第一次聽到「恐怖孩子王」的故事時，小健想，由野這傢伙又開始編故事了。
由野經常編故事，而且多是一些小健從沒聽說過的稀奇古怪的故事。他講的時候低著頭也不看人，嘴裡嘟嘟噥噥的，聲音含混不清，絕對算不上一個講故事的高手。但是因為他講的故事比較離奇，讓人聽著聽著就入迷了。
當然故事的內容都是假的，小健從來也沒有相信過。由野這麼擅長編故事，大概跟他老侍在家裡讀書有關吧。小健才不會讀那些書，光是學校的那些教科書就夠他煩的了。像由野那樣，把零花錢用來買書他可不幹——本來零花錢就不多，他還要留著買其他東西呢。
小健最喜歡聽的，是《楓葉公寓外面的世界》這個故事，由野都講了四五回了。「我們生活的世界，實際上只有這個公寓，外面什麼也沒有。」要證據嗎？你看公寓入口處放的地圖，關於外面可什麼都沒寫吧？
「不可能！」每次小健都撅著嘴反駁說，「我們每天都去公寓外面的小學去上學。」這麼一說，由野把頭低得更深了，小健於是慌忙補充說，「由野，可能你天天不上學才這麼想吧。昨天我確實去學校了呀，而且學校還給我們發香蕉吃呢！」
「那是只有你們去上學的時候學校才存在的，不信你半夜去公寓盡頭看看就明白了。」由野回答，小圓臉上掛著壞壞的笑。
雖然明白是在戲弄自己，但小健還是有點害怕，於是儘力裝做滿不在乎地問：「半夜，公寓外面變成什麼樣子了呢？」
要說公寓外面空無一物，就算小學校呀瓦房或大樓呀、超市和便利店都消失不見了，地面總不會沒有吧？究竟這公寓的外面，一直是空地呢，還是一望無際的沙漠？要不然就是蔚藍的大海？小健的想像力只有這些了。
「沒有空地，沒有沙漠，更沒有什麼大海，只有我們的公寓浮在上面，其實這也是瞎說，總之就是什麼也沒有。」
小健無法想像像由野所說的「什麼也沒有」是什麼樣子，他拚命地絞盡腦汁地想像：在黑暗中，一直到地平線的對面，都覆蓋著茫茫的白霧……
可是，由野肯定又會說：「沒有黑暗，沒有白霧，更別說有什麼地平線了。」所以小健只好什麼也不說了，一旦小健不吭聲，這個話題也就此結束。
「4號樓住的那個廣田女士是個巫婆……」這個故事不是什麼恐怖故事，也不用擔心被由野戲弄，所以可以放心聽。
「但是那個廣田女士，總是笑嘻嘻的，每天早上都跟我打招呼哩，為什麼說她是巫婆呢？」小健有些不明白。
因為她是住在「西面的好巫婆」，還有一個住在7號樓的稻村，那是住在「東面的壞巫婆」。
確實，廣田女士住在公寓的西面，稻村女士住在東面，但是，怎麼能用東西方向來決定人的好壞呢？小健真是搞不懂，可能這也是由野從什麼書上看來的吧。
要說稻村是巫婆，小健還能理解——那個撿垃圾的老太婆，骨瘦如柴，每到收垃圾的日子，她一大早就跑去垃圾堆前，兩眼放光地翻垃圾——這和小健暗自想像的手持魔帚的巫婆形象正好吻合，老太婆不也總拿著一把笤帚嗎？小健覺得那個樣子很滑稽，不由得哧哧笑了起來——嗯，這個故事有意思。
可是，今天由野要講的，既不是公寓外面的故事，也不是公寓中兩個巫婆的故事，而是一個「孩子王」的事情。
由野圓滾滾的小身子靠著斑駁的水泥牆壁坐著，依然不看小健的眼睛，視線落在地板上，也許他在盯著從窗外斜射進來的夕陽的影子吧。
「這個國王是做什麼的？治理孩子們的國家嗎？」小健盤腿坐在坐墊上，邊吃零食邊聽——要是吃得太多就吃不進晚飯了，那樣的話佐織（小健的媽媽）肯定會生氣。但是，零食脆脆的真好吃，「再吃最後一個吧。」小健心裡這樣想著，手又伸進零食袋裡。
「把小孩子抓來做僕人。」
「咦？僕人？強迫他們幹活嗎？」
「嗯，要是不聽話，就懲罰他們。這些抓來的孩子，每天挨打受罵，渾身都是傷。」
「他們不會逃走嗎？」
「他們被藏在一個黑暗的洞穴里，根本逃不出去。」
聽著聽著，小健的身上開始起雞皮疙瘩——這可比前幾個故事都恐怖啊。大概因為天天悶在家裡，由野才會編這些可怕的故事吧，他真應該到外面玩玩了。
「那麼壞的傢伙，肯定會有人教訓他的……」小健想改變話題，盡量說得很輕鬆。
可是由野還是靠著牆弓著身子，嘟嘟噥噥好像自言自語似的，繼續講這個孩子王的暴行：「他用手扇他們耳光，把他們打倒在地上之後，又用腳踢他們的頭；把正吸著的煙按在小孩的手背上，看著孩子們的慘樣，孩子王哈哈大笑，臉都笑紅了。」
太可惡了！從來沒有聽說過有這麼壞的傢伙，這個國王是什麼樣子呢？小健想像著國王的樣子，不由得關心起情節的發展了：「那個傢伙，也是戴著王冠，穿著豪華的寬大的袍子嗎？」
「不，他第著茶色的長頭髮，總穿皺巴巴的運動上衣和牛仔褲，臉是瘦瘦的，眼神看起來還算友善，嘴巴周圍長滿了濃密的鬍子。」
「鬍子很帥嗎？」
「不不，像是懶漢鬍子，可要是別人那麼說，他肯定要生氣，還說那是特意留的鬍子……」
「這麼看來，這個人既不是孩子，也不是什麼真正的國王——要不他怎麼會穿著運動上衣和牛仔褲，而且還留著亂蓬蓬的鬍子呢？」小健不由自主地聲音大了起來。
由野終於抬起頭，認真地看著小健說：「長著鬍子的小孩，你不覺得可怕嗎？」
小健黯然，不再問下去了，這時拉門被打開，由野媽媽走了進來。她今天打扮得很正式：嘴唇上的粉色口紅油光發亮，戴著金色的大耳環，穿著紅艷艷的套裝，滿臉燦爛的笑容。可能是要去上班了吧。「這可和我媽媽大不一樣，她老是穿著襯衫、牛仔褲去上班。」小健暗想。
「媽媽要出去了，晚飯在桌子上，好好吃飯啊。」
「嗯，知道啦！」由野滿面笑容地回答。這是他們家的規矩——和大人說話的時候，一定要面帶微笑。
「小健，你在我們家好好玩吧。」由野媽媽帶著那個固定的微笑對小健說。
「我也該回家了，一會兒佐織就回來了。」小健有禮貌地回答，看看錶，已經五點半了。
「那好吧，向你媽媽問好。」由野媽媽說完就急急忙忙地出去了，鐵門咣當一聲響，高跟鞋的聲音在樓梯上漸漸消失了。
小健撿起地上的小書包，站了起來。
「哎，小健，你為什麼直呼你媽媽的名字？」由野有些奇怪。
「是她讓我這麼叫的，她不喜歡我叫她媽媽，還特別討厭別人叫她阿姨什麼的。」小健背上書包，壞壞地笑著，「所以呀，和她吵架的時候，我就故意叫她阿姨，她氣得發狂，滿屋子追著我打。」
「但是不管怎麼說，叫自己媽媽的名字，還是有點過分吧。」由野搖搖頭說。
「那你們家是……」小健剛想問，又覺得不太好，趕緊閉上嘴，由野還在等著小健繼續說，「啊，沒什麼，我該回去了。」小健走出由野的房間。
小健穿著拖鞋走進狹小的餐廳，鋪著格子布的餐桌上，放著一盤熱氣騰騰的咖哩糙米飯，切得圓滾滾的蘿蔔和土豆，小塊的牛肉。看起來像是罐頭。
雖然是罐頭也不錯，小健的肚子開始咕咕叫了。由野隨後跟過來。小健坐在客廳的門口，開始穿亂扔在地上的運動鞋。由野默不作聲地看著。
小健熟練地打開由野家的大鐵門：「明天見，Bye-bye！」到了樓梯前，小健向由野揮手說再見，門被重重地鎖上了。
小健在門口站住，看到由野家的門上寫著：
小西安紀子
高松由野
為什麼他們的姓不一樣呢？小健有些不明白，下次一定要問問由野。