1553年，日曆為天文二十二年。在紛繁動亂的整個日本國中，尾張是個容易被忽視的小地方。尾張國位於本州島的中南部，距離已經喪失權力數百年的朝廷所在地京都，以及位於京都的、喪失權力近百年的幕府所在地室町御所，都還有一百多公里的直線距離。此時在織田信長周圍，有幾個龐大的勢力正即將發展到他們最輝煌的頂點。
北面的齋藤氏和東面的今川氏自不必說，再往東北的甲斐國（今山梨縣），「戰國第一兵法家」武田晴信（即後來的武田信玄）開始了他疾風烈火般的信濃（今長野縣）侵攻戰，相模國（今靜岡縣東部）的北條氏康在河越夜戰中擊敗關東管領上杉憲政，準備把整個關東平原都掌握在手裡。再往北，「北陸的守護神」長尾景虎（即後來的上杉謙信）在短時間內就基本統一了廣袤的越後國（今新瀉縣）。
尾張西面的畿內地區【五畿七道中的「五畿」，是指京都附近的山城、大和、河內、和泉和攝津五國，統稱畿內，畿內再向外，包括尾張在內的地區俗稱為近畿，更遠處則稱遠國。】，有淺井、六角、細川等強力大名割據著，更有篡奪了細川氏實權的三好氏，以及篡奪了三好氏實權的松永氏存在。畿內以北的越前國，則由名門朝倉氏統治。
畿內以西的本州島西部，俗稱為中國地區，如大山一般的大內氏和尼子氏已經鏖戰了數十年，但就在兩年後的弘治元年（1555年），爆發了著名的嚴島合戰，「瀨戶內智將」毛利元就將把這兩棵巨樹連根拔起，成為無人敢與相抗的一代豪雄。
九州和四國島依舊群雄割據，爭亂不休，似乎永無止歇，但大友宗麟儼然已成為北九州的霸主。以上所述種種勢力，其領土、其兵力、其家中的政治體制和經濟規模，都不是暴發戶織田家所可以比擬的。三河松平氏在松平清康一代崛起，也因清康之死而煙消雲散，僅僅擁有尾張下四郡的那古野織田氏，是否也將落得相同的下場呢？
「蝮蛇與傻瓜的會面」
覬覦織田信長權力的，不僅僅是國內的勢力——包括守護代和自己的親兄弟——還有領地外的諸多敵對力量。平手政秀死諫的同年四月，齋藤山城守道三突然提出想見自己的女婿一面。
道三有些不耐煩再等待了，信秀去世已經兩年多了，信長四周都是敵人，自己的女兒為何還不動手，或起碼送來有用的情報呢？作為一輩子在陰謀詭計中打滾的「蝮蛇」，他習慣謀定而後動，既然目標是自己的女婿，哪怕是傻瓜女婿，也需要先見一面，仔細觀察一下他是否還有可資利用的價值。況且，利用會面的機會，直接擒下信長，脅迫他向自己遞上降表，也是一招惠而不費的妙計。
包括濃姬在內，信長身邊幾乎所有人都反對他去見道三，因為誰都猜測不到「蝮蛇」的心中究竟在想些什麼，他會不會下毒手。然而信長卻力排眾議，如約前往。會面的地點，定在尾張富田的正德寺（在今愛知縣一宮市），這裡正好是兩勢力相銜接的中間地區。
然而，令人驚異的是，信長前往與道三會面，並且締結友好盟約後，安全地歸來了。不僅如此，其後齋藤道三竟然變成了傻瓜女婿的堅強靠山，每每調兵協助信長平定尾張不肯臣服的各地方勢力。正德寺中，究竟發生了些什麼？
世間流傳著這樣的故事——
據說在會面以前，道三帶著幾名親信，悄悄躲藏在信長必經之路的一間民居中，想在正式見面前先從外表上判斷一下女婿的智能和志向。令他大吃一驚的是，竟然見到一個打扮如同土匪一樣的傢伙：不戴帽子，頭髮用稻草繩粗略地捆紮起來，敞開衣襟，袒露出左臂，腰掛皮袋、火石、葫蘆等各種零碎，下身套著虎皮和豹皮織成的短裙褲。「果然是名不虛傳的大傻瓜！」道三吩咐部下，等信長以這幅尊容出現在正德寺中的時候，就立刻斥責他無禮，將其當場拿下。
然而這一道命令卻分明不易執行。雖然道三預先在寺外埋伏了許多武士和忍者，信長卻也並非孤身前來。據說信長此行攜帶了千餘兵卒，其中半數為長柄（長槍）隊，長柄的長度連擅用槍兵作戰的道三也自愧不如。此外，他還從近江的國友村（著名的鐵砲【日本最初的火槍稱為「鐵砲」或「火繩銃」，傳自葡萄牙，很快國內就具備了仿製能力。】產地）購買了數百梃當時最先進的鐵砲，全都帶來了正德寺。
道三在民居中看到這一切，覺得事情有點難辦。親信們還在謀劃怎樣調開尾張兵，從而一舉擒拿信長，道三卻搖頭說：「能夠編組起如此嚴整兵力的傢伙，真的是一個傻瓜嗎？還是以靜制動，繼續仔細觀察一下吧。」
道三潛回正德寺，在客房裡正襟危坐，等待信長到來。隨著家臣們的通報，信長終於在門口出現了。令道三大為驚愕的是，他眼前這個尾張大名，和在路上偷窺到的打扮完全不同：頭髮梳理得一絲不亂，戴著折烏帽子，身穿整潔的褐色禮服，態度恭謹而不失威嚴——信長是當時著名的美男子，他正裝以後的容儀，不禁令道三大為折服。
道三和信長兩人並沒有怎麼對話，本來這次會面的目的就是要重申信秀時代兩家所締結的盟約，沒有什麼新內容。於是兩人隨便寒暄了幾句，家臣們端上來表示結盟的酒盞，相對啜飲幾口以後，信長就告辭離開了。
據說道三雖然是戰國時代罕見的陰謀家，但卻高大健美，儀態端莊，不是那種獐頭鼠目的小人，如果退回二三十年，他就外表而言大概不會輸給信長吧。信長回來以後，並沒有對道三多做評價，但觀其以後的舉動，對於這個父輩的強敵卻是相當敬重的。信長所以能夠富國強兵，馳騁天下，他其後頒布的很多政策，一半是父親信秀理念的延續，一半是受了岳父道三的啟發。
要說給信長影響最深的長輩，大概就只有信秀、平手政秀，以及齋藤道三三個人而已了。
而道三在女婿離開以後，卻悄悄地對親信們說：「我的幾個兒子都比不上信長，他們將來恐怕會系馬在女婿門口，成為他的家臣吧。」
「攻克清洲」
得到美濃齋藤氏大力支持的織田信長，威望略有上升，開始逐一掃滅尾張國內不肯臣服的勢力。他的第一個目標，就是割據清洲城，妄圖回覆往日榮光的下四郡守護代家。
天文二十一年（1552年），也就是正德寺會盟的前一年八月，守護代織田彥五郎信友的家老坂井大膳就聯絡松葉、深川兩城城主掀起反旗，信長在叔父、守山城主織田信光的協助下，很快就在萱津擊敗坂井軍，隨即攻克了松葉、深川兩城。
次年，也就是正德寺會盟回來以後不久的七月十二日，清洲城中發生政變，坂井大膳領兵突襲傀儡守護斯波義統隱居的官邸，義統被迫切腹自殺。大膳這種舉動，無異於自掘墳墓，因為從此以後信長就可以打著為守護報仇的旗號，名正言順地對守護代用兵了。
果然，信長乍聞此事，立刻下令其弟、末森城主勘十郎信行出兵討伐坂井大膳和守護代織田信友。信行派出了家中第一猛將柴田勝家領兵前往，在清洲城附近、安食地方的成願寺門前與坂井軍展開激戰，殺死了敵軍中有名的武士三十多人。
就在信長一次又一次的討伐戰中，守護代家的勢力迅速衰退。織田信友知道戰爭繼續下去，自己遲早只有滅亡一途，於是暗中聯絡織田信光，請他離開信長的陣營，轉而支持自己。織田孫三郎信光是信秀的三弟，也是尾張國內有數的猛將，為人端方正直，對於信長的奇異舉動一直是看不慣的。或許信友認為信光會願意協助自己，推翻信長的統治吧。
然而信光卻絲毫不為所動，在他想來，不管信長再如何不堪，也終究是自己的侄子，即便要推翻信長的家督之位，也不能假手於外人，更況且提出這一計畫的乃是弒殺了守護斯波義統的大罪人織田信友呢？信光將信友的計畫向信長全盤托出，於是信長將計就計，終於在天文二十三年（1555年）四月攻克了清洲城，殺死織田信友。坂井大膳落荒而逃，一直跑去駿府投靠了今川義元。
清洲城是尾張下四郡的中心，它引入流經附近的五條川之水為護城濠，以多重土牆為防護，中心位置還蓋建了新近流行起來的「天守閣」。所謂天守閣，就是以巨大的石塊作為基礎，在上面以土木蓋建多重閣樓，四面都布設著望孔和矢倉（箭樓），在守城戰中作為堅固並且視野開闊的指揮所，作用非常巨大。有了護城濠、土牆和天守閣，建造在平地上的清洲城，其防衛能力一點都不比那些依山而建的城砦為差。
信長在攻克下四郡守護代家近百年來辛苦經營的清洲城以後，就把主城從那古野搬遷過去，這也等於向世人宣布，他現在不再是下四郡守護代的家臣，而是沒有守護代頭銜的真正下四郡的統治者。
經過淸洲之戰，織田信光對信長大為改觀，從此開始支持這個以前並不看好的侄子。然而時隔僅半年，十一月二十八日，信光卻被家臣坂井孫八郎謀刺身亡了。也有一種傳說，說信光是因為前此與織田信友聯絡之事遭到信長