就在血洗長島的前一年（1573年），織田信長向轄下各地頒發了蓋有他朱印狀的文件，要各地整備道路，一方面解決交通問題，便于軍團在廣大領域內快速移動，另方面也粉飾太平，並且便利商業流通。這些主要幹道，於三年後，也即長島之戰後的第二年（1575年）完工了。當年二月底，信長踏著整齊的道路入京，會見了駿河國被武田氏攻陷後逃來此處的今川氏真。
今川氏真是今川義元的兒子，和信長本應仇人見面，分外眼紅才對，但如今形勢不同了，寄人籬下的氏真又怎敢露出絲毫憤懣之色？而信長為了對抗一直對美濃、三河、遠江等國侵攻不休的武田勝賴，也需要拉攏這位駿河的舊領主來做號召。兩人相談甚歡，氏真獻上千鳥和宗祗兩具名香爐，信長假惺惺地收一座，還一座。兩人還共約在相國寺內蹴鞠（踢球）為戲，真是其樂融融。
這就是可笑更可悲的無節操的政治吧。
「包圍本願寺」
天正三年（1575年）四月，信長還沒有從京都離開，回歸岐阜，就聽說河內國高屋城的三好康長（笑岩）舉動很不尋常。三好康長乃是三好家族中的大長輩，是當年掌握畿內的三好長慶的叔祖父，也是著名的文化人。康長本跟隨著家督三好義繼歸服於信長麾下，後來義繼屢次掀起反旗，直至城破身死，康長因此心不自安，就暗中和本願寺勾勾搭搭的，想要腳踩兩條船。
信長聽說此事，大為惱火。他和本願寺的戰爭已經持續了多年，雙方打打停停，還不時扛出朝廷和幕府來假裝和談以拖延時間，對於信長來說，他要把主要精力花費在北線和東線，著力剿滅朝倉、淺井以及長島一向一揆，所以只是修築付城封鎖本願寺，盡量使那些和尚在西線掀不起什麼風浪來。然而如果本願寺與三好康長等畿內諸侯勾結起來，共同發兵襲擊京都的話，他的整體戰略部署就都會被打亂。
於是信長召集畿內各路兵馬，親自率領著從京都出發，往河內國殺去，首先攻克了本願寺的支城萱津，然後大軍包圍了高屋城。據說織田大軍總數達到十萬，見者無不膽戰心驚。初戰不利後，三好康長急派松井友閑覲見信長，提出降伏的請求。對於這些屢次和自己作對的封建割據勢力，信長卻要仁慈得多了，欣然接受。
於是河內一國徹底平定，信長命令將國內大小城砦全部墮毀，以防有宵小之徒再據而起事。其實此番用兵，真正的目的不是消滅三好康長，而是為了震懾石山本願寺。信長即將用兵於東，對於頑抗不降的本願寺，他準備留到下一步再來收拾。此時本願寺已被重重包圍，投降或者滅亡都只是遲早的事情而已。
信長首先要對付的強敵，就是東方的武田勝賴。據說武田信玄臨終時囑咐勝賴，要將自己的死訊密而不發，同時三年內不要對外侵攻，以免窮兵黷武，為人所趁。但是年輕氣盛的勝賴卻把父親遺言當作耳旁風，掌權後不但屢屢興兵，還或出岩村口，或攻遠江國，一會兒織田，一會兒德川，打得個不亦樂乎。
信玄所以傳下那樣的遺言，是怕勝賴威望難以服眾，又怕因為自己之死而引發國中動亂，所以要兒子先整頓內政，積聚實力吧。然而正如今川義元死後，今川氏真專心治內，結果造成西三河德川家康的背反一樣，因為家主去世就將擴張的勢頭收為內斂，很可能會給外樣眾們造成錯覺，以為武田氏大勢已去，最輝煌的時代將隨著天才信玄一起被埋葬掉。所以勝賴不從父親的遺言，繼續發兵向西方進攻，其實也有他不得不為的苦衷存在。
後人不能僅以成敗論英雄，不能因為信玄是天才的兵法家，就認為他的策略全都是正確的，毫無瑕疵，不能因為勝賴最終敗亡，就認為他的所有舉措全都不當。
且說去年六月，武田勝賴領兵包圍了德川家康麾下小笠原氏鎮守的遠江國高天神城。信長此時已經攻滅了朝倉、淺井兩家宿敵，不再那麼捉襟見肘，派發不出援兵了，於是急命鎮守岐阜城的長子信忠趕去增援。信忠得到父親的指令，絲毫不敢懈怠，匆忙出兵，於第三天就趕到了三河國吉田城。然而就在此時，傳來了堅城高天神陷落的消息，原來是城將小笠原與八郎做了武田軍的內應，打開了城門。織田信忠被迫無功而返，退回岐阜城。
雖然沒幫上什麼忙，德川家康還是千恩萬謝，並且按規矩要支付請援的謝禮。信長對這個小兄弟倒也頗為關照，不但不要家康一錢一米，反而道歉說：「我因為忙，沒辦法親自趕來增援，就用黃金來表達歉意吧。」派人送給家康兩皮袋黃金，據說沉重得連兩名大漢都扛不動其中任何一袋。
他是真的愛護家康呢，還是資助黃金，為的是讓家康幫自己擋住東線，甚至於故意展示自己的富裕，留下潛台詞「好好跟我干，千萬別起二心，你玩兒不起」呢？那就誰都不知道了。
「長筱城外的較量」
天正三年（1575年），武田勝賴再次親統大軍，出美濃岩村口，南下攻擊三河國的堅城長筱（今愛知縣鳳來町長筱）——著名的長筱合戰就此拉開了序幕。
三河長筱附近，原本由「山家三方眾」控制著——即長筱、田峰的菅沼氏，以及作手的奧平氏。桶狹間合戰以後，「山家三方眾」即從屬於新崛起的德川氏，元龜二年（1571年），準備整軍上洛的武田信玄又策反了這三個家族。信玄死後，德川家康再度策反作手的奧平貞能，並且發兵攻克了長筱城。武田勝賴為長筱城菅沼氏復仇，出兵討伐作手，並將奧平氏從前送來的人質仙千代（貞能的次子）斬首示眾。為了安慰和酬謝奧平貞能，德川家康遂封貞能的長子貞昌擔任長筱城主——當年貞昌年僅十九歲。
到了本年四月，武田勝賴在父親信玄去世三周年的法事上告知諸將，他準備發兵攻擊三河國，進而長驅西進，完成信玄上洛的遺願。從這一戰略決策來分析，勝賴年輕氣盛，性子比乃父急了不是一星半點，他不肯再遷沿日久地從駿河、遠江沿東海道上洛，而要直接出岩村口，攻打美濃和三河，爭取一舉就將織田、德川兩家的主力盡數消滅乾淨。這一戰略有些託大，但也並非完全沒有成功的希望，武田家的前途，就全要看勝賴的具體用兵之策了。
四月十二日，武田大軍從甲府躑躅崎館出發，二十一日進入三河國，並很快就攻取了長筱、吉田兩座要塞的周邊諸城。
武田大軍包括甲、信兩國的主力，以及西上野（今群馬縣）小幡眾，駿、遠、三三國的作手、田峰、武節諸城部隊，總兵力達到一萬五千，而長筱城中，才不過區區五百守軍而已。奧平貞昌匆忙派人向德川家康求救，家康早就被武田軍嚇破了膽，不敢單獨面對，再度求援於織田信長。
確實，經過三方原合戰以後，德川氏的實力受到嚴重損害，而且士兵中普遍存在著懼怕武田騎兵的心理陰影，所以性格逐漸從「豬突」（指如野豬般勇猛）轉向沉穩的家康，是不願意去打沒把握的仗的。為此，他遲遲不肯出兵救援長筱城，一直等得到信長來救的確信，才於五月六日離開本城岡崎。
德川家康派長子信康統率七千兵馬於寶藏寺布陣，防守通往岡崎的幹道——防備勝賴向他父親學習，再度繞過堅城，主力直線西進——自己則率五千兵馬進入吉田城。
然而武田勝賴與其父的戰略運用全然不同，其目的正是圍點打援，吸引德川軍主力前來和自己決戰。在得知家康已經進入吉田城的消息後，他留下部分兵馬繼續困住長筱，自己則統率主力前進包圍了吉田城。
依靠酒井忠次、水野忠重等大將的奮戰，德川軍初戰小勝，殺死武田軍數百人，但隨即因為勝賴的馬標【作戰時指示大將所在位置的標誌物。日本古代戰爭中的馬標，多為長桿上挑著形式多樣的物品，比如摺扇、金傘、旗幟、羽毛，等等。】在陣前出現，而嚇得轉身敗退，逃入城中固守。
五月十日，武田勝賴決定暫時放棄對吉田城的包圍，全軍引還，對長筱城發起猛攻——或許因為區區一座僅五百守軍的城砦，竟然防守了將近一個月的時間，難以攻陷，使他感覺面上無光吧。十二日清晨，激戰開始了，武田步兵手持竹子編成的盾牌，冒著城上急雨般的箭矢和砲彈，一步步艱難挺進。面對洶湧而來的敵人，奧平貞昌利用堅固城防和險要地勢頑強抵抗，直守到十三日午後才露出敗相，最外層的瓢丸被敵軍攻克。
十三日，就在這一天，織田信長、信忠父子親率三萬大軍離開岐阜城，當晚在熱田神社的八劍宮進行戰勝祈禱。看到八劍宮殘舊破敗，信長竟然還好整以暇地命令岡部又右衛門擔任監工，儘快將其修繕一新——他這種安祥的態度，使得士卒們信心大增。
次日，信長進入德川氏的本城岡崎，和家康取得了聯繫。而在長筱方面，武田軍攻入三之丸，並嘗試派金掘眾【開挖金礦、銀礦的大名御用礦工，戰時也常被當作工兵來使用。】挖地道侵入本丸，卻被奧平貞昌識破了。此時長筱城中只剩下了四日兵糧，於是貞昌再度派人潛出重圍，向德川家康求救，低級武士鳥居強右衛