為了一個沒意義的賭，宋禮吩咐船夫停船，明日再走——船夫倒也樂得多休息一天。同船的兩人一下午都沒說話，晚飯宋禮獨自去岸上喝酒，劉鑒主僕二人在船上隨便吃了些乾糧。睡前道過勞乏，各自和衣而卧。
第二天一大早，岸上喧雜的人聲先把宋禮給吵醒了。他一骨碌爬起來，喚過船夫問：「發生了什麼事情？」
昨天兩人的一番爭論，船夫都聽在耳中，此時他的語氣里不免多帶了三分敬意：「小人聽人說是在昨兒個晚上，碼頭旁的客棧倒塌，壓死了一位公子爺……」
宋禮一聽這話，如同被驚雷打中了頂門一般，眼珠子瞪得鵪鶉蛋大，嘴張開了半天合不攏。他胡亂套上衣服就往岸上跑，三步並作兩步地奔到出事地點。只見那客棧外邊里三層外三層地圍了很多看熱鬧的人，他分開人群衝到裡面，只見昨天的那兩個師爺一頭一身的灰土，圍著費公子的屍身正哭得雷響。宋禮仔細觀察了一番，又找來客棧管事的詢問，才知道這次塌房也十分蹊蹺，兩層小樓，三分之二都沒有事，卻如同刀切一般齊刷刷地塌了一角，毀了下二、上一統共三間客房，其它的房間紋絲未動。
「這是怎麼話兒說的，」一位老者搖頭嘆息，「這就是命啊……」
宋禮失魂落魄地回到船上，看到劉鑒已經穿好衣服起身了，正笑吟吟地站在船頭等他呢。
宋禮雙手抱拳，一躬到地：「賢弟，愚兄昨日得罪了。」
劉鑒急忙伸手攙扶，安慰說：「這不怪宋大人，小弟這些伎倆本就難以取信於人，在衙門裡也是這樣兒，同僚們都對我敬而遠之。」
宋禮直起腰來，低聲對劉鑒說：「賢弟是個有真本事的。不過說句不恭的話，你既然知道他會遭難，難道就沒有解救禳避之法嗎？」
劉鑒搖著摺扇，有些黯然地笑了一笑：「禍福休咎，都是氣數所定，不是不能救，可也得看本人是不是樂意被救。以那位費公子的橫勁兒，我就算有本事救他，他能信我嗎？他會聽嗎？」
宋禮掏出手巾來抹抹臉上的汗，也不禁輕嘆了一聲。
離通州不遠就是北京城，雖說洪武爺定都南京應天府，北京暫時喪失了數百年來王朝中心的地位，但作為九王守邊的重鎮，永樂爺登基後又明令定為陪都，所以京城氣象一直沒有衰減，市集繁華，熱鬧非常。
宋禮和劉鑒乘坐的客船經通惠河穿入北京城內，最終停靠在積水潭岸邊。棄船登岸，宋禮拱拱手，壓低聲音問：「賢弟，你前此說我面有煞氣，恐逢災厄，究竟指的是什麼事？可有禳解之法嗎？」他現在對劉鑒的看相可是信得十足十了。
但是劉鑒卻搖搖頭：「煞氣尚淺，難以揣度。不過就小弟看來，您若有災厄，也應在北方陽離火。在北京督造工程這段時間裡，若有什麼頭疼腦熱、肉跳心驚的，不妨都來找小弟，幫您掐算一下。」
「不知賢弟定居何處？愚兄得空好去拜訪。」作為陪都，北京城裡並沒有詹事府衙門，所以宋禮有此一問。
劉鑒輕搖著摺扇，回答說：「暫時打算住在柏林寺，就在國子監附近。」
於是兩人拱手告別。等目送宋禮遠去，劉鑒雇了一頭小驢，領著書童捧燈，一路直行到了城西北居賢坊的柏林禪寺。吏部行文早就已經交到柏林寺方丈手中，有知客僧將兩人引到後院偏房。剛安頓下來，劉鑒就命捧燈去順天府投遞名帖，自己則步出廟門，去街上信步閒遊。
柏林寺往東不遠就是小街，時近正午，街上很是熱鬧，各類食攤鱗次櫛比。元朝時候，北京還叫做大都，城內除蒙古人和漢人外還居住著很多異族人，比如畏吾爾（維吾爾）人、吐蕃（西藏）人、波斯人、欽察（居住在東歐平原）人，還有一些不知道從哪裡跋山涉水跑來的傢伙——比如一個叫馬可波羅的蠻子。
等到明軍北伐，元順帝棄城而走，很多異族人都跟著他跑塞外去了。好在洪武爺並不歧視他們，詔令天下，百族共和，就也有一些異族人賴著不走，仍在此處繁衍生息。以小街這裡來論，仍舊保留著很多具有異國風情的食物。
劉鑒十八歲離開故鄉，趕赴南京考中進士，從此就留在那裡當官了，多少年都沒有回過北方——不過話說回來，他老家虎嶺本就在城郊外，這輩子沒進過幾回北京城——此刻在小街走走逛逛，覺得非常新奇。走著走著，看到街西懸掛著一塊木頭招牌，上面畫著兩枚六面骰子，非常顯眼。一開始他還以為是賭坊，走近了才發覺是飯鋪，劉鑒立刻就感起興趣來了，推門而入。
原來這飯鋪的老闆也是一個番邦人，金髮碧眼，長相非常奇特，他一見到劉鑒，立刻就用略帶口音的北京話大聲招呼：「客官來了，您裡邊兒請！」雖然音調怪異，但是咬字十分清楚。劉鑒很是驚訝，邁步進店，老闆趕緊擦凈一張桌椅，請他坐下。
「你這店中，賣的是什麼？」
老闆留著一臉蓬鬆的大鬍子，頭頂半禿，身穿一件漿洗得發白的藍布短衫，腰間圍著條白圍裙，看起來三十來歲不到四十，笑咪咪的，精神很是爽利。
「賣的是小人家鄉美食，客官定然一嘗就愛。」
「好啊，那就端上來吧。」
「客官莫急，要等一等，現做的才好吃。」老闆說著話，轉回到烤爐旁，抱起一團白面就揉了起來。
劉鑒饒有興味地左右環顧，只見店堂不大，也就擺得開一口烤爐、一張食案，還有三張方桌，倒是窗明几淨，打掃得非常利索。店裡就番邦老闆一個人在招呼，沒有夥計，此刻除了劉鑒，也沒有別的食客。
老闆一邊揉面，一邊解釋說：「還不到飯點兒，再過半個時辰，咱這裡就熱鬧了。」劉鑒估摸著他是在做餅，只見他把麵糰揉好，用擀麵杖擀成圓片，然後雙手一翻舉過頭頂。這種做餅的動作別處倒真看不到，只見老闆右手握拳，撐起面片，一次次拋向空中，面片越轉越大，最終「啪」的一下摔在案上。接著，老闆用左手從旁邊碗碟里抓起許多餡料撒在面片上，邊緣用手捲起，最後抄一把鏟子把面片放入烤爐。不多時，只聞得異香撲鼻，陣陣襲來。
雖然還不到吃飯時候，但這股香味卻刺激了劉鑒，他不禁覺得肚子「咕嚕咕嚕」做響。還好並不需要等太長時間，老闆就把麵餅從烤爐里取了出來，只見熱氣騰騰，面片烤得焦黃酥脆，上面的餡料卻已經混為一團。老闆用一把窄身刀把麵餅切成八份，盛在圓盤裡端到劉鑒面前：「這就是小人家鄉的美食。」
劉鑒從筷桶里取出一雙筷子，夾起一角熱餅，吹著氣咬了一口，果然是非常美味，尤其奶香濃郁，更是合他的胃口，不由得拍案稱讚，問老闆說：「這餅可有名字么？」
老闆笑笑：「小人家鄉，叫這餅有個番名——披薩。」
「好披薩，好披薩！」於是劉鑒飽餐一頓。等他離開骰子招牌的飯鋪回到柏林寺的時候，捧燈都已經回來了。
「怎麼樣？名帖已經發了么？」劉鑒一邊打著飽嗝，一邊詢問捧燈。
捧燈回答：「尊主的帖子已經發上去了。」
「他們怎麼說？」
「未見回帖。尊主的帖子已經被鎖，置頂矣。」
劉鑒哭笑不得：「你說的這是什麼狗屁玩意兒，換我能聽懂的，重說一遍！」
「啊？就是說他們把老爺您的名帖放到一個小盒子里鎖起來，歸了檔，放到架子上去了……」捧燈很委屈地解釋說。
「這還象句人話，你今後要是再敢亂拽文，我就給你一頓好打。」
「遵……是……」
整理文書本來就是一樁閑差，北京城裡到處都在修宮造殿，順天府忙得團團亂轉，也沒空搭理劉鑒這檔子事，一連幾天，都沒派人來安排些什麼。劉鑒倒也樂得清閑，晴天都在街上閑逛，下雨的話就和柏林寺里的和尚下下棋、談談禪，也經常跑去那家掛骰子招牌的小飯鋪里坐坐，或者叫捧燈去買一張披薩回來解饞，一來二去，還和那番邦老闆交上了朋友。
浮生若夢，難得偷閑，就這麼著過了整整半個月。一天傍晚，劉鑒正打算出去轉轉，找點吃食，突然知客僧叩門來報：「門外有位施主求見。」
劉鑒穿上一身素綢道袍，戴上四角方巾，正往荷包里揣銅錢、寶鈔呢，聞言不禁一愣，要知道他在北京城裡並不認識幾個人，宋禮早回南京辦事去了，而將近飯點，那披薩餅店的番邦老闆想也不會挑這個時間出門。看知客僧傻頭傻腦的，他便隨口問：「有名帖嗎？做什麼打扮？」
知客僧回答說：「象是個官兒，但補子上那鳥兒肥肥小小，貧僧從沒見過。」
劉鑒心裡說：「肥肥小小的想必是鵪鶉了，這是個九品的小官。你這禿驢好大的口氣，難道整天價只見些鷺鷥、白鷳補子嗎？」不知道時當傍晚，有哪個衙門還派差事，叫名九品官來見自己，於是習慣性地右手扣攏，掐指計算。
捧燈在旁邊著急，大聲提醒說：「尊主無須憂懼，又何所算耶？推時算日，料是本年祿米到來也。」