧燈本能地想要伸手抱頭，可是茶壺、椅子還沒放下，兩手收不回來，只好縮脖子歪腦袋，那表情要多滑稽有多滑稽。劉鑒扇子終究並沒有脫手，忍不住「噗嗤」一聲笑了出來。但他隨即收斂笑容，長嘆一口氣，把扇子往桌上一扔，別過頭去，再也不理捧燈了。
捧燈還想打聽沈萬三和掘草鞋的事情，可是劉鑒一直板著臉，堅決不肯再詳加解說。捧燈一個謎團藏在心裡都會渾身難受，現在腔子里少說也塞了六、七個謎團，並且環環相套，說有一萬隻螞蟻在