織田信長是一個精力旺盛的封建大名，在不斷親自領兵南征北戰的同時，他還鑽研文學、藝術，吸收傳自西方的新科學和新知識。如前所述，永祿十二年（1569年）上洛之初，葡萄牙傳教士路易斯·弗洛伊士就得以覲見信長，向他講解了天主教的教義。為了對抗以本願寺、延曆寺等為首的傳統佛教勢力，信長一度似乎有皈依天主教的意願，但最終還是放棄了。或許他認為，天主教雖然是斬向守舊佛教勢力的一柄利劍，自己卻只需要持有它，利用它，而絕對不能為劍所控制。
弗洛伊士在《日本史》中，並沒有說信長是個無神論者，只是說他「厭惡世俗的迷信，輕視神靈」，這裡所說的神靈，應該是指佛教神話中的那些神佛。相對於天台、一向等宗派，信長對於文化氣息更為濃厚，並且不大幹涉政治的禪宗，則一直都是頗為讚賞的。
可以說，信長藐視權威的性格，使他格外厭惡舊佛教，而這種厭惡，因為天主教的傳入而找到了發泄口。他嘲笑一切傳統規則的性格，也因為接觸到天主教的新文化和新知識而有了更深刻的轉變，變得更樂於進取，更樂於創新。或許沒有這些嶄新的事物讓他看到另外一重天地，看到更為廣闊的宇宙蒼生，信長就僅僅只是一個破壞者，而不會是一個革命者吧。
「越前平定」
戰敗天下聞名的武田氏騎馬軍團以後，織田信長得意洋洋地回歸京都，七月三日參加誠仁親王召集的蹴鞠比賽，三天後又觀看了在妙顯寺上演的能劇。休息娛樂完畢，信長準備再次用兵，北上消滅越前一揆。在通過京都瀨田大橋的時候，他心中微感不快：「瀨田大橋是入京的主要通路，如此殘破朽敗，如何昭顯我的威儀？」下令重新修建。
信長是很樂於修路的，因為修路既便於發展商業，也便於統領大兵團遠征，同時還能顯示自己的「德政」，在政治、經濟、軍事三方面都獲益良多。
且說信長此次所要發兵剿滅的越前一揆是些什麼人呢？當初他滅亡朝倉氏，征服越前國以後，就封叛降的前波吉繼為守護代，並派直屬家臣木下祐久、明智光秀、津田元嘉三人留守北之庄城以監視之。前波吉繼曾跟隨信長進京謁見天皇，又拜領了「長」字，改名為桂田播磨守長俊，一時聲名鵲起，風光無限。他在越前國大征賦稅，搞得天怒人怨，北面加賀本願寺的力量趁機向越前伸展。
加賀國本願寺乃是北陸一向一揆爆發的根源。原本本願寺蓮如在北陸傳教的時候，和朝倉義景的高祖父、朝倉氏一代英主孝景關係融洽，孝景還利用一向宗的力量對抗宿敵甲斐氏。但是後來朝倉氏統一越前國，一向宗佔據了加賀國，雙方矛盾逐漸激化，終於爆發了長年的激戰。因為舊仇甚於新恨，在織田信長對朝倉氏用兵的時候，加賀本願寺是站在信長一邊的，從而於戰後獲得了在越前國發展信徒的合法地位。因為桂田長俊的暴政，越前原朝倉氏家臣以富田長繁為首，暗中勾結加賀本願寺，磨刀霍霍，準備發難。
富田長繁雖然也同樣是叛降之將，但自認戰功顯赫，不願屈居桂田長俊之下。長俊自己也不爭氣，在這緊要關頭突然罹患眼疾，雙目幾乎失明——時人都說這是背叛主家該得的報應。
天正二年（1574年）元月，越前國九頭龍川附近的國人一揆和一向一揆蜂起，與富田長繁南北夾擊，向桂田長俊的本城一乘谷（也是舊朝倉氏的本城）發起了猛烈進攻，長俊不敵敗死。一揆隨即進攻北之庄城，明智光秀等將雖然進行了頑強的抵抗，終因眾寡不敵而節節敗退。富田長繁於是聯絡出家隱居的原朝倉氏大將朝倉景健，請他居中調解，一揆讓開通路，放光秀等織田殘軍退出越前。
當時年僅二十二歲的富田長繁，在消滅了桂田長俊後不久，又誘殺鳥羽城主魚住景固（也是朝倉氏叛將）。據說他以「共進早餐」為名，將魚住景固父子騙至自己居所，宴間突然亮出朝昌義景留下的大刀，將二人當場斬殺。這種毒辣手段難免使部下離心，長繁為了鞏固權力，被迫把親弟弟送去岐阜城做人質，向信長解釋說自己本無叛意，只是為了推翻桂田長俊的暴政，才被迫起兵的——前此縱放明智光秀等人退回畿內，就是最好證明。
此時信長正將用兵於東，與武田勝賴決戰，沒心思再去管越前的亂局，而且當時北陸地區大雪封山，也不便於進軍討伐，於是順水推舟地給了他越前守護代的職銜——反正都是降將，只要肯服從於我，用誰不是用啊。
然而富田長繁的朝秦暮楚，卻引起了加賀本願寺的不滿。當年二月，在石山本願寺的暗中聯絡和策划下，北陸一向宗總大將下間賴照和軍師七里賴周潛入越前國，隨即召集一向一揆十三萬大軍包圍了長繁的本城府中。長繁毫不畏懼，出城逆擊，大破敵軍，但在追擊過程中卻被心懷不滿的部下給暗殺了。時隔不久，索取朝倉義景性命的罪魁禍首朝倉景鏡也在平泉寺敗死，一向宗就此控制了整個越前國。
石山戰鬥未休，長島遺恨憂在，信長最為痛恨的佛教派別就是一向宗，於是他就於天正三年（1575年）的八月十二日，率領大軍從岐阜城出發北征越前，十四日到達敦賀。織田方各處兵馬陸續來集，包括德川軍，總兵力接近十二萬。十五日晨風雨交加，織田軍開始對一向一揆發起猛烈的進攻：丹羽長秀、瀧川一益、蜂屋賴隆等將率三萬兵馬攻擊木芽峠；柴田勝家、明智光秀、佐佐成政、稻葉一鐵等將率五萬兵馬攻擊杉津口；羽柴秀吉軍五千乘船渡海，繞過木芽峠攻擊河野城。
杉津砦守將之一、原朝倉氏家臣堀江景宗給織田軍做了內應，導致城砦陷落，一向宗殘兵陸續逃往河野城，又遭羽柴秀吉、柴田勝家兩軍前後夾擊，全部覆沒。隨即上述三路大軍又合兵攻克了府中城。短短數日內，幾大據點都被織田軍所控制，越前國一向一揆就此分崩離析，很快又遭到大屠殺的凄慘命運。
越前國各一向宗寺院的主持，都被織田軍搜出處以磔刑，參與暴動或被懷疑參與暴動的百姓則全被斬首，據說前後殺死三到四萬人，越前幾乎變成了「血國」。信長並且乘勝追擊，突入加賀國，奪取了能美、江沼二郡，修築大聖寺城，以梁田廣正和佐佐權左衛門為守將。
信長回軍以前，恨猶未消，還命令已經出家的朝倉景健自殺，同時增筑北之庄城，以柴田勝家為城主，並將越前國八個郡作為勝家的封地，剩餘的大野郡封給金森長近和原長賴，府中周圍兩郡封給佐佐成政、前田利家和不破光治——人稱「府中三人眾」——作為勝家的與力（副手）。這可以說是織田氏北陸軍團創建的開端，對今後家中乃至全日本的政治格局，都產生了巨大的影響。
「攻克岩村城」
天正三年（1575年），織田信長四十二歲。在消滅了越前一向一揆以後，他將北陸方面的軍政全權都交付給柴田勝家，自己引軍回洛。但柴田勝家所獲得的權力是不完整的，信長留下了九條法規來約束他的職權範圍，勝家等人依舊牢固地置留在織田氏統一的政治結構中——這與舊時代的分封制度有著本質上的區別，後來德川幕府在其基礎上建立了完整的諸侯管理體制。
因為顧慮到西方的強有力諸侯毛利氏響應前將軍足利義昭的號召，準備增援石山本願寺，信長遂派遣松井友閑和三好康長前往與本願寺顯如簽署停戰協議。雖然誰都知道這種和睦態勢只能維持一時，四面楚歌的顯如也只好應允了。
朝廷冊封信長為右大將，不久後又給予了權大納言的高官。大納言乃是正三位的高官，等於副宰相，這對於一個出身較為低微的諸侯來說，可算是前所未有的殊榮了。此時信長的權威和聲望，可說已經達到了頂點。
十一月，信長親自前往西美濃包圍岩村城的部隊中，指揮最後的攻擊。作為從信濃國前往美濃國的要隘岩村城，本是信長的領地，由遠山內匠助景任守護，而這位遠山景任的妻子，就是信長的姑母艷姬夫人。元龜二年（1571年），景任去世，沒有子嗣，艷姬夫人就迎來信長的第五個兒子坊丸（元服後稱織田源三郎勝長）為養子，作為岩村城遠山氏的繼承人。
然而年幼的坊丸來到岩村城僅僅一年，就趕上了武田信玄的上洛之戰，信玄派鎮守信濃伊那郡的勇將秋山信友進攻岩村城。信友素有「伊那的猛牛」之稱，但他卻並非一勇之夫，而是深通兵法的智將，並在內政、外交方面也頗有長才。在信友的謀划下，城中遠山氏舊臣紛紛離心背德，加上信長此時正在洛中惡戰，無法派發援軍，於是艷姬夫人只好打開城門，投降了武田大軍。
坊丸隨即就被送去甲府，武田信玄收他做了養子——實際上是作為織田家的人質。至於秋山信友，他進城後就被任命為守將，為了安撫城中遠山氏兵將之心，信友還把寡婦艷姬夫人娶過門，當了他的正室。
時間推移到天正三年（1575年）六月，信長在長筱擊敗武田勝賴以後，就派長子信忠領兵攻打岩村城。信忠將城砦團團圍住，切斷了秋山信友和外界的聯繫，而武田勝賴剛剛遭受挫敗，也無