捧燈聽說劉鑒要去順天府，不禁打了個哆嗦：「然則尊主，余聞……小的聽說順天知府一貫強橫粗暴，連皇帝他都敢吼，不易……不好打交道啊。您一個左司直郎，他未必肯見。」劉鑒且走且算，隨口應答：「誰說我要去找順天知府？我要找的是那天打死沈萬三的皂吏。」
捧燈越發摸不著頭腦，只好跟在後面一路走去。二人剛過極樂寺，劉鑒右手手指原本不停掐算，這時突然五指繃緊，身形一滯。捧燈正跟著走，一個收步不及，狠狠地撞了上去，趕緊「嗖」地跳開。劉鑒倒並不介意，整了整頭上幅巾，嘴角浮起一絲神秘莫測的微笑，捧燈知道，這是主人突然間查知了什麼事情，故而有此一笑。果然，劉鑒用手裡摺扇指了指捧燈手提的茶壺，悠然地問：「捧燈，你可還記得沈萬三挨了多少板子？」
「八百七十四下。」
「你說那些皂吏為何不打八百七十三下，不打八百七十五下，偏偏要打這八百七十四下？」
「這，我又不是他肚子里的蛔蟲。要是小的，還巴不得少打兩下，好省點兒力氣呢。」
劉鑒微微冷笑：「別小看這八百七十四下。八七四呀八七四，這可是關竅所在。」
順天府衙門距離安定門不遠。進了城門一直往南是安定門大街，不過一里路，朝西一拐進分廳司街（其實窄得應該叫衚衕），就是順天府的後門。捧燈一路上不住口地追問那八百七十四下究竟有什麼玄妙，劉鑒卻只是笑而不答。
遷都北京的意願或者說猜測如果真的變成了事實，順天知府就會躍升為大京兆順天府尹，列小九卿之一，把原來排在他腦袋上的應天府尹一腳踹下去。這官現在雖然仍舊是正四品，前程卻委實不可限量，也正因為如此，府門前站班的衙役們個個神彩飛揚，雖在炎夏時節，卻也精神奕奕，加上油光滿面，頗有幾分威勢。
捧燈正要上前去遞帖子，卻被劉鑒一把扯住，扭頭要問時，只見劉鑒眯縫了原本就細長的鳳眼，直勾勾盯著門口。捧燈心裡疑惑，再次回頭，只聽「喀喇」一聲，紅漆大門左右敞開，走出來一個精瘦的中年人。這中年是倒退著出來的，頭戴黑色儒巾，身穿著灰藍色織錦緞子長袍，文士打扮，一邊退，一邊朝門內長揖告辭。隨即門裡也送出來一名身穿緋色公服、頭戴烏紗的官員，拱手作答——看他補子上綉著白鷳，肯定是順天知府陳諤本人了。
捧燈忙說：「上官臨門，尊主可徑往拜之……」話沒說完，腦袋上又被劉鑒打了個暴栗，變成大包頂小包。只聽劉鑒嘆息說：「原本以為麻煩會在順天府，沒想到是落在這傢伙身上。」
他說到「這傢伙」，「這傢伙」也正好轉過身來，正巧看到街對面的劉鑒主僕，左半邊臉頰突然微微一顫，然後大步走過街來，拱手打禮：「劉大人，金陵一別，怕有三年了吧。」是純正的南京官話，沒有夾雜一絲一毫的北方捲舌腔。
劉鑒微微苦笑著回禮：「正是……王大人四處奔波，您辛苦，您辛苦。」那王大人嘴角牽動，大約是笑了笑，隨即手捻兩縷鼠須，正色回答：「職責所在，不得不行爾。大明朝官，盡忠職守，各行其是，自然天下太平了。」劉鑒愣了愣，再次拱手：「多謝王兄指點。」那人微微一笑，拱拱手，轉身而去。才走出幾丈遠，劉鑒忽然提高聲音問：「王兄現而今高升何職？」那人停了腳步，也不回頭，緩緩地回答：「北京行部工曹都水司員外郎。」
劉鑒吸了一口氣，深深一揖，扭頭就走。
捧燈看劉鑒綳著張臉緊走，也不敢插嘴，一路就這麼跟著直奔了東方，直到重新邁上安定門大街，劉鑒才放緩腳步。捧燈小心翼翼地問：「尊主何以顰蛾若是？」劉鑒啐了一口：「皺眉就皺眉，顰你個屁蛾呀！」
罵過小廝，劉鑒低下頭來，右手攏在袖子里掐算了好半晌，方才悶聲說：「既是他們已經接下這事兒，想來也肯定留了後著。只是咱們卻難插手了。」捧燈終於憋不住，大聲問：「尊主……爺您怎麼遮遮掩掩的，咱又沒犯了王法！」
劉鑒瞥了捧燈一眼，一邊的嘴角微微翹起：「說得也是。算了，跟我回抄館去。」
「咱不找皂隸了？」
「王遠華做事點水不漏，現而今找皂隸也沒用了，還是先幫那老書吏脫了眼前之災吧。」
捧燈直到此刻才知道那「王大人」原來本名叫「王遠華」，不禁好奇心再度膨脹，湊前一步問：「爺，您說那王遠華是什麼人吶？」
劉鑒把腳步放慢，若有所思地回答說：「這人原本是欽天監稽疑司的右丞，太祖爺裁撤稽疑司，他轉去做了秋官正。不過應該在那時候，他就已經投到姚少師門下了……」捧燈疑惑地問：「欽天監非造歷之司乎？有何能而若是？」
劉鑒側頭看著捧燈，緩緩地說：「稽疑司是專一處理怪力亂神、莫名其妙事務的衙門，而欽天監前身的太史監是誠意伯一手創立的，你明白這是多重要的衙門啦？」
捧燈吐了吐舌頭問：「那誠意伯是誰來著，聽起來有點耳熟。」
劉鑒搖著摺扇苦笑：「不學無術的東西。青田劉基你總聽說過吧？」
「這『基』字卻有幾分耳熟……」
劉鑒一腳踢過去，捧燈訕訕躲開，陪笑問：「然則究是何許人也？」
「誠意伯姓劉名基表字伯溫。」
青田先生劉伯溫，早在洪武年間就過世了，有人傳說是被奸相胡惟庸給毒死的，也有人說以他的神通，肯定早已掐算出有此一劫，所以藉機會屍解了。後來更有人傳說在青田的深山裡見過他，相貌竟然和生前一樣。
當今永樂天子曾召劉伯溫的兒子劉璟出山輔佐，反被劉璟指著鼻子罵：「殿下百世以後，逃不得一個『篡』字。」皇帝哪兒受得了別人這樣罵？於是砍了劉璟的腦袋，但卻並沒有按律法追究劉家親眷。大家都說這是因為感念劉伯溫輔佐洪武爺打下大明江山，功高勛貴。但還有一種傳說，說姚廣孝曾經向永樂爺進言：「誠意伯道基已成，不可輕易傷害他的族人。」永樂爺這才放了劉家一馬，否則象寧海方家那樣，恐怕連十族也全都殺光了。
劉鑒當然不會對捧燈說起這些傳聞，而事實上，捧燈一聽說劉伯溫之名，已經如雷貫耳：「原來是劉神仙的手下，則其亦通法術歟？」
劉鑒若有所思，自言自語地說：「這人當年和我曾有一面之緣，那時候他兼了憲部總司都史的職……王遠華總在這種節骨眼上出現，而且每次都職位不同，說沒貓膩，鬼才信呢。我記得他早已經授了奉訓大夫，卻還在六品上下調動——八成那稽疑司又悄悄地建起來了吧。」
「則其……」捧燈看看劉鑒臉色，改口問：「那什麼水司員外又是什麼玩意兒？」
「都水司掌天下川瀆陂池，只要沾著水字，就有他的份兒，」劉鑒說著說著，忽然停住了腳步，望一望天，「捧燈啊，你可知道，這順天府過去叫做什麼？」
捧燈想了想，小心地回答：「大都？」
劉鑒「嘿」地一笑：「也算你對。可是再早年間，這兒是叫做『苦海幽州』。所以要修北京城，關鍵全落在一個『水』字上。」
捧燈似懂非懂地「唔」了一聲，悶頭跟著劉鑒出了安定門，走了一會兒，他才想起來不對，趕緊追問：「尊主，然則……這水司與打殺乞丐何所相干也？」
正巧在這時候，一輛大車從他們身旁隆隆北去，帶起滿街的煙塵。劉鑒急忙收攏扇子，用袖子掩住臉，直等大車走遠了才放下，回答說：「你當順天府真在乎這點兒銀子嗎？金生麗水，他們要找的是海眼哪。」
捧燈還要追問，主僕二人卻已經回到了臨時設的邸報抄館，他看劉鑒沒有繼續解釋的意思，只好上前去拍門。就聽裡面有人顫巍巍地問：「是……是哪個？」
捧燈大聲說：「我家尊主回來打救你了，開門吧！」
只聽得裡面連聲答應，隨即是「悉悉窣窣」地作響，隔了好一會兒才打開門。捧燈看了好笑，原來那老書吏手裡端著玉貔貅，底下墊了個歪七扭八的紙人，還連根紅線栓在手腕上，這玉貔貅雖然不大，也有七八斤分量，老書吏雙手捧著，又怕折了紙人，又要開門，顯得甚是狼狽。見了劉鑒主僕，他滿臉喜色地問：「大人可解了我的禍事嗎？」一邊還要作揖，踉蹌踉蹌地差點就摔倒在地。
劉鑒又好氣又好笑，趕緊示意捧燈幫老書吏接過貔貅，然後緩緩踱入屋中：「沈萬三一事，干係重大，已經有朝廷幹員禳解，你千萬別多事，免得惹禍上身。」老書吏連連點頭，然後又問：「那這紅繩……」劉鑒隨手捻了捻紅繩，安慰說：「我給你寫一道符，貼在屋樑上。紅繩可以不系，紙人還得鎮在貔貅下邊兒。只要這個月不出門，過了七月，便可保你太平無事。」
說著話，朝捧燈招招手。捧燈早就躍躍欲試，看見主人招呼，忙不迭從布褡褳里掏出硃砂盅，倒一點在小瓷碟里化開，一邊自誇：「仆早知尊主神通，扶危濟困，故特備硃砂黃紙於此。」老書吏在旁邊連聲附